。往西是一条大街,南北有数十家铺户,是一座集镇,街上人烟不多。
柳瑞跟那二人至山口,不见了那二人,心中烦闷,就进了这座酒楼。到里边上楼一看,四面楼窗支开,外面摆着时样鲜花,北边排五个座儿,南边也是五个座儿,东西有两个座儿,有三五个吃酒之人。柳瑞坐在东北头一个桌上,那小二笑嘻嘻过来一看,见柳瑞头戴银红色武生公子巾,迎面嵌的美玉明珠,双垂银红缎子箭袖袍,周身透的是穗子花,瓜瓞绵绵,五彩丝鸾带,大红缎子中衣,青缎快靴,外罩银红色团花大氅;面如美玉,眉清目秀,齿白唇红,五官俊秀,一位英雄美少年,颇似一位大家的公子模样。跑堂的问道:“公子大爷来了!喝什么酒?”柳瑞说:“给我摆上几样果子,做两味鱼,取一壶陈绍兴酒来。”酒保儿答应,转身下去,先摆上小菜,送上酒来。柳瑞自己浅斟浅饮,正思想杨大爷这官事,非把素秋找来,不能洗出清白;或者访出正凶贼人,这两件事皆不容易。正在思想之际,忽听楼梯响处,从下边上来两个人:头一个身长八尺以外,头戴紫缎色绣花壮士巾,紫缎围花箭袖袍,腰束绛带,月白绸子衬衫,外罩宝蓝缎英雄大氅,肋佩单刀,大红绸中衣,薄底快靴,面似姜黄,粗眉大眼,压耳黑毫毛,直有二寸余长,颏下半部钢髯;后跟一人,是壮士装束,穿白爱素,白净面皮,俊俏人物。二人方一上楼,先往各座儿上看看,又瞧了柳瑞。柳瑞低了头,故作未见,看那二人眼光神色,知道是绿林英雄。心想:要是侠义豪杰,我定要交这两个朋友;要不是正人,我设法捉住二人,再追问落凤池之案。自己留神察看那二人动作。
只见那二人坐在前面靠楼窗的当中那桌儿上,酒保连忙过去说:“二位爷少见呢!有几日不来了,喝什么酒?”那黄脸的说:“先拿陈绍兴酒五斤,菜不必分付,只管摆上来。今日畅饮一醉,以解愁闷!”那酒保儿下去取酒菜。那黄脸的在东边座吃了几杯酒,那穿白的壮士说:“金大哥,我决不与这些人在一处,黑虎山我是不回去了。”那黄脸的说:“王贤弟,我今日劝你出来,我有两句话劝你,怕你与他等打起来。他们都不是正直人,又倚仗人多,那件事也不必争论了。我与你喝完了酒,还是回去看他们自乱,咱们瞧个热闹。”说罢,连饮了数杯,吃的颇有醉意。柳瑞静听那二人说些什么话,先说的有听得有听不真的,后来带了酒意,越说声音越大。柳瑞听了,心中明白了八九,只听那黄脸的说:“我告诉贤弟呢,我早晚也不在这黑虎山了。我去到小西天,把他们的行为都说出。”那白脸说:“千万你别往小西天去,要往那里去,你人单势孤,更不易行了!”那黄脸说:“我金让在江湖闯荡多年,朋友也交结不少,就是吴桂、李通这两个忘八的狗才,人面兽心。他二人那日由玉山县回来,被勾栏院人家打了一个鼻青脸肿。我与双尾蝎柳诚给他等出的主意,报仇栽祸于人。把素秋抢来,他二人就应该让给我,不但不让,还与我为仇。就是王洞兄弟,你也不容易,帮他们做这事,把命都付之流水。如今又出了大胳膀啦,他一人要独占,咱们谁也不要。”那穿白的说:“金大哥少说罢,这是什么地方,提防顺口之言。”柳瑞听了这一席话,心中说:不好!我一人要捉这二人,甚不容易,他等就是落凤池杀人抢人之贼,莫若我跟他二人到了他等的窝巢,看其路径,我再调兵捉拿他等;亦把素秋找来,那杀周公子栽赃种祸之人,可一网打尽。自己想得多时,只见那黄脸也不说啦,就吃了饭,给了饭钱,那二人下楼去了。
柳瑞叫走堂的过来,也给了酒饭钱,就问酒保道:“那二位吃酒的壮士是那里的?我看着也似面熟,不敢冒认。”那酒保说:“大爷,那黄脸的叫狠毒虫金让,那白脸的叫逍遥鬼王洞,他们是黑虎山玄坛观庙中保镖的镖客。他们有好几十位呢!”柳瑞说:“他等保那路镖,你可知道吗?”酒保说:“我不知道,不过他们来这里吃酒,听他说的,也没有什么客商往他等那里写镖。”柳瑞说:“这黑虎山玄坛观在那里,你可知道?”酒保说:“出了这柳家营,一直往西,过白石山黑松岭,往北一拐,就是黑虎山玄坛观。”柳瑞听得明白。下了酒楼,一直往西,出了村外,只见山峰叠翠,瑞草生辉,满山坡树木成林;野鸟声喧,猿鹤相亲,蝴蝶乱舞;樵夫伐木,荷担而歌;牧童骑牛,短笛信曰而吹。只听一个牧童唱歌而来,唱的是:营名营利苦奔忙,营得鬓发皆成霜。
长城万里今独在,不见当年秦始皇。
柳瑞听罢,长叹一声,说:“人生似梦,这话不假。被名利两途牵系,何时是了?”自己登山走了有数里之遥,过了黑松岭,只见山下南边一带大山,两旁有小山,如抄手式相环,山下有一片密松林,靠松林之中,是一座大庙,方圆足有三四里之遥。
此时一轮红日看看西沉,柳瑞信步下山,到了庙前,天色已晚。只见山门关锁,东西两个角门亦关,山门上一块泥金匾,写的“玄坛观”。柳瑞看罢,绕至东边无人之处,把衣服掖好,蹿上房去,往各处偷听。到了一所院落,是北房三间,前边廊檐下挂着罩纱灯,东西各有配房三间;北房屋中有两个家人的模样,在屋中打扫桌椅条凳。柳瑞在东房后披偷看多时,并不见有人来,只见那打扫屋中之人,转身到西院中去了。柳瑞又蹿至后院中各处探听,那各院中屋内有点着灯的,也有说话的。只见东一个小院,是北房三间,里面灯光隐隐,听有妇女说话的声音。方要过去看看,只见从后边院内出来二个人,一个是穿白,武生公子装束;一个是蓝色壮士巾,箭袖袍,蓝缎大氅。二人往前走说着话,那穿白的武生说:“我二人当初邀请众位报仇,把人抢来,就应该给你我才是,怎么逍遥鬼王洞也要争这美人?赛纯阳吕良也要争这美人?他等各怀不忿之心,就是庙中主人不在,这少主人就目中无人了。还有迷魂太岁田章,他本是慈云观漏网之人,也在这里作威。大家要齐心把他剁了,也就没了事啦!”二人说着话,到了前边院中北上房,那二人进房落坐,叫人预备酒来。柳瑞听了二人所说之话有因,想要跳下房来,捉拿二人,细问情由。不知后事如何,且看下回分解。
…第七回 人虎穴英雄遇险 战群贼豪杰被捉
话说柳瑞夜探黑虎山玄坛观中,见两个贼人说话其中有因,想要下去捉这两个人,又未敢造次,恐怕众寡不敌。要把这里事情探的明白,回去再调兵来捉拿,为是自己就在后窗户外偷听多时。书中交代,这里庙主是绿林贼人出身,姓祁名性海,绰号人称眠花道士,他有一师弟叫卧柳真人贾文成,都是江洋大盗。后因案情重大,他二人拜了莲花道长戴朝宗为师,又学了些妖术邪法,他二人在这玄坛观招集四路采花淫贼等人,在这里坐地分赃。后来祁性海又结交小西天三杰的大寨主霹雳鬼狄元绍,在那里重整“小西天”,再立“薰香会”。在会之人有三杰五鬼十二雄八位道长为首,共集僧道俗各色人等五百二十位,分住各处,陷害忠良。他等成群结队,这玄坛观两个老道人,都上小西天去了,把这庙中之事,交给了迷魂太岁田章、赛纯阳吕良、逍遥鬼王洞、迷魂鬼吴龙、泄大鬼吴虎、蓝面鬼焦英、俏面郎君吴桂、风流浪子李通、探花郎毛如虎、粉蝴蝶卞文龙、狠毒虫金让、双尾蝎柳诚、白面野猫贾虎、红毛兔子魏英、花里魔王刘玉、色中恶鬼刘宏、怜花太岁魏珍、爱柳金刚魏政、护花金刚李化、托塔天王李龙、恨地无环李猛、低头看塔陈清等,五六十名汪洋大盗,在这庙中卖薰香蒙汗药,收集那杀人凶犯、滚马强盗,坐地分赃,无恶不作。
那吴桂、李通他二人,因为玉山县吃酒醉了,在东门外落凤池要找广寒仙子素秋,在那里一闹,被周公子叫家丁打了,他二人鼻青脸肿。二人上屋逃走,次日派人探听,方知道有振远镖局之人。吴桂回至黑虎山玄坛观中,有狠毒虫金让问:“二位老弟因何如此?”那李吴二人把上项事说了一回。金让说:“这件事可不能善罢干休。”到了聚义厅之上,先与迷魂太岁田章说知。众贼之中,有赛纯阳吕良说:“咱们在这里啸聚,我就说过,离玉山县近,诸事皆要小心,怕是杨明等三十六友之中的人物与咱们作对。今日你二人又惹出是非,得罪了镖行之人,这件事依我说,要给你二人报仇,非把杨明等治了,这事不好办。”狠毒虫金让说:“定一个移花接木栽祸于人之计,咱们大众先到勾栏院中,杀了周公子,把人头带着送在如意村杨明家中,栽上赃行。这件事我有薰香,我自己去,还得一人把素秋抢来。”俏面郎君吴桂说:“我所为的是素秋,抢人是我的事,还得有一人到玉山县衙中去,把印盗来,也给杨明送去,埋在院中花缸之下。盗印栽赃,这件事可不容易。”风流浪子李通说:“我去盗印。”双尾蝎柳诚说:“我去栽赃。”赛纯阳吕良说:“你算计虽好,却不周到。杀人抢人栽赃,那知县如何知道往杨明家中去找呢?这件事非我不可!你们把印盗去,我装假神仙,给知县送信,教他去捉杨明。这事三五日不可行,须慢慢的办理。”内中有红毛兔子魏英说:“咱们明日就去,先看好了路径,你我住在西门曹广陆店内,都要改装,换去本来模样。”众贼定好了计策。田章说:“要害杨明,先下毒手,若被他知觉,你我想在此久居,恐怕他等不容我的。盟弟桃花浪子韩秀、白莲秀士浑飞,都死在杨明等之手。我早有此心,给我朋友报仇,未敢粗率。今你等先去,我在这里看庙,如成功便罢,倘有差错,我去小西天邀人,再报此仇。”群贼说定,各自安歇。
次日早饭已毕,先是金让、柳诚、吴桂、李通等去了,定在广陆店相见。贾虎、魏英、吕良、王洞带着三十多名贼人,三三两两都到了店中,住了三日。这日晚间群贼吃了半夜,各换夜行衣,背插单刀,到了东门外落凤池勾栏院之中,来到西院楼上,听见里面屋中,正在弹唱吃酒。狠毒虫金让一捏嘴,“呼噹”一声响,那些贼人皆跳下来,走进屋中,金让等跟随在后。吴桂一见周公子,怒气冲冲伸手抓过来一刀,把周公子杀了,将人头交给了金让。风流浪子李通把素秋背起来就走。那魏英等把屋中金珠首饰抢掳一空。走至半路,吴桂说:“李贤弟,我替你背着。”把素秋接过来,背起就走。众贼到了广陆店内,李通把知县印盗来,交给柳诚,他也回店。众贼算还店账,大众回黑虎山玄坛观庙内。吴桂把素秋放下,众贼一看,皆有爱慕之心。素秋已吓的昏迷不省,人事不知。田章即派四个仆妇,送素秋至迎辉轩,好好服侍解劝。又分付摆酒,与众贼贺功,大摆筵宴。吴桂、李通向众贼道谢,说:“我今日大仇已报,专候赛纯阳吕兄回来办理。”众人吃了一夜酒。
这日吕良回来,见田章请人说:“我把事都安置好了,竟听杨明到来,该当如何?素秋现在那里?把他给我叫来,这个人应该是我的。”吴桂说:“吕道兄,素秋论理是我的。我为他在落凤池勾栏院之内被人殴打,你们各位俱是助拳的。依我之见,把素秋给我兄弟李通。”吕良说:“你体要胡说!我告诉你,大家使尽千辛万苦,把仇给你二人报了,还要美人吗?这件事叫田兄评个曲直。”迷魂太岁田章说:“我看此事且不必给你们评理,咱们吃完了酒,我自有道理。”狠毒虫金让说:“素秋咱们谁也不要,把他送上小西天去,给大寨主狄元绍。”田章说:“你等全不量事,素秋自到此地,连饭都没吃,你等先去把素秋劝好了,然后再议。”
内中有逍遥鬼王洞说:“我去看看!”到了迎辉轩,见四个老妈正劝素秋,素秋悲愁不止,这些仆妇老妈解劝不住。内中有一个老妈姓赵,外号叫赵利嘴,说道:“姑娘,你竟哭也无益,你也走不了;要不从这些寨主,你也活不成。周公子已经死了,这也算你害了人家。你若从了,我们这里寨主一呼百诺,有何不快乐!”素秋一听,自己不语,一连三天,并未用饭。这日正劝之际,王洞由外边进来,素秋一看,是一位穿白的壮土打扮,年约三旬,五官俊俏,风流人才。说道:“广寒仙,你在勾栏院中,虽说不迎宾接客,也得随人所欲。你要在这里,一夫一妻,有何不好,共做天长地久夫妻!”素秋听了,口中不言,心中说:周公子为我而死,我必要设法把杀人凶手捉住,给周公子报仇,我再把那抢人名姓访着,也设法把他捉住。自己想罢,说道:“尊驾贵姓?”逍遥鬼王洞自己通了姓名。素秋说:“要我依你也可,你必须依我一件。我与周公子夫妇之情二载之久,我必要给他穿孝一个月之久,然后再议与寨主成婚。”王洞喜甚,叫仆妇人等先给姑娘取点心来,好好伺候,不敢怠慢。说罢自己回到前院,见迷魂太岁田章等,正是商量之际。王洞说:“我把素秋劝好了,他说要穿一个月的孝,然后再陪我等成婚。”田章说:“列位贤弟,那个去到玉山县,探访杨明这案定了没有?”内中有探花郎毛如虎、粉蝴蝶卞文龙说:“我二人去探访。”二人起身去了。
那日到了玉山县,正看相面的,被柳瑞暗跟下来。今日众贼正为着素秋,大家争论,吴桂、李通二人说:“这素秋别人不能要,我二人要了。”田章说:“那可不得行!我给尔等出一个主意,叫素秋自己认着,他指那一个,就是那一个,总不准争论。”众贼说:“亦好。”那吴桂、李通二人听了,甚不愿意。那二人到了东院之中,正是抱怨,金让、柳诚二人也来解劝。柳瑞正在房上偷听,自己想要探访明白,回玉山县调官兵好来抄捉这伙贼人,忽听西房上说:“合字有奸细。”房中金让、柳诚、吴桂、李通四人听见,拉刀跳出来说:“奸细那里走!”柳瑞一看不好,也拉刀跳在院中,说:“咧!贼人休要逞强,吾特来提你这伙狐群狗党。”四人摆刀向前,把柳瑞围上。房上跳下来五花鬼焦雄,手使全背刀,腰中带着镖囊,分付手下人点起灯笼火把,说:“众位别放走了这个贼人!他姓柳名瑞,字春华,绰号人称踏雪无痕,是凤凰岭三十六友之中的人。”柳瑞一听,仔细一看,是他族兄双尾蝎柳诚,原系绿林中的人,久在外采花偷盗,行为不端,与柳瑞虽然是同族,柳瑞最恨他。今日见了他在这里与众贼一处,说出柳瑞的来历,柳瑞破口大骂道:“你等这伙贼人,倚多为胜,柳大爷合你等一死方休。”吴桂、李通两口刀上下翻飞,金让、柳诚、焦雄三人相帮,只杀的柳瑞浑身是汗,遍体生津,口中气喘,刀法忙乱,被焦雄一刀,把柳瑞隔住,飞起一腿,踢了一个跟斗,五个贼人抢刀就剁。不知柳瑞性命如何,且看下回分解。
第八回 柳春华绝处逢生 邓素秋智哄群贼
话说柳瑞被五个贼人踢倒在地,焦雄喝令手下之人绑至大厅之上,迷魂太岁田章等众贼问明了来历。内中有白脸野猫贾虎、红毛兔子魏英说:“他既是杨明一党之人,也不必问了,把他结果了性命,以免后患。再派人到玉山县狱中,把杨明一杀,从此我等安如泰山。”焦雄说:“且慢!我想他来者必不是一个人,必有同伴,再不然必?
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