栖凤山是青州城第一名山,东西绵延三百多里,南北宽五十多里,其中最为让人津津乐道的是栖凤山的黑石峰和天星谷。
黑石峰位于栖凤山的东部,是一座高耸入云的山峰,险峻无比,普通人根本无法攀登,每逢下雨山顶就会电闪雷鸣,同时会传出令人毛骨悚然的声音,如鬼哭狼嚎一般。
青州城本地人都知道,下雨的时候千万不要靠近黑石峰,因为从黑石峰传出的声音,会直接让人变成痴傻,如行尸走肉一般。
这种声音大约是六十年前出现的,刚出现时引起了不少人的好奇,纷纷前去探秘,结果是进去的人多出来的人少,即使有人出来了也会变成痴傻之人,无一例外。
位于栖凤山西边的天星谷,要比黑石峰更有名气,方圆五十里全部都是原始森林,在这一片原始森林中,生长着高达二千多种药材,养活了不少以采药为生的人。
天星谷分为内谷和外谷,外谷生长的都是普通药材。
一株普通的药草也就值几文到几十文钱,内谷方圆只有五里左右,这里生长的药材就非常珍贵,甚至有人非常幸运地挖到了年份百年以上的灵芝,挖到一株年份百年以上的灵芝,就能卖到上千两银子,普通人家一辈子就吃喝不愁了。
采药并非没有危险,由于原始森林面积太大,采药过程中如果遇到天气突变就会出现瘴气,瘴气大量吸入就会导致中毒身亡。
而且,这片原始森林中还生活着各种猛兽,虎豹狼熊时常出现,运气不好的人就会死于猛兽腹中。
其实,最大的风险是人祸,药草价值不菲,杀人越货的事情时有发生,所以大多数人都会结伴而行进入天星谷采药。
外谷入口约六里处,有一个名为风火驿的落脚点,专门为进山采药的人提供补给,各种生活设施和补给用品一应俱全。
尤其是每年五月至十月份是最为热闹的时候,这段时间天气相对稳定,瘴气出现的概率大大降低,采药人从四面八方结伴而来,让这个落脚点显得格外热闹,实力强大的药行会在这段时间,派人驻守在风火驿现场收药。
小镇不远处过来一辆马车,车刚停稳就跳下一名少年,身穿蓝灰色长衫、年龄约莫十六七岁、脸上略带稚气,肤色偏黑,身上背着一个包袱和一把长剑,快步向风火驿中心走来。
这名少年就是连续赶了三天路,才到达风火驿的老三。
老三随意找了一家面馆坐下,对着伙计喊道:“来一碗面,加二两牛肉!”
“好嘞,一碗面加二两牛肉,马上就来~”,面馆伙计扯着嗓子大声地唱到。
面端上来之后,老三风卷残云般将面吃完,然后双手将碗端起,把汤也一饮而尽,放下碗之后才露出满足的表情。
伙计见状连忙小跑过来收拾碗筷,并朝着老三说道:“客官,一碗面,二两牛肉一共四十文钱,谢谢您呐!”
老三一听差点跳了起来,心想莫不是到了家黑店?便张口问道:“怎么这么贵?”
伙计见状并未生气,赔笑着说道:“小兄弟,一看就知道你是第一次来这风火驿,对吧?”
老三说:“你怎么知道?”
伙计连忙说道:“这风火驿并非城镇且远离州城,粮油米面等所有物资都是专门运送过来的,而且一年只能做几个月的生意,您说它价格能不贵吗?”
“小店在此经营超过十年,凡是吃过的顾客都知道是这个价儿,童叟无欺啊~”
老三听完恍然大悟,随后从怀中摸出一两银子放到桌上,伙计麻利地收起银子并找零,同时端上了一杯茶说道:“小兄弟,你刚到风火驿,先休息片刻再去找客栈吧。”
老三欣然接受,并朝着伙计说了声谢谢。
此时,一名身穿白衣的男子,从旁边桌子起身走了过来。
白衣男子站到老三的桌前抱拳说道:“在下史云飞见过兄台!”
老三见有人说话,随即起身回礼道:“在下张文有礼了,不知兄台有何指教?”
史云飞说:“从兄台下马车我就一直关注着,你是第一次来这风火驿吧?”
老三答道:“在下确实是第一次来,有何不妥吗?”
史云飞接着说道:“来这风火驿的人都是为了采药,因这天星谷时有瘴气和猛兽出现,还有人专门做杀人越货之事。”
“而且越是珍稀的灵药,生长的环境就越是复杂,需要多人相互协助才能得手,我看兄台孤身一人,想邀请你加入我们的采药队伍,不知兄台是否愿意?”
老三听史云飞说完,心想着反正自己谁也不认识,本来就准备吃完饭去找个队伍入伙。
既然现在有人邀请,那还省事了,随即抱拳说到:“多谢史兄邀请,我愿意加入,还请多多关照!”
史云飞见老三同意了,面露喜色地说到:“太好了,咱们先去天星客栈吧,还有两位同伴我介绍给你认识。”
史云飞说完,便在前方带路朝着天星客栈走去。
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