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第20部分（第1页）

“曹吉祥，皇上在问你话，便是给了你一个申诉辨别的机会，你可知道，你犯得滔天罪行，是可以直接跳过所有审讯步骤，直接诛九族。。。。。。”

九族的范围及其广泛，上至父母亲族，下至府中奴婢，便是来往密切的门客密友，也几乎没人可以逃脱。

曹吉祥不经意地抖了一下，朱祁镇慧目如炬，将他这一小小的情绪波动都看在眼里，放缓了语气，安抚道，“曹吉祥，你忠心跟随十几载，朕相信你一定是事出有因。你将你的顾虑都说出来，朕保证，在大明律允许的范围内，一定给你所有的恩赦。”

曹吉祥抬起头，目光扫过了周围站立的锦衣卫，最终目光定在朱祁镇身上。

“皇上从前向来是用东厂的实力牵制锦衣卫，到了今天，也总算是掉了个过儿。想我们东厂和锦衣卫，明争暗斗数十年，其实说穿了，也不过是您手里的两颗相互制衡的棋子罢了．．．．．．”

“大胆，你竟敢对皇上出言不逊．．．．．．”

曹吉祥没有理会旁边开腔的锦衣卫，朝朱祁镇重重磕了个头，

“皇上，奴才自知死罪，不敢为自己辩解告饶。只是请皇上念在奴才忠心跟随这些年，没有功劳也有苦劳，还请皇上听奴才一言．．．．．．”

朱祁镇挥了挥手，周围锦衣卫无声地退下。

“曹吉祥，其实朕也不明白，你为什么会跟随他们造反？你手中已经握了京畿布防所有的势力，纵使你扶植新皇登基，怕也不会再得到更大的利益，还要面对有可能发生的‘狡兔死，走狗烹’的局面。你是个聪明人，怎么会算不过来这笔账．．．．．．”

曹吉祥无力地笑了笑，“皇上过誉了。奴才也有不得已的苦衷．．．．．．”

朱祁镇抬起眼，上下打量了曹吉祥一番，方缓缓开口，“你可是为了那个名叫佳柳的乐伎？”

刚刚还波澜不惊的曹吉祥，面上划过一片震惊之色，瞠目结舌地看着朱祁镇。

“你不要吃惊。在制服你们的同时，朕便派人去逮捕了汪国公，在他的府邸中搜出了他写完的奏折。其中有关于你，还有石亨和徐有贞的不少私密信息，”说着，朱祁镇突然冷笑，“不过他这些奏折倒是都没写时辰和落款，想必，若是你们这次成功，他便呈给新皇，若是败了，便呈给朕。不过不管怎么样，你们都是跑不掉被莫名其妙灭口的命运吧．．．．．．”

是啊，若是新皇登基，汪国公栽给他的罪名便是对太后不敬；若是宫变失败，朱祁镇在气头上，更是不会细细查探汪国公所报是否属实。无论成与不成，他们三人，都是逃不了身首异处的命运了。

“呵呵，果然啊，汪国公老谋深算，我等真的不是他的对手。”曹吉祥自嘲道，“不过皇上，你可知，为何这次我们会轻易受了他的鼓动？”　　这也正是朱祁镇想不通的地方。

曹吉祥挪了挪身子，换了一个稍微舒服点的姿势，说道，“奴才不知石亨和徐有贞握在汪瑛手中的把柄是什么。皇上猜得不错，奴才此次，却是为了佳柳。佳柳曾是乐伎不假，但在皇后仙逝前，奴才已经帮他脱籍，并安置在府中做丫鬟。此次皇后新丧，她也确实不应该在被遣送的伶人之列．．．．．．”

朱祁镇不解，“这种小事，若是有人查问，你来告诉朕一声便了了，你又何必．．．．．．”

“皇上，”曹吉祥打断了朱祁镇的话，“奴才是将死之人，有几句肺腑之言，也想说给皇上听。若是以前的您，纵使佳柳真的是乐伎之流，奴才也相信，只要奴才跟您陈情，您也定不会强人所难。只是．．．．．．这些年，您，你跟以前，着实是不大一样了．．．．．．汪国公只不过是告诉您，太子在三天禁食礼的时候，偷偷给个宗亲送了些吃食，您便对他起了疑心。后来．．．．．．”

“后来又出了东宫的事，便更让你们觉得朕是个凉薄的人，连亲生儿子都不肯放过？那你们可知道，太子真的是对皇后不敬．．．．．．”

曹吉祥无力地摇了摇头，“为尊者，哪个都有疑心，不要说是皇上，便是朝中那些一品二品大员，对于府上门客等人，也是时时猜忌提防，这本无事。只是皇上，东宫演乐之事，本就是汪瑛一手策划，栽赃陷害太子，而您，只要是稍一调查，便能察觉其中的关窍，只可惜．．．．．．”

朱祁镇沉默不语。

是啊，猜忌之心本就是伤人的猛虎，更何况是不经查实的胡乱猜忌。平心而论，关于东宫的骚乱，朱祁镇不是没有怀疑过，只是他也内心里也觉得，太子似乎渐渐脱离了自己的控制，在朝臣中的威望也日复一日地高了起来。即使再不愿承认，他也是隐隐担心，有一天会出现逼宫的局面。不分青红皂白地将太子禁闭起来，与其说是惩罚，倒不如说，真的是想挫挫他的气焰。

“．．．．．．对于您的亲子，您尚且不愿费心，更何况是我们这些奴才。奴才也是没有办法．．．．．．”

曹吉祥的话说了一半，便再也说不下去。其实比起普通的君王，朱祁镇对于皇权的看重，对于臣子的疑心，已经是来得太晚了。想当年郕王不过登基几年，便是连自己的皇后，扶他上位的孙太后，乃至用情至深的杭贵妃都不再相信，朱祁镇还愿意心平气和地听自己这个“叛贼”说话，已是难得之至。

密室里陷入了诡异的沉默。曹吉祥和朱祁镇都不再说一句话，低着头，各有所思。不知过了多久，朱祁镇起身，眉宇之间，带上了浓重的疲惫之色。

“曹卿，朕会判你流行，你的亲眷，家人，都不会因此而受到牵连。还有，若是你的那位红颜知己愿意相随，朕也特准她跟着你去．．．．．．”

“皇上！”曹吉祥忽然大吼，“请皇上再赏奴才个恩典。”

朱祁镇挑起眉毛，“什么？”

“奴才请皇上为佳柳寻一门亲事。奴才知道她身份尴尬，若是有皇家旨意傍身，想来，以后也无人敢轻视了她去。若皇上恩准，奴才纵死，也无所怨怼。”

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