围坐在周培江卧榻前的炭火周围,侍童端来一张方桌架在温热的炭炉上面,他们很快就把瓜果糕点摆满桌子,又斟上茶水,边吃边聊,周雨江把我和云心带回了朝阳谷分离的那天晚上:
各自回房睡了,次日早晨起床,竖亥告诉他们我已经独自踏上了去青丘山的道路——事实上我还被困在月岛。同学们坚持要去追赶我,法师告诉他们有更重要的事情得去完成,四人哪里肯听他的,收拾东西就要上路,可是青丘山在何处?要往哪里走他们都一无所知。四人像无头苍蝇乱飞乱撞,到朝阳谷码头问船家也无人搭理,最后迷失在朝阳谷和沿城喧闹的集市,反倒是买了很多衣饰首饰、小工艺品、字画折扇等,准备回去时送给同学们。逛得精疲力竭之后又回到住处。晚上竖亥法师风尘仆仆赶来和四人紧急见面,原来阿葭蛉徳得到可靠情报,申虞公的势力已经往绿谷隘口逼近,虽然还不清楚他们的具体行踪,但向绿谷隘口进发的很可能是首领番多。若敌人攻下绿谷隘口并烧毁唯一的迷津栈道,任何人都到不了小里村了,等我回来救醒李方贵才一起出发肯定为时太晚。因此陈永他们必须赶在敌人攻占绿谷隘口之前通过栈道。于是竖亥法师匆匆给了一张绿谷隘口道路的地图,四人立即动身,趁着夜色绕道日月湖西岸的密林旷野行进,几天之后,他们到达了第一个集镇——牛郎镇。
当夜投宿牛郎镇客栈,客栈掌柜见四人年龄小,又是从未见过的似异域装扮的陌生人,并不放眼里,告诉他们客房满了,只能安排到脏乱不堪的废弃马棚里过夜。半夜时分,陈永听到马棚后墙下有人密谋,要挨门挨户搜查牛郎镇的每个客栈及人家,抓捕外地投宿的四个年轻人,紧接着客栈就被围住了。周雨江他们哪里还敢逗留,趁客栈骚乱之机逃出小镇。刚出镇街口,滚滚浓烟便弥漫了被火光染红的客栈上空。约行了五十几里后,天色微明,八个黑衣人出现在眼前,果然是前来抓捕他们的先头军,搏斗中陈永伤上又加了新伤,但也侥幸逃脱。四人不敢再走大路,一头扎进密林,加快了前行的脚步,晚上找隐蔽的地方睡了一觉,次日早晨出发,行至下午时分,密林边上一个僻静的小村子出现在眼前,但他们不敢贸然进村。周雨江冒险到村里探听消息,其余三人便在村左面的山林里等他。消息总比人的脚步快,前晚牛郎镇客栈被搜查并烧毁的事已经在村子里传得沸沸扬扬,一伙村民正聚在村口说这事呢!周雨江在添油加醋的精彩故事中也听出了个大概,原来那支六百人的队伍是蓖箩国申虞公党羽,由一个叫拐脚的头目带领,目的就是要阻止可能进入小里村的人类足迹,虽然四个伙伴从朝阳谷出发后的行踪隐秘,可哪有不透风的墙?所以拐脚同时出现在牛郎镇并大肆搜查盘问也不足为奇,他们在客栈掌柜那里得知,有四个生人住在客栈马棚,拐脚赶紧派手下去捉拿,手下赶到时,陈永他们恰好离开,拐脚便派李笑苏和何赣带六个急行军追击,大部队赶上八个黑衣人时,陈永他们已经逃脱离开。六百人便停下来四处搜索。
听到这里,周雨江匆忙返回,大家一步也不敢逗留,朝村后的山上继续进发,可是翻过两个山头到达山坳的小路,又见拐脚的部队卷着尘埃出现在山脚的河岸,他们险些暴露,情况危急,只能分两路行动,陈永和周雨江钻进路左面山的松树林,周培江和刘富宽往右面灌木丛中躲藏,大家约好迂回村子,绕了一个圈后他们在村子西边的泥墙下汇合,并去试着敲响一户人家的房门,迎接他们的是一对中年夫妇,两夫妇商量之后,她丈夫亲自把四人带到朱老伯家才离开,得知四人被盗贼追杀,朱老伯和老太立即将他们让进屋子关好房门。
“很严重,再不用药只怕要恶化了,”朱老伯查看了陈永和刘富宽的伤情后说,叫老太太找了金疮药来给二人敷上。“不过看两人的旧伤,不是一般武器所为,毒也在扩散,你们惹着了什么?”老伯疑惑地问。
“角狼,”陈永稍有犹豫后回答。
“角狼?”朱老伯惊讶不已,老太太也赶紧叫四五岁的小孙子回侧屋里去,探头看看窗户外面,站起来放下窗板。
“唉!说来话长,不过我们不是有意要隐瞒老伯,”刘富宽说。
“近段时间以来,外面乱得很,四个小兄弟无事别到处跑啊!昨晚牛郎镇上又发了疯,闹得鸡犬不灵,人心惶惶。你们就在我家里待着,等这阵风声过了再离开吧!”老伯说着,叫老太太去做饭给我们吃。
刚吃过饭,屋外的院子里出现脚步声,一个男人在外面喊:“爹,爹,崽子他爷,我回来了!”
“快,躲好!”老伯急忙推陈永他们进了后屋,藏在墙边的柴堆里,“是我儿子朱旦石回来了。”
“正好我们可以见见你儿子啊!”陈永小声说。
“嘘——千万别出声,”老头示意着出去了,四人从墙上的小缝隙看出去,桌上的菜饭已经被收拾干净,老伯坐到桌前若无其事地抽他的水烟袋,老太太去给儿子开了门,于是闯进来一个面皮黑黄却也洁净的中年人,他把束腰的草革解开丢在墙脚。
“大白天的,关门闭户干嘛?”没等老两口回答,朱旦石又嚷道,“我饿了,整点吃的吧!”他拉住从侧屋跑出的儿子,“小崽子,看爹爹这次可发大财了。”
“爹,土蝼,有土蝼,好怕!”儿子叫道。
“哪里会有?”朱旦石哈哈笑着。
“瞎说什么?”朱老伯对孙子大声吼道,小孩哇哇地哭了。
老太太端了两碗馒头出来,放在儿子面前后,拉着孙儿埋怨他爷爷:“看你老不死的,无缘无故吼他,乖乖,我带你到外婆家找娘亲去。”
“娘带他们去也好,我有话单独和爹说呢!”朱旦石边大口嚼着馒头边挥手。老太太就立即把孙子带出小屋,顺手掩上了门。朱旦石扔一个鼓鼓的包在朱老伯的眼前,“老爹,看看是啥?”
老伯打开看了看,惊奇地问:“这么多钱,哪来的?”
“赚的啊!”朱旦石嘻笑着坐回老伯身旁,“别以为你儿子只会杀人放火,这不?也做了桩正经事儿。”
“快说说,有这等好事?”老伯显得迫不及待。
“刚才我们在村口聊天的时候,人堆里混着一个陌生的小孩,”他站起来,摇头晃脑地讲,“谁也没注意,偏偏我就盯上了,悄悄跟着他,发现原来后山还藏着三个,虽然隔得远,听不到他们叽哩咕噜说些啥,我大概也猜着是和昨晚发生在镇上的事情有关,心想这回可发了,那些把镇子闹得天翻地覆的人不是放出话来,谁要有他们的线索,便能得到赏赐吗?”他握了握拳头。
“原来这样?”老伯点点头。
“我发现其中两人还带着伤,和最近言传的情况非常接近,跟到麦堂坳时,申虞公的手下拐脚也出现在镰刀湾河边。四个人分两路钻进左右山林了,我无法分身追赶,只好往镰刀湾去,把看到的告诉了正赶往麦堂坳的队伍。拐脚赏了我几个酒钱,”朱旦石把还没吃完的馒头塞进嘴里。
“那你怎么回来了,等在那里不是会得到更多赏赐吗?”
“我当然得回来,因为在他们打算分开搜查两边山林时,我又告诉他们,躲在山林的兔子你无法找到,它们也远比草地上的狼群危险,’拐脚又叫手下给我一包钱,我就说:‘这两座山前方都是绝壁,他们过不去,但兔子们当然明白,猎人即使要离开,也不会拆网,所以四人唯一的路就是折返到我们村里。’我告诉拐脚我们村子叫打冒村,然后赶紧先回来召集平时出生入死的兄弟,要在申虞公的手下赶到村子之前找到四人,这可是发大财的机会啊!”
“好事呀!”老伯捻着胡须,连连点头说。他的话让躲在墙后的四个同学捏了把汗,“不过好是好,还是有不妥之处。”
“不妥?”年轻人凑近老伯。
“虽然不知道申虞公的手下是什么样,但从前晚镇上的骚乱可知,你无异于是引狼入室,叫他们来祸害村子。”老伯摇摇头说,“你当多动动脑子,你说的那四人,头一次经过都不曾进村,这下子既然离开了,又身处危险境地,更没理由回来。”
“或许!”朱旦石有些犹豫。
“村里人多口杂,保不准谁是什么心,他们既要避开人群,怎么会反而朝人堆里挤呢?据我推测,他们四人会绕过村子,下到冒底隐蔽而难行的低洼河谷才汇合,然后走麦堂坳前面的晃坡,再往前,对直经过靡陀寨。你要迟疑,只怕他们出了河谷就把这赚钱的大好机会丢了。”
“老爹此言不差,我这就叫弟兄们到河谷追赶,如果拐脚的人来,老爹别伸张是我引进村子的,多周旋周旋,把那些人指往冒底,我抓住四人后,会在河谷道坎和他们交易,”朱旦石说时,将吃剩的空盘子端回厨房,只听他叫道,“这,这些是什么?”
“什么?”朱老伯惊问。
“这么多吃剩的饭菜盘碗,有人来过?”
“你个逆子,只准你吃,就让你老子老娘媳妇孙子的饿死不成?”朱老伯慌忙站起,稍稍紧张之后又平静地对着厨房门吼,“吃了你多少?就这般嚎叫。”
朱旦石没敢多言,回来准备拿束腰的草革出门,弯腰时却发现几团皱折的纸卷,趁老爹没注意,悄悄拿到鼻子边闻了闻,放进袖口的袋子里。其时朱老伯在看陈永他们躲的那面墙,他担心隐藏的四人被儿子发现。“老爹,干嘛你受伤了也不告诉儿子?”
“没有啊!我和你娘身体棒着呢!”朱老伯回答。
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