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第60部分（第1页）

酒过三巡，江明义说：“今日未看探望弟妹，对她幸出牢笼，重见光明表示祝贺！”“兄长过于客气了，我妹在绊羁期间，你没少去探望，还上下花钱，疏通关系，她有今日，全靠两位兄长周全，早已经感激不尽呢。”“这二来么，实不相瞒，本人原籍信州汪家园人氏，子继父志，在汤溪城里开了爿馄饨店，虽说本薄利微，经过几代人的积累，父亲手上买下这爿店面，最近家信上，说父亲已经亡故，年迈的母亲没人照顾，叫我火速回去。为了尽孝道，我不得不把店转卖，再在饶信繁华街面购回一间。那里生意比这里好做。可近来本地十年九旱，去年又涝灾，经济潇条，一时难以脱手，因特来拜托义弟，诚请景明先生代劳，他交游极广，结识名流居多，容易转圆，只为早日脱手。”

“江二兄，我四哥已经加盟剧社，正忙于搏览群书，编写剧本，开拓艺境。那有心思旁顾？我看难以指望。但未知要卖多少银子？”“我们是结义兄弟，真佛面前那敢谎言？此店地处较偏辟，生意近来清淡，不敢开高价，四百两作兴有人过问，如有三百二十两也卖。”

“二兄，我给你四百两，此店我买下便了。”“如义弟想买，三百两也卖，岂有高于卖别人的，这不是陷我不义么？”“二兄不必介意。眼下你有难处才卖的，再说你没足够资金，能在信州购店么？要是我无动于衷，这才不义呢！”说罢，叫景花拿出四百两银票。亲自点给汪明义。他感动得含着泪花，说不出话来。

当下由景花写了契约，买主改为丁林晓，双方都签了字。大家举酒相贺，江明义见景花身边有三个孩子，各包了二十两红包。景花那里肯收！江明义只好央求景连：“好歹给我做二兄的一点面子。否则，我下次怎么好意思登门见面？”景连只好叫她暂且收下，自己打点行李，与江兄一道进城寻找长兄丁林晓夫妇，办理有关店面交割事宜。

景连刚走，朱旺夫妇急急忙忙赶来报信，引起姜家一片茫然。何事引起惊慌，请见下回。

第六十六回　　　　　重信义矢志报君恩　　　独抱怨违心别冤家

景连与江明义签订了馄饨店转让契约，点了银票，呷了一口酒，就急于进城交割。范氏见一席荤素菜肴只动了一角，就吩咐把西院和东铺的各房一起过来吃饭。范氏坐了主位，景花抱着不安分的朱颖坐在范氏身边，左边单坐景明，右边玉莲抱着天赐，带着小彩彩坐了。玉林、景芳坐在下首。余讨饭家的一会儿饭、一会儿汤的递送。景明见无人喝酒，只得自斟自饮，一家乐融融地正在聚餐，见朱旺和翠翠一头闯了进来，向大家作了个环揖：“岳母在上，我家伯父病入膏肓，挂念亲人。命侄儿前来搬取孙辈，接回嫂嫂。昨夜几度昏迷，将不久于人世矣。迟了恐送不到‘终’！”

大家听了愕然，停杯止筷，一片惊慌。景花这些年里在婆家遭受了多少委屈，全仗公爹维持公道，怜惜和爱护，情深义重，他是为人正直，品格高尚的老人。方圆百里内人们无不称道。也是她能在树丛沿赖以生活下去的精神支撑。这样善良老人，即将弃我而去，于心何忍！鼻子一酸，那眼泪如同涌泉。朱颖见母亲失声而哭，也吓得号啕起来，那景芳、玉林、玉莲等也为之悲泣，满堂唏嘘。

余讨饭家的掀起围裙擦去泪花，忙收拾了残席，请两位客人上桌，布下糕点，沏了清茶，范氏讯问了详情。随即叫景明顾两顶轿，打算叫景连、景芳陪同前往。由于景连上城未回，朱旺夫妇因急要回去协助朱兴料理后事，喝了口酒，吃了两碗炒粉丝，就匆匆告辞回去。

玉林听说小叔子和姑娘要护送景花回树丛沿，归程又无定期，剩下空空荡荡西院独处，甚是惆怅，因而又引发对舞台生活的向往。但又丢不开冤家和娘家寄养的那个孽障。如果不离开姜家，水轮师一年三百六十天，倒三百天在外，自己独守空房不说，小跟牢明明是姜家的血脉，却婚前所生，不能入谱姜姓，姜家财产无分，自己虽有不薄私房，但坐吃山空，今后生活靠谁？还不如趁色艺未衰，重返戏剧舞台。不想自己又走到了人生三岔路口。

“二嫂，你怎么啦？”景芳进门给妹妹打点行装，见一向乐观通达二嫂，竟然坐在梳状台上望窗垂泪，甚是不解。

“没有什么，刚才支开窗门时，尘灰落眼。”“你别瞒我，等我们走了，一定觉得清冷，又想起二哥来了！”“他做他的水碓，有的是东家什么老板娘或什么青头小娘陪着，还会想到我这爿不起眼的客栈么？”“二哥也真是没准星的秤，大约又有个把月不进家门了。有朝一日巢里飞走凤凰。到那时候看他怎么办？要不你也同我到树丛沿去散散心？”

“你好好的怎么尽说些疯话？”玉林站起来帮他折叠小人尿布，说：“要不是为了这个没良心，我早回娘家去了，还用得着去赶这个热闹么……”

树丛沿土地贫瘠，多数人家都住在草房或平屋里，只有朱鼎臣，朱金发等财主才有高楼大厦。朱家祖传的三间两厢一天井的老屋，其格局与阴阳街堂屋出自一辙，门面和山墙全是棱形的水磨青砖砌成，糯米石灰浆灌缝，雕花皂砖砌就硕大门楣景框，双回字形镶边，中心有四个方大格，每格分别嵌有福禄寿喜四个陶制的篆字，周边尽是镂空的奇花异草，飞禽走兽。配上青石门面，气势恢宏，精美绝伦。两堵山墙为了防火，前后各筑有三个马头，一浪高一浪，高屋建瓴，屋脊砌一溜古门钱花窗，瓷葫芦压顶，两头衔鱼卷尾。整体上显得庄严。这幢古屋是树丛沿最完美的古建筑之一，是朱家祖上有度飞黄腾达的历史见证。

门墙上有较多的日照，即是初冬也有一种暖洋洋的感觉。朱信源在夫人的搀扶下，靠墙的稻草堆上躺着，喘着气，不时还有几声干咳嗽。

何碧华是大家闺秀出身，快过五十的人了，连额纹都还看不出来。可眼下双鬓出现了斑白，愁眉不展。一年多来，为了被打入死牢这对‘冤孽’忙于奔命，告借无门，到处碰壁，弄得倾家荡产。眼下丈夫沉疴，儿媳不肯回来，孙儿女不见，儿子又不争气，这一切给她带来沉重打击。丈夫是主心骨，要是他伸了腿，将来靠谁？真是一缕柔肠，千回百转……

村上人纷纷前来探望，安慰何氏：“朱老平生积德修善，从不欺心，福人自有天相，只要延医吃药，精心调养，慢慢会好起来的。”

这天朱鼎臣、朱鹤、朱秋伯，老瘟货，刘师师又来探望，临走时被朱大妈拉到僻巷：“你们瞧过了，我这当家还有救么？”那鼎臣与朱鹤、秋伯交换了眼色，心情十分沉重：“只是底子太亏了。他想什么吃的，只管让他吃些。只要天斗不满，也许还有转机，捱过十天八天的，会慢慢好起来也未可知呢。但你要明白，天有不测，人生无常。最好能备个寿木，冲冲喜也好……”

朱大妈跪在丈夫身旁喂鸡汤：“你多少喝点汤，那边有好消息呢，昨儿朱旺来报信，说儿媳和一双孙儿女出狱时摆了十几桌酒庆贺呢，那双孙儿女虽说牢里生的，都长得讨人喜欢。媳妇虽然吃了一年牢饭，不仅没走样，身子还胖了些……

“那是虚胖，做了一年的饿牢，还有更胖的道理？”他喝了儿口鸡汤，神气好了些，说：“我要见见景花和三位小孩，口信带到了没有？”

“带到了，昨日赶到家已经鸡啼，我怕吵醒伯父，没叩门。”朱旺来到跟前，俯身回道。但底下的话就不大敢说了。朱旺报信三次，前二次都因那边苦痛这边日子艰难，捉襟见肘，一下子增加四口吃用，徒增烦恼。这些话怎么能同濒临死亡的人说呢。伯父是个有自尊性的人，听了会活活气死的。

“咯、咯咯……”大伯父对他的回答虽然不甚满意，而自已心里也十分清楚。这位聪明过人的侄儿肯定还有难以启齿的隐情，既然不说，也自然有他不说的道理。于是干咳一阵后，再问：“看到三个小的么？”

“看到了，个个都长得有鼻子有眼，很像……”

“你倒还看得仔细，连有鼻子有眼都看出来了！”朱信源扑哧一声地笑了：“娘儿四怎么还不肯回来？是否怕没房住？你再捎个信去，你说是我说的，我很想见他们，我把老屋腾出来让他们娘儿住，我和你婶住牛栏去。”说着，说着，眼就翻了白，朱大妈害怕地摇他身子：“他爹！你怎么啦？”“你别怕，我没事，不见到儿媳孙子是不会瞑目的……

“朱老爷快不行了！”在莲花寺前梧桐树下，烧香妇女扎堆议论。富有经验的老瘟货说：“昨儿我家老不死去看过了，说眼窝圈黑，嘴唇也有圈黑影罩着，腰椎骨已塌到床板，连手指都伸不进去，虎口的命肉业已消尽，大概过不了明天……”

由于景连进城交割店面，被楼洪，林晓挽留住了一夜，直到次日清晨才赶到家，当他护送景芳，景花母子到达树丛沿时，太阳已升到头顶。

“朱家媳妇回来了！”村头、巷口都传递着信息，惊动了野猫山。这位如花似玉的‘淫妇’竟然带着恼袋回来了，还在牢里生了一双儿女，这本身就足以引起轰动，一时倾村而出，朱家老屋前场地挤压压地站了一片，想看看从死牢里放出来的美人……

在偏辟的野猫山，村上的舆论大权都掌握在饱经世故的年长妇女嘴里，舌头无骨，但可以杀人。眼下景花回来，那些没牙的媒体又处于活跃。去年她们对程鸿死因究竟是情杀或他杀出现了对立的两派。眼见气质高雅的景花又出现在树丛沿，两派的观点又趋向一致，纷纷发表议论：“有了这样的媳妇传种接代，这是朱信源前世修的福哟。要不是祖上积下的阴德，朱家那有这样的结局呢？可我们村上有的人心不平，嫉贤妒富，挑拨离间，搬弄是非，还昧着良心作伪证。弄得好端端的朱家倾家荡产……”

去年审理程鸿案中，刘师师因看不惯景花的傲慢，就向审堂提供了捏造的证词，导致景花被判死刑，被村人指责丧失天良而被孤立了一阵子后，也深感懊悔，眼下又见风使舵，想为朱家争回一份体面，就大大咧咧地跑到首富朱鼎臣家：“我的朱大官人哎，大祸临头了，还这么自在么？”

“你这老疯婆，害了朱信源一家还嫌不够？这早晚跑到我家来放什么狗屁哩！”

“我劝你把眼儿放亮点。你花那么点点银子，竟把朱家八十亩良田置到手，还置了那幢前厅后堂楼。如今朱家翻过身来了，他们肯与你罢休？”“这两厢情愿的买卖，契约字据、中人俱在，合法合度，还怕翻悔不成？”“眼见朱家顶梁柱就要倒了，就凭十不全臭儿子还能掀起滔天大浪。可他媳妇来头大着呢，你没听说她娘家的五虎将吗？个个有通天的本事。那个常来的景连大舅破了白虎堂，把拳师打翻在地。特别那秀才老四，当了“地保”其学问和功夫都非同小可，连李塘下十八个秀才、武举人都败在他的手下，他的轿子可以同县太爷并排上街，那些衙役、保镖狗舔屁股似的前呼后拥，鸣锣开道。你看到没？如今媳妇回婆家，如大家闺秀出阁似的，坐着轿，有大舅多人护送，真是四方生辉，八面威风，这种派头树丛沿人那里见过？如果有人告你趁人之危，鲸吞他人之财，下次举孝廉时，你没分儿不说。只要他娘家老四，向县太爷耳语几句，你得乖乖地吐了出来，弄得不好还得吃牢饭哩。”

“放你娘的狗屁，我朱鼎臣身正不怕影斜。不用说一个小小保代副的小保镖，就是当今驾到，我也不会顶礼膜拜的。你这个老乞婆到处耧火，自己做了见不得人的事，造孽于人，怕那丫头回来报复，想把我拉上作挡箭牌是不是？当时置田，买房，也是你的鬼点子，要不看到他家遭难，有意助他，我还懒得要哩！”

“这真是狗咬吕洞宾——不知好歹！”老乞婆本是软硬不吃的蚂蟥精，一眼看穿他口硬心虚，就趁势抓住捶捣：“朱大官人哎，当时为了争夺八十亩田，你把朱金贵、朱文龙两家请来吃酒席，暗塞了红包，让其缄口，才逼得朱家败家子落到你的圈套，这一切都能瞒过我么？人家背后都骂你‘为富不仁，哩，我无事不登三宝殿，寻根究底还是为你老哥着想呢！”

朱鼎臣作不得声，乘人之危，说法早有风闻，如果真打官司，让姜家那个狗头军师告了状，那绝对是打不赢的。以退为进，明哲保身，识时务者为俊杰乃是大丈夫处世之道，就缓了口气说：“当时购置田产屋业也是你牵的线，朱鹤作中介人。两厢情愿，永无反悔，即使告到公堂，也讲得响。只是我是拿得起放得下的汉子，与朱信源又是世交，当时为了帮他渡过难关，才接受这笔田产，那所为‘私下封口’纯粹是无稽之谈。既然景花娘家出得起这笔银子，我把田产还给他便了！”“此话不假，俗话说三十年河东，三十年河西，那边已经得罪不起。你既然田产放手，那屋业留着何用？那里死过人，阴气重，谁敢去住？晾在那里甚是可惜。有人在月亮影里见到，那楼窗里经常出现吊丧，血舌有三尺多长，把打更的老滑头吓得昏死过去，这样的鬼屋别人白送都不要，你则还花大钱当宝贝去拣呢……”

朱鼎臣捋须沉吟，看他如何决断，下回分解。

第六十七回　　　揠世风大舅主中兴　　　笑人生伯父赴黄泉

朱鼎臣经过深思，终于决定把田产屋业有价归还原主。问道：“眼下朱家已经贫穷潦倒，那朱兴能拿得出这笔银子么？”

刘师师见了松了口，就信口雌雄：“那个‘十不全’那儿有钱？只指望老丈家呗，你没听说，过世的丈人做过七品大员，五个儿子都是财神转世，有使不完的铜钱银子，为了保住“小淫妇”的粉头，那白花花的银子成担成车往城里送。家有十多家作坊，在洋埠、罗埠、游埠都开着米行，临安城里吃的粮食半数以上都是姜家经过七里垅水道运过去的。只要景花向娘家开句口，那白花花的银子流过来，连整个树丛沿都买走恐怕还嫌不够哩……

刘师师自去年十一月初三晚上借筛，从门缝里瞧见朱家媳妇与程鸿吊膀子，在审堂上作了证人供词，结果遭到倾村的指责，她自已也怀疑是否老糊涂了，看走了眼。而眼下景花无罪释放回来，深深地感到内疚，觉得红口白牙的跑到大堂上作证有违良心，难以面对世人，因而刻意向朱家赎罪，挽回良心上的阴损，故有了此番举动。

在席上景连已有了几分酒意，想来到门外过过风，清清头恼，自在盘算：有朝一日与景花脱身后如何对得起朱家？见一弯明月在天壁，把处于独龙岗、笔架山下的村庄洒上一片清辉，门前数株梧桐的子瓣索索的飘落下来，向人们宣告凉秋已去，寒冬逼近。他在朱家时间不长，但全蒙“老哥”朱伯父的器重，才有与心上人有这段来之不易的缘分。眼下他即将完成人生的旅程，该如何报答他的恩情？他正在门前徘徊搓手思量之际，见那师师急灵灵地踅过来，一把扯他到阴暗处：“连儿大舅唉，我有几句要紧的话相告呢！”景连对她早已有成见：“刘姥姥有话直说，何必这等诡谲？你这样鬼鬼崇崇的，被人瞧见，还以为我们有什么见不得人的交易呢！”“你说到那儿去了，这回我压根儿为朱家着想呢。景花出狱，带回一双白白胖胖的儿女，朱家东山再起有望了。可一下子增加四个话口，那古屋已破旧不堪，如何住得？如今

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