“咦?天下掉大馅饼了?”
“是不是可怜我们被包围之后伙食不好,上帝给我们带来好吃的?”
危机感极强的军事人才李秀成瞬间感到了不妙,这个时候也顾不得天王的威严重,他自己没命地往远处跑。
洪秀全目光盯着“大馅饼”,完全没看到忠王已经不忠地逃跑。
顽皮的小男孩并没有直接命中广场,而是落在旁边的马厩里,下一瞬间就是万马奔腾的场景,如果远处有幸运儿能够目睹这一人间神迹的话,他会看到无数的马匹的身体部位,马腿、马臀、马首……混合着柱子、砖石纷纷飞上百米高空,接下来是人体的各种零件。
以大馅饼掉落的中心为圆心,200米之内几乎没有完整的尸体,整个殿前广场变成了一个大坑,甚至扩展到了西花园,桐音馆、花厅被冲击波完全毁坏,坍塌得像一堆千年烂泥。
飞到高空的抛洒物纷纷坠入美丽的太平湖,在烟波中激起一阵又一阵的**。
乾隆御笔亲书的“不系舟”建在太平湖一个青石平台之上,用10层巨型青石一一垒砌。平日太平湖水满时,人们只能看到船舷以下三四层的部位,而湖水放干后,常年潜于水下的6层青石会全部现形。它们有3米高,边缘被仔细地打磨成弧形,呈现出木船外廓的优美弧度。最为出彩的是不系舟的尾部,用一整块青石刻成的尾舵拖在中央,舵杆伸出水面,连固定尾舵的舵环都被清晰地刻划出来。
这个颇有韵味的名字出自《庄子·列御寇》:“巧者劳而知者忧,无能者无所求,饱食而敖游,泛若不系之舟,虚而敖游者也。”
现在,不系舟变成了残垣断壁和爆炸残余物的垃圾场。垃圾堆里爬出来一个半死之人,满脸是血,眼中尽是惶恐和绝望,正是见机而逃的忠王李秀成,强劲的爆炸冲击波使他短暂的昏迷,这还是由于他站在远离马厩的一端才得以幸免。
四周静若鬼域,似乎所有的同胞都已经升入天堂,李秀成想站起来,可是发觉已经没有能力站立,不禁悲从中来,痛哭流涕。
过了半个时辰,惊骇欲绝的太平军外围士兵才过来查看情况,有见识的小兵说了一句:“是洋人用天上飞的玩意儿丢下来一颗大开花弹。”
同胞们纷纷附和表示赞同,“是啊,好大的开花弹。”他们来到殿前广场,目瞪口呆地看着那已经找不着了的广场,因为已经变成了一个巨坑,仿佛是地狱的入口。
过了好久,才有人想起:“天王陛下呢?”
一片良久的沉默。他们都已经猜到,天王恐怕已经回到上帝父亲的身边去享受天伦之乐了。
小伙伴们终于找到了大头领李秀成,互诉凄肠,然后相约投降。围绕在天王身边的亲信全都鸡犬升天,没有人再拦得住李秀成的投降心意,洋人太可怕了。
这不是洋人可怕,而是东印度公司可怕,这巨大的爆炸声让围城的英军士兵都振聋发聩,面面相觑。不多时,东印度公司军部给英军发来电报称“太平军最高领袖及其亲信应该都已经被炸死,贵军可伺机进攻。”
英军却没有进攻的机会,李秀成被部下抬着出来献城。而英军司令格兰特看到那殿前广场的巨坑时,出了一身冷汗,想到之前自己还在琢磨着不听东印度公司的警告而洗劫圆明园,如果真那么做了,伦敦公爵会不会在自个儿头上也来这么一发,这可真是与死神失之交臂。现在,就算英国首相下命令去洗劫圆明园他都宁死不从了,否则会死得很难看。
第166章 青梅竹马
苏州拙政园本是太平天国李秀成的忠王府,老巢被端,忠王殿下震怒,再次纠集了二十万大军与英军决战于无锡郊外。朝廷大赦天下的政策起到了很好的瓦解作用,那些被裹挟的百姓大多只是混口饭吃,听说了洋人枪炮的厉害,决战开始之前就不断地有大量的太平军士兵逃跑,逃到各地的士兵果然没有被围堵的湘军刁难,按照军事需要,这些逃兵被安排在固定的路线上有序地撤离战场,各地方官必须为流民安排粥厂,以便没有去路的逃兵不再落草为寇。
各地方的官员不是以驱逐流民的能力为政绩,而是收容流民的能力为标准,每隔半月考察一次这个对迅速平定民变至关重要的政策有没有被执行。执行的好的官员受褒奖,执行不力则降级。
祁泰裕和徐荣村两个大买办负责军粮、衣物、军营等战争物资,使湘军、英军的后勤得到保障,也大幅度地改善了军需品的廉政,包括李鸿章、胡光墉、曾国藩的弟弟曾国荃在内的一大堆想发战争财官员和官商则对此很不满,不停上书弹劾两个大买办垄断军需品,并制造不利于两个大买办的事端。
李鸿章做得不显山不露水,但曾国荃就比较出格,在湖南巡抚骆秉章手下任幕僚的左宗棠都看不下去,不顾跟曾国藩的情分,出面为大买办辩护,曾国藩则把弟弟招来大骂一顿,并向朝廷请罪。
曾国藩想着朝廷不可能老是依靠洋人,应该不会责罚自己,不料曾国荃被瞬间剥夺职务,而自己则被命前往北京诉职。曾国荃苦劝兄长不要去,否则恐怕凶多吉少,曾国藩也拿不定注意,问计李鸿章。李大人说:“按照朝廷最近的作风,应该不会有事,老师放心去吧。”
经过一番纠结,曾国藩黯然前往北京,满怀不安。曾国藩离开安庆之后,左宗棠被任命为浙江巡抚,与李鸿章一起率湘军与英军配合对战太平军。胡光墉的大靠山王有龄被降职一级,以示警告。
曾、王都是前线指挥、手握重兵的顶级要员,居然说撤就撤,极大地展现了朝廷的权威,好在现在形式大好,未导致局面恶化。李秀成得知湘军换帅的消息,认为到了最后决战的良机,20万大军逃剩下15万,倾巢而出,15万战斗力并不比蒙古八旗逊色多少的太平军向英军主力发起潮水般地冲锋。
洪秀全在天京城里等候忠王李秀成的佳音,但苦候十多天未有任何消息,正在他感到万分不妙的时候,自己这边出去刺探情报的官员来报告:“20万大军已经全军覆没,忠王下落不明,据逃回来的极少量士兵说,崩溃后的军队被湘军妥善地安置,所以很少有往天京方向走的,现在我们守卫天京的士兵已不足5万。”
洪秀全是个彻底的神棍,坚决认为自己在梦中见过上帝,乃是托命于上帝下凡来拯救万灵的。他的妄想全来自于早年在广州地摊上买来的一本叫《劝世良言》的基督教布道书,那书给科举屡遭淘汰在洪秀全很新奇的感觉。
洪秀全小时候受到大人们的称赞,不料长大后成了人生失败者,到了下一次失败之后,他再也经不住打击,病倒了,在迷迷糊糊当中,他便妄想自己见到了上帝。机缘巧合、屡经波折之后,他在冯云山等人的帮助下终于拉起了一支以天神下凡为核心卖点的造反队伍。
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