当涂县南,马丘聚。
这里方圆数十里全是丘陵地带,群山起伏,密林丛生,由寿春前往当涂的官道从马丘聚蜿蜒而过。
马丘聚是九江郡非常有名的一处自然聚落,其中集中居住了数千户山民。这些山民是何时来到马丘聚的,现在已经无法考证。马丘聚的百姓十分团结,这里没有豪强大族,为了抵御豪强的侵蚀和贼寇的骚扰,他们自己组建了一支由聚落青壮组成的武装力量,伪装成山贼,活跃在青山绿林之间。
由于此处地理环境复杂,百姓不服管束,却又扼守着连接寿春和当涂的交通要道,所以马丘聚一向是令历届郡府头疼的地方。刘邈就曾动过剿灭此处山贼的念头,但最终因为难度太大而放弃了。
马丘聚山贼现在的头目是梅氏三雄,其实就是姓梅的三兄弟,都是二十多岁,分别叫梅乾、梅成、梅干。
这一天,梅氏山寨来了一个特殊的客人,梅氏三雄与之谈了片刻后,就来到了山寨内的一个小院。
小院中有一个年轻男子正在练武,一杆银枪被他舞动得幻影重重、银芒点点,在空中激起一个个气旋,一看其枪术就到了登峰造极的境界。
梅氏三雄等这年轻男子收枪而立后,才满脸崇敬地上前打招呼。
“老大!”
如果有其他人在此,定然会十分惊讶,在九江有着赫赫声名的梅氏三雄竟然称呼这个年轻人为老大,这人究竟是谁?
然而这年轻人却一脸淡然,“你们来了,这几天武艺练得怎么样了?”
“我们一直很努力,只是我们的天赋实在无法与老大相比,进展很慢啊!”梅乾有些懊恼地答道。
“慢点也不要紧,能使你们的基础更扎实,只要勤于练习,就会有进步。另外还要多实战,生死考验也能促进武艺的精进。”年轻人道,“对了,这两天有没有打探到什么消息?”
梅乾答道:“前往历阳打探消息的人还没回来,不过我们来正是有事要请教你。今天山寨里来了一个人,想邀请我们一起去对付刘太守,我们想问问你的意见。”
年轻人疑惑道:“是什么人?”
梅乾道:“郡丞杨弘,他是代表陈纪来的。他们想趁刘太守被拖在历阳的机会,去夺寿春。据说他们还联合了陈兰、郑宝、张多、许乾这几个大寨。”
“你们是怎么想的?”
“我们听老大的,不过这次刘太守恐怕有麻烦了,这几个大寨及当涂城中的所有人马加起来估计有好几万,更何况背后还有袁术撑腰。”
年轻人想了想,道:“先答应他们。”
“好,我这就去赶走——啊?老大,你是说答应邀请?”梅氏三雄都意外地看着年轻人。
“我们的机会来了!”年轻人道:“如果能借此机会将他们一网打尽,我们就有足够的功劳去投效刘太守了。”
“老大,你的意思是假意与他们结盟,实际却是借机灭了他们?”梅成问道。
“不错!”
“可是我们能成功吗?我们的兵力太少了。”
“我又没让你们与他们正面硬拼,只要找机会杀了几个主要人物,不就完事了么?”
“老大,其实我觉得我们现在这样也挺好的,为何一定要去投靠官府呢?”梅成嗫嚅了好久,还是问出了这个问题。
“还记得我和你们说过的话么?大丈夫立于世间,就应该报效国家、建功立业。更何况这不仅是为我们自身考虑,也是为马丘聚的乡亲们着想。在这马丘聚是很自由,不用受豪强的盘剥,但这里穷山恶水,田地太少,乡亲们的生活过得太苦了。还要时时防备着官府的征剿,以前的郡府都没什么能力,但刘太守不一样,他若真下了决心要剿灭你们,你们认为能逃得过吗?”年轻人淡淡地瞄了梅氏三雄一眼,显得有些失望,“如今正逢乱世,只有投效明主才能有出路,刘太守就是这样的明主。我也不会强求你们,你们不去,我一个人去!”
见年轻人似乎生气了,梅乾连忙说道:“老大,我这二弟是个糊涂蛋,只看得到眼前,你不要怪他。你是有大见识、大本事的人,我们还要跟着你学本事呢!你怎么说,我们就怎么办!”
“你们两个呢?”年轻人问。
“我们也听老大的!”梅成、梅干双双答道。
“好!我是不会害你们的,你们就照我说的办。”年轻人说完,给梅氏三雄交代了一些要点,就打他们去与杨弘谈判了。
两天后,一支万人部队浩浩荡荡地从当涂县出,向马丘聚开来。这正是陈纪临时拼凑起来的兵马,准备前往寿春夺城。
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