索尔和大伙儿慢跑在森林小径上,手里拿着一把别人递给他用来狩猎的矛。他身旁有瑞斯、欧科纳、埃尔登,以及起码五十名以上的预备队队员。走在预备队前面的,是一百名骑着马的银甲骑士,他们身着轻便戎装,有些手持短矛,但大部份都背着弓箭,还有数十名扈从与侍从徒步走在他们当中。
骑在整个队伍最前面的是麦克吉尔国王,散发着前所未有的威武与骄傲,脸上挂着兴奋的笑容。随侍在侧的是他的儿子们,包括肯德里克、加雷思,还有出乎索尔意料之外的戈弗雷。队伍之中有许多随从,有些负责吹奏象牙制成的号角,有些负责拉着急于跟上马匹、在后头狂吠的猎犬,看起来一团混乱。当大队穿过森林时,众人开始朝不同的方向分批前进,索尔不知他们要往何处去,也不知该跟随那一支队伍才好。
埃里克正巧骑着马在他们附近经过,索尔与其他人于是决定跟随他。索尔向前追上瑞斯。
“我们要去哪儿?”他问瑞斯,气喘吁吁地跑着。
“去树林深处,”瑞斯回答:“御林军决定大肆狩猎一番。”
“为什么有些银甲骑士骑马,有些却徒步呢?”欧科纳问瑞斯。
“骑马的骑士要猎的目标,是比较容易捕获的动物,如鹿或鸟禽,”瑞斯回答:“他们使用的武器是弓箭。至于那些徒步的银甲骑士,他们的目标是比较危险的动物,如黄尾野猪。”
一听到黄尾野猪,索尔感到既兴奋又紧张。他曾经看过有人养大一只黄尾野猪,既恶心又危险,大家都知道它很容易被激怒,随时可以将人撕成两半。
“年长的骑士宁愿骑着马捕鹿或鸟,”埃里克从马上向下看着他们补充说:“年青的则多半徒步,想去抓挑战性较大的动物。当然,体能是优先考虑的因素。”
“这也是我们为何允许你们这些男孩参与狩猎的原因,”在不远处与众人一起奔跑的寇克大声地说:“对你们而言,这也是一种训练,你们必须全程徒步跟在马匹后头,还要分成小组,分别走不同的路径,去猎取你们自己的动物。你们可能会遇上最凶残的动物,而且必须与它一决生死,这也是成为真正的军人必须具备的特质:耐力、胆量、以及遇上敌人决不退缩的精神,无论他们有多巨大、多凶猛。向前冲吧!”他喊着。
索尔与他的兄弟们在森林里奔跑着,以便追上跑在前面的马匹。他完全不知道该往何处去,但心想,只要与瑞斯和欧科纳在一起就应该没问题。
“箭!快点!”埃里克叫着。
索尔冲到埃里克坐骑旁,从箭袋里取出一支箭交给他。埃里克一边骑马,一边放箭上弓弦,沉稳地瞄准树林里的东西。
“放狗!”埃里克大叫。
一名随从放出一只狂吠的猎犬,猎犬一下子就冲进树丛里,接着就看见树丛里飞出一只大鸟,埃里克马上射出弓箭。
这一箭正中目标,射中大鸟的脖子,大鸟应声掉落地面死去。索尔对埃里克发现目标物踪影的能力感到不可思议。
“鸟!”埃里克喊道。
索尔跑去将鸟拾起,身体还是温热的,血从它的脖子里渗出。他跑回埃里克身边,用力将鸟甩起,挂在埃里克的马鞍旁。
索尔见到身旁许多骑着马的骑士也用同样的方法猎鸟,射下鸟后,由他们的扈从拾回。大部份的人都使用弓箭,有些使用长矛,如肯德里克。他瞄准目标后丢出长矛,射中了一头鹿,正中它的喉咙,那匹鹿当然一样倒地不起。
索尔对这场狩猎游戏的精彩程度叹为观止,他们捕获的猎物足够整个王城的人吃上好几天。
“你打过猎吗?”索尔问瑞斯。他边跑边闪开一名奔跑而过的御林军。在这个场合里,很难听得清别人说话,因为周围充斥着猎犬的吠声、号角的响声,以及人们捕获一只又一只猎物后发出的叫声,与胜利的欢呼声。
瑞斯跳上一根木头继续奔跑,脸上带着一个大大的微笑。
“很多次!之前因为有年龄的限制,所以都是跟在父王身边。即使没有人能毫发无伤地回去,狩猎还是让人感到非常刺激。据我所知,为了追捕野猪受伤或死亡的人,已经不止一个了。”
瑞斯边跑边喘。“不过,我一直都是骑在马上的,”他补充:“加入预备队以后,也不曾被允许徒步或猎野猪,今天是第一次!”
森林的路况突然出现变化,眼前冒出了数十条路径,条条不同方向。又一声号角响起,整个大队开始分成许多小组。
索尔紧跟着埃里克,瑞斯和欧科纳也加入他们,大家走进一条狭窄的小路,那是一条转着大弯的下坡路。他们不停地跑,索尔紧抓着他的长矛,跳过一条小溪。他们这个小组有骑马的埃里克与肯德里克,徒步的索尔、瑞斯、欧科纳、埃尔登,共六人。但索尔一回头,发现有两个护卫军朝着他们奔来,也想加入他们。他们的身形壮硕,一头微卷的浅棕色头发飘在眼睛旁,脸上带着大大的微笑,看起来比绍尔大两岁左右,是一对双胞胎兄弟。
“我叫康沃尔!”其中一个大声地对索尔说。
“我叫科文!”
“我们是兄弟。”康沃尔说。
“双胞胎兄弟。”科文补充。
“希望你们不介意我们加入。”康沃尔对索尔说。
索尔记得在预备队见过他们,但没有机会认识他们。他很高兴能认识新朋友,特别是对他友善的人。
“欢迎你们的加入!”索尔大声说。
“人愈多愈好!”瑞斯附和着。
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