毕里·伊格瓦是内维尔的灾难研究组的二号人物。私下里,毕里把自己看做整个组织的头脑,把内维尔看做巧舌如簧的嘴。因此,毕里总是为自己分配到的粗活数量而惊讶。比方说,总得有人去做“纵横二号”的维护工作。这艘飞船是全世界的力量核心,也是周边许多光年以内的最高科技系统。如果失去对“纵横二号”的控制权,灾研组不出几天就会失势。然后那些叛徒、无知者和爱狗派(指与爪族关系良好的人类)就会上位。更可能的情况是,本地领主会杀死所有的人类,或许也包括爱狗派。即使在木女王仰赖“纵横二号”的时候,她也是个致命的威胁。
无论是谁负责维护,都必须拥有飞船的管理员权限。内维尔非常明智地把这项权力留给了自己和毕里·伊格瓦。所以不用说,毕里几乎每天晚上都会到这里来,“做世界的主人”。
毕里切换着不同摄像机的视角,窥探着木女王和斯库鲁皮罗自以为私密的每一处场所。要是过程不这么无聊就更好了。毫无疑问,“纵横二号”是毕里见过的最蠢笨的自动化系统。在飞跃上界,连某些核糖体接口都比这艘飞船聪明。身处万物顶峰的感觉却只是提醒了毕里,他们如今的处境是多么悲惨。他几乎能了解那些爱狗派选择入乡随俗的原因。如果想拿“纵横二号”做点什么的话,就必须手动操作才行。这艘飞船无法进行策略性思考,更别提做战略计划。所有工作都必须经由内维尔之手,其中大部分也需要经过毕里。这艘飞船实在太蠢了,像加侬·乔肯路德这种真正的天才根本不屑于使用。如果放任飞船采用默认设置去处理事务,那么各种各样的可怕麻烦都会接踵而至。
这就是毕里想念拉芙娜·伯格森多的原因。天人啊,那个斯坚德拉凯人简直是个颅骨倾斜的尼安德特人。的确,她看起来像是人类,但只要跟她说上几分钟话,你就会明白你是在试图和猴子沟通。另一方面,她的局限也令她与“纵横二号”完美契合。毕里记得她曾在这里花费几千个小时去研究那些乏味单调的细节,也使得这个小小的殖民地得以存在。该死,现在轮到他去适应“纵横二号”了。可惜的是,这个人实在太危险了。
毕里拿出记事本,翻看他整理的最佳计划。他们只需坐在这儿,根据最近的监控影像得出最简单的结论而已。约翰娜·奥尔森多和那个叫行脚的爪族显然不必再监视了。这个事实就像伯格森多的失踪一样,对木女王的实力造成了极大削弱,但仍然有许多事需要收尾。
必须找回加侬。不幸的是,“俯视之眼二号”的操纵难度相当大,毕竟,它是在技术兴起时代之前诞生的机器。“纵横二号”也失去了加侬远征队的踪迹!毕里把轨道飞行器移向东边,试图找到更好的搜寻视角。但到目前为止他一无所获。
内维尔与木女王的敌人有过通话,对方声称拉芙娜·伯格森多已经死去或是即将死去。好吧,如果非这样不可的话,也没办法。但尽管拉芙娜失踪了,木女王还是想方设法争取到了更多孩子的支持。如果他们要求再次选举,如果内维尔这回没法用他那张巧舌如簧的嘴来取得胜利——好吧,内维尔说过(只对毕里一个人说过),也许他们应该用“纵横二号”来对付自己的同班同学。在内维尔的设想里,这样只会死几个人,然后就能实现暂时的专制。另外,他还说,专制是这颗星球最自然的政治体制。也许是这样吧,但内维尔现在变得太残忍了:现在他已经给飞船的激光炮装设了威力增幅器。我们要保护人类种族。如果我们想要返回超限界,就需要每个人的努力。毕里正在研究另一个对付木女王的计划,那个计划不会伤害任何人类孩子,无论他们效忠于什么人——它还会让灾难研究组处在有余力反击的位置上。他所要做的,只是把计划整理得足够条理清晰,以便说服内维尔而已。
毕里强迫自己的头脑去梳理那些应该由“纵横二号”来处理的无数细节。人类究竟是怎样从爬行界编程领域的黑暗时代幸存下来的……
等他再次注意到时间的时候,已经接近黎明。他今天算是熬了通宵了。他还必须再待上一个小时。当然,这算不上什么新鲜事儿了。每当你要求“纵横二号”去做些新奇却很简单的事时,你通常会看到它新奇又愚蠢的解答。起先,最近的这次异常看起来只是又一堆程序漏洞而已:三百万条中间码就这么崩塌融合为了几个毕里认不出的潦草文字。那个所谓的“结果窗口”开始滚动简单的萨姆诺什克语句。起初,他觉得这些只不过是毫无用处的回溯信息而已,就是每次系统声称毕里犯了错误时都会冒出来的那种。
有什么东西对他闪烁着友善的绿光。是资源监控软件发出的警告。他使用这个软件是为了监视伯格森多之流私自挪用资源的情况。既然她和瑞斯特林都不在了,那么捣鬼的就肯定是别的什么人。欧文·维林?欧文正逐渐成为他们的心腹大患,不过,他不是那种会耍阴谋的家伙。等等。系统资源的使用率已经,呃,超过了百分之一。毕里一时间想不通这代表了什么——当然了,“纵横二号”也并没有启发他。现在使用率已经达到了应有的一万倍!也许“纵横二号”发现了某种出错的新法子。在接下来的五秒钟里,使用率已经达到了七百万倍。然后他发现用户列表里有……毕里·伊格瓦的名字。
有人在耍我。而且不是同学之间的那种戏弄。他疯狂地寻找着可能性。他能关掉这玩意儿吗?那种绿色的系统资源警报——他以前从没见过。他向帮助功能求助,居然也得到了相应的答复:
资源监控记录显示,飞船已升级至标准处理元件。飞船正以零级状态处理你的设计工作,其性能为爬行界应急处理器的一千万倍。为使系统有更理想的表现,你应当考虑请求不确定性扩展。
“见鬼。”他轻呼道。这只意味着一件事:巨大的黑暗已经退却,爪族世界不再处于爬行界之中。他身旁的墙壁闪动光芒,带着原本的任务苏醒过来。其中一些任务恐怕已有十年之久,在范·纽文完成杀戮的同时就已搁置。飞船直接结束了其中大部分任务:它确认这些已经不再必要了。毕里的视野中掠过几个任务。他劳心劳力构建的设计程序经过了重写,融合了“纵横二号”的技术资料库,而那个资料库如今仿佛在自行运转一般。
毕里盯着进程看了好几秒,几乎动弹不得。显示的数据大都让人无法理解,但他认出了它的推理模式。这是飞跃中界的自动化系统,或许是“纵横二号”曾经有过的最高性能。毕里惊讶地发现泪水涌出了眼眶:如此简单的系统居然能带来如此巨大的愉悦。这下肯定好用多了。他挥手唤出一个界面,却没觉得它变得友好。该死。也许他们抢救“纵横二号”可用物资的行为毁掉了这方面的功能。又或许这艘飞船本来就没达到那种程度的性能。他身子前倾,注视着推理模式。那也没关系。他能看出基本的模式来自飞跃界。实景图像应该有望实现,虽然需要自然界的物质作为来源。他的目光从一个进程转向另一个进程,不断提出问题,思索着答案和后果。大部分的思考仍然需要在他的脑内进行,不过在十年后的今天,他已经相当擅长这一点了。
他突然间领悟了最重要的一件事。它显然是拉芙娜·伯格森多留下的礼物:正是那几个简单的窗口指示他一直该看什么地方。那个婊子早就知道会发生这样的事情!她对“纵横二号”进行了设置,让它运行某个软件以监测相关的物理法则。但刚才所发生的变化远比程序所能探测的极限还要巨大许多倍。变化太过巨大,以至于“纵横二号”重启了标准的自动化系统。
他将其他方案推到一旁,要求系统给出更多细节和解释……好吧,伯格森多用过地震来比喻界区分野的变动。毕里的唇角泛出微笑。这话能否说得通,取决于实验模型的概率分布状况。这样说来,哈!或许更合适的比喻应该是结束睡眠状态才对。这次变动开始于一百秒钟之前,但界区分野上升的速度之快,令“纵横二号”仅仅过了十秒便恢复到了标准模式的自动化。之后一分钟内的性能提升势头趋于平稳,现在的物理法则已经达到了飞跃中界水平。一艘像样的太空飞船——也包括“纵横二号”,如果他们没把它掏空的话——可以达到每小时几十光年的飞行速度。在宇宙的这个区域,这一点甚至更胜范·纽文到来之前。这也就意味着……
救援不再是几个世纪以后的事了。从前,希望是如此渺茫,伯格森多的那个混账脑袋甚至把它视为威胁。她一直宣称救援舰队在三十光年以外。如今,在爪族世界上,界区物理特性仍在改善之中。如果界区分野提高了三十光年会怎么样?
毕里将监测程序调整来调整去,试图察看近处的星际空间的情况。“纵横二号”已经够聪明了,应该能帮得上忙。噢。他的几条命令分别得到了解释。唯一可用的界区探测器位于飞船上。如果这艘飞船有个稍远些的工作站——就算只是在一光年之外也好——就能得出合理的推论了。
毕里挥手关闭异议窗口,强迫系统根据历史数据进行推断。得到的结果闪动着表示“极度不确定”的淡紫色光芒。系统在警告毕里。尽管如此……窗口上显示出一支十来艘太空船组成的舰队,正在以超光速行驶。救援者们位于距离此处的三十光年高处,紫色的推测数据表示虚拟速度是每小时五十光年。救援者的到来用不着几个世纪,甚至用不了几年。按这样的速度,他们会在一小时内抵达。
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