现在是九点差五分,洛薇特夫人的店铺里挤满了人,他们正焦急地等着九点那批美味多汁的肉饼。
好多洛薇特夫人的顾客提前支付了肉饼的钱,以保证他们可以在第一批肉饼从地下华丽登场的时候就能到手。
“嗨,吉格,”一位法律协会的人对另一个人说,“今天还好吗,老伙计?是什么风把你吹来了?”
“哦!不太妙。都是因为一个诉讼,昨晚我和其他几个人一起熬夜研究了一整晚。可能是威士忌加水、混合啤酒还有牛肚一起吃坏了。”
“难怪。”
“所以我来买个肉饼吃,让胃里舒服一点。我的胃太娇气了。”
“啊!你跟我一样,年轻人,”一个更年长的人说,“我的肠胃也很脆弱,稍微吃坏了东西就难受,一不注意就犯胃病。”
“真的吗?”
“嗯,还有我老婆,她——”
“哦!别提你老婆了。你没看到差五分钟就九点了吗?这儿人可真多。洛薇特夫人,可爱的女士,我希望您今晚做了足够多的肉饼。您看,来了多少顾客啊。”
“哦!会有一大批肉饼的。”
“那就好。我说,别挤了,你会赶上的,我说,能别这么挤人吗?我都快被挤扁了。”
“我也是。昨晚我连觉都没睡,我老婆不舒服,您看,先生,她除了洛薇特夫人的牛肉饼以外什么都不想吃,所以我专门从纽因顿赶过来买的。
“别插队好嘛?别挤了!”
“后面那个人,我说!别挤了,又不是挤了就有剧场的半价票!”
顾客每一分钟都在增加,那些从钟楼路过的,不知道洛薇特夫人肉饼店的陌生人,都被这拥挤的人群震惊了——人群的密度不断增加,情绪越来越焦急,声音越来越大。
***
一、二、三、四、五、六、七、八、九!对,终于九点啦!老圣邓斯坦教堂的钟声敲响了,肉饼店精确的机械装置也随着钟声发出微弱的声音。那些等着吃肉饼的人心情是多么激动!洛薇特夫人放下了方形的可移动平台,于是这个铁盘被送进了地窖。只需要转动一下把手,装着一百个肉饼的托盘就被送上来了。已经付了钱的人焦急地抓过肉饼吃了起来,那一连串的吧唧声还真是闻所未闻。
铁盘又被送下去迎接第二批的一百个肉饼了,这时一位看起来很绅士的男人说:
“让我来帮您转这个把手吧,洛薇特夫人,这个对您来说也太重啦。”
“先生,非常感谢您的好意,但是我只能让店里的人进柜台来。有了旁边这个女孩帮忙,我自己就可以转动把手了。请您站远一点先生,这里不需要您帮忙。”
那些爱开玩笑的律师助理们吧唧吧唧吃得高兴极了,在他们吮吸着美味的牛肉饼时,洛薇特夫人更卖力地转动着把手。那个多管闲事的陌生人让她有点生气。这一百个肉饼拉得可真费劲啊!她拼命地转把手,人们焦急地等,最后那美味的香气终于飘上来了,人们看到了托盘上面的肉饼。
洛薇特夫人大声尖叫,站在那里直发抖,看起来苍白得像个死人一样。这个男人就是地窖里那个倒霉的厨子,他以这种方式逃了出来。
店里的人群都吓呆了,在洛薇特夫人可怕的尖叫之后,大约有一分钟,四下一片寂然;然后,这位之前是厨子的年轻人开始说话了。
“女士们先生们——恐怕我要说的事情会让你们倒胃口,但毕竟真理就是真理,我要告诉你们,洛薇特夫人的肉饼是人肉做的!”
***
这群人都被吓傻了,发出了绝望而痛苦的咆哮!大约四十个律师助理立刻感觉到一阵可怕的反胃,一个接一个地吐出了黏糊糊的东西——他们刚吃下去的美味肉饼。“上帝啊!——哦,这些肉饼!——该死的!”
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