出洋五大臣
汉历八月二十六日,旭日东升,天气晴朗。
辰时刚过一半,一顶气派的轿子落轿于正阳门火车站外。轿帘撩起,镇国公载泽走下轿子,经过巡警把守的通道,走进了正阳门火车站。
铁路局预备的专列定于巳时四刻出发,载泽抵达火车站时,提前了整整一个时辰。载泽本以为自己肯定来得最早,哪知到了之后,才发现月台上早已人山人海,自己竟是出洋的五位大臣中最后一个到的。兵部侍郎徐世昌、户部侍郎戴鸿慈、湖南巡抚端方和商部右丞绍英,都已先他抵达了正阳门火车站。
这五个人,便是此次清廷派遣出洋考察的五位大臣了。
这次出洋考察,源于立宪呼声的高涨。
在东北一带进行的日俄战争,最终以俄国的战败而结束,俄国被迫与日本签订了《朴茨茅斯和约》。此消息传来,举国激荡,在很多人看来,日本乃立宪国,俄国乃专制国,弱小的日本能战胜强大的俄国,根本就是立宪对专制的胜利。一股“立宪之声”因此在社会各界弥漫开来。驻法公使孙宝琦上书言事,详述立宪为国家富强之本,恳请圣明仿英国日本,建立立宪政体。状元实业家张謇致书直隶总督袁世凯,请他促成朝廷立宪。
此时的袁世凯,已完成了对北洋六镇新军的编练,除第一镇系铁良统率的旗兵外,其余五镇都处在他的控制之下,同时他大力襄赞新政,又内结亲贵,外树党援,袁世凯俨然已成为清廷中最具实权的汉族军政要员。
面对遍布朝野的立宪呼声,袁世凯深知以自己的地位,此事难以推脱,于是在收到张謇的请求信函后,便与湖广总督张之洞、两江总督周馥等官员联名上奏,请求朝廷实行立宪政体,并提出了派遣皇室亲贵出洋考察西方国家宪政的请求。
面对立宪声浪激荡朝野所带来的巨大压力,慈禧深知一味守着老规矩已经行不通,不得不做出顺应民心民意、锐意改革的姿态。很快,清廷颁布了上谕,宣布成立考察政治馆,并接受袁世凯的建议,准备正式派遣皇室亲贵出访日本和欧美等国,进行实地考察,为将来实行宪政做准备。
清廷派遣出国考察的五位大臣,都是经过了一番精挑细选,其中有来自满族皇室的亲贵,也有来自地方的新式官员,有掌管财政和商业的大臣,也有统筹军事事务的官员。这五位大臣定于汉历八月二十六日,在正阳门火车站乘火车南下,到上海坐英国太古轮船出洋考察。
五位大臣乘坐的专列共有五节车厢,前面两节供随员乘坐,第三节是五位大臣乘坐的花车,第四节供仆役乘坐,最后一节用来装运行李。除载泽之外的四位大臣,提前一个多时辰便抵达了火车站,与送行的亲友、官吏们在月台上寒暄,仆役们则忙着搬扛行李,火车站人员密集,异常热闹。
载泽出现在月台上后,送行的官吏们都围过来打招呼。载泽和四位大臣见了面,寒暄过后,便准备登车。载泽让随从留下来等后面的行李,然后与四位大臣你谦我让,相继登上了第三节花车,进入了花车的包厢。
就在载泽进入花车包厢的时候,吴樾、张榕和杨笃生三人,也已经来到了正阳门火车站外。
虽说清廷颁布了上谕,将立宪一事提上了日程,又精挑细选了五位大臣,派遣出洋考察,似乎对此事十分重视,甚至不少地方官绅还张灯结彩来庆祝清廷即将实行宪政,但革命党人却将此事看得十分明白。这种名义上的“立宪保国”,不过是清廷面对巨大压力时所玩的花招,是欺骗民意,是愚弄百姓,即便清廷真的立宪成功,最后保的仍旧是满人,而非亿万汉人。
正因为如此,认为清廷“以欲增重于汉人奴隶义务,以巩固其万世不替之皇基”的吴樾,才执意要行刺出洋考察的五大臣。唯有这样,才能震慑清廷,才能粉碎清廷假立宪的阴谋。
最近这两年里,革命党人在各地制造了多起刺杀案件,各地官员都有些闻风丧胆,生怕哪一天灾祸便降临到自己的头上。此次五大臣乘火车南下,自然不忘多加防范。早在天未亮时,便有巡警冲进了正阳门火车站,将闲杂人等赶出站外,又搜查各处角落,以防有刺客提前潜伏。五大臣相继抵达火车站后,巡警们更是严格控制了各条出入通道,所有无关人等都不许入内。当吴樾等人抵达时,正阳门火车站外已是岗哨林立、戒备森严。
吴樾等三人与出洋五大臣非亲非故,自然被巡警拦在了火车站外。
三人进不了火车站,只好守候在旁,想趁巡警分神之机,快速地混入。但火车站外人流密集,把守通道的四个巡警片刻也不敢分神。
一直等不到机会,吴樾逐渐着急了。
“这样下去不是办法。”
吴樾往四周望去,试图另谋法子。
他这一望,便望见两辆马车从人流中驶来,停在了火车站外。那是镇国公府上运来的两车行李。几个仆役跳下马车,将一口口箱子搬出,向巡警出示了镇国公府的牌子,便抬着箱子进入了火车站。
吴樾又望了一眼马车,车上还有几口箱子没有搬出。
吴樾看到了机会!
他记下了这些仆役的穿着打扮,冲进街对面的一家衣裳店,买了一件蓝布薄棉袍、一双皂靴和一顶无花翎的红缨帽,并在换衣房里麻利地穿上了,对着镜子一照,已与镇国公府的仆役有七八分相似。
“给我们再来两套。”随后跟进衣裳店的张榕和杨笃生,也打算依葫芦画瓢,假扮成镇国公府上的仆役。
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