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第十八章（第1页）

舰队城中流言蜚语的力量比新科罗布森更为强大，然而城里并非没有像样的媒体。宣号手们高呼着各种半官方的口号，往往不是代表这个区，便是代表那个区。还有若干报纸和期刊，印刷质量很糟糕，纸张永远循环使用，浸满了油墨。

出版物大多不定期，仅有当作者和印刷设备均有空闲，或者能找到足够的资源时才发行。其中有好些是免费的；大多都很薄：一两页纸折起来，印满密密麻麻的字体。

舰队城各处的大厅中充斥着戏剧和音乐表演，简单粗陋，却很受欢迎，因此出版物中也充满了评论又章。另有些煽动性的刊物，散播流言与丑闻，但在贝莉丝看来，它们狭隘而无聊。劫得的货物该如何分配，收获成果应归功于哪个区，尽是些最容易引起争议的刺激性话题。而这些仅仅是她能够理解的报刊。

舰队城是一个多元环境，巴斯－莱格世界有多少种文化，这里就有多少种代表不同历史出传承的刊物，还要加上海盗城中滋生的各种独特形态。《无常》周刊专以诗歌的方式报道城中的讣告。底安信区出版的《朱汗吉尔焦点》没有文字，仅靠一系列粗略的图画来描述他们认为重要（其依据与标准贝莉丝难以参透）的事。

贝莉丝偶尔会读《旗报》或《议会之声》，两者都来自圆屋区。《旗报》也许是城里最好的新闻搜集刊物。《议会之声》则是政治出版物，刊登各区政治制度拥护者之间的辩论：圆屋区的民主议会，焦耳区的女王集权，嘉水区的“温和专制”，布鲁寇勒的护属制度，等等。

虽说两种刊物都自诩包容不同意见，但基本上都是忠于圆屋区民主议会的。贝莉丝已经对舰队城的政治角力有所了解，因此当《旗报》和《议会之声》开始对召唤恐兽提出异议，她并不特别惊讶。

一开始，他们小心翼翼。

“召唤行动将是科学的胜利，”《旗报》的社论中写道，“但也存在一些疑问。提高城市的机动力固然是好，但代价是什么？”

没过多久，他们的反对声变得更为激烈。

但嘉水区刚刚宣布这一非同寻常的计划，舰队城仍处在高涨的热情之中，保持谨慎或坚决反对的声音只是一小部分。酒馆里——就连圆屋区和枯瀑区也不例外——人们无比振奋。这项任务规模巨大，要逮住一头恐兽，诸神在上，实在是太让人飘飘然了。

尽管遭到冷落，怀疑者们仍通过少数杂志，以及宣传册和海报来表达反对意见。

招募行动开始了。

贝西里奥港的码头上正在举行一次特殊会议。坦纳·赛克一边抚摸着触须，一边等待。最后，护口团的军曹踏上前来。

“我这儿有个名单，”他高声说道，“包含工程师等职业，疤脸情侣要求他们担当特殊职责。”一阵喃喃低语过后，人群迅速安静下来。没人对特殊职责存有疑问。

每个被点到名的人周围都会产生一阵兴奋的骚动。坦纳对这些名字并不感到意外。他知道哪些同事最为优秀，知道哪此是动作最快、手艺最纯熟，并掌握最新技术的工程师。其中有一些是新近遭到劫持的——来自新科罗布森的比例偏高，甚至包括若干“女舞神号”上的改造人。

直到后背让热情的同伴拍了一掌，他才意识到，自己也被点到了名。不知不觉中构筑起的紧张情绪消失了，他放松下来，发现自己一直在等这一刻。这是他理所应得的。

“雄伟东风号”上已经集结起一批人，都是来自工业区、铸造厂和实验室的工作人员。一轮轮面谈正在进行当中。冶金专家、机械师、化学工人被区分开来，他们的专业技能通过口试得到评估。招募过程中有劝说，但没有强迫。一提起蚊族（哪怕只是隐约暗示），一提起那座岛的本质，有的人便拒绝参与计划。坦纳也很为难。但他说服自己，无论如何，这种事你没法不同意。

天黑了，测试与询问已经结束，坦纳和众人被带到“雄伟东风号”的一间舱室里。这间屋子巨大而精美，镶饰着黄铜与黑木。剩下的人夫约有三十个。我们是经过筛选的，坦纳心想。

疤脸情侣一进门，所有嘈杂声立即平息下来。自从第一天开始，丁丁那布伦和乌瑟·铎尔就跟随在他们两侧，这回也不例外。

你们又要告诉我什么？坦纳缓缓地琢磨着。更多奇迹？更多变革？

疤脸情侣将岛上的情况完整描述了一遍，并说明他们的计划，屋里的人都表示愿意承担任务。

坦纳背靠墙聆听着。他试图酝酿怀疑的态度——这计划真荒唐，任何一点儿差错都可能导致失败！——但他发现自己办不到。他一边听，一边心跳加速，疤脸情侣和丁丁那布伦告诉他和他的新伙伴，他们将前往蚊族人的家园，搜寻一名生死不明的科学家，然后通过咨询请教，造出一批机器，用来捕捉巴斯－莱格海洋中有史以来最异乎寻常的生物。

另一处，反对召唤的秘密活动也在进行中。

枯瀑区的核心是“尤洛克号”。这是一条巨硕的旧船，宽阔的船身闪着荧光，长达五百英尺，主甲板中段的宽度有一百多英尺。它的尺寸、形状和规格都很独特。舰队城中没人说得准它有多古老，来自何方。

有传闻说，“尤洛克号”其实是赝品，就像假冒的戒指。它不是快帆船，不是三桅帆船，也不是拖船，其设计无法归于任何一种已知的船型：据称，如此怪异的形状根本无法航行。有讽评者说，桎梏于四周环境中的“尤洛克号”是在舰队城里建起来的，并非易主之后接受改装的船只，他们说：这是一艘用木头和钢铁仿造的假船，根本不会动。

知情者也是有的。舰队城中仍有极少数成员记得“尤洛克号”到来时的情景。

包括布鲁寇勒，当时，正是他孤身一人驾驶着这艘船。

每晚日落之后，他便外出活动。没有了阳光的威胁，他登上“尤洛克号”精致的桅塔，将手伸出狭缝般的窗户，摩挲着从纷乱的横梁上悬垂下来的尖刺与瓦片。他的指尖具有超人的敏感度，能感觉出这些细窄的金属、陶瓷和木头里微微涌动着能量，仿佛毛细血管中的鲜血。他知道，如有必要，“尤洛克号”依然可以航行。

这艘船的建造是在他成为异死族之前，也在他出生之前。建造地点位于千里之外，如今的舰队城中没一个人去过那里。这座漂流之城上一次造访该处，已经是好几代人之前了，而布鲁寇勒衷心希望他们再也不要回去。

“尤洛克号”是一艘月船，依靠月光驱动航行。

一层层诡异的甲板从船身上突出，仿佛拓平的土地。数层楼高的舰桥纷繁复杂，船体中央有一道断层，舷窗和舱室歪歪扭扭，这一切都使它显得与众不同。宽阔的船体上竖立着一座座高塔，有的充当桅杆，有的则逐渐变细，参差不齐。跟“雄伟东风号”一样，尽管两侧的船上挤满简陋的砖房，“尤洛克号”上却完全没有搭建房屋。“雄伟东风号”保持原貌是出于政令，但从来没人提议在月船上建房。其结构不允许。

白天，它似乎苍白无力，看上去病恹恹的。但随着天光渐黯，它的表面微微泛起珍珠般的光泽，仿佛有一层若隐若现的色彩。此刻，它变得令人敬畏。布鲁寇勒正是在这种时候出现在甲板上的。

他时常在那些令人不安的房间里举行会议，召集起异死族副手，讨论区中的事务，例如血税。那是枯瀑区的税务制度。他告诉他们说，我们之所以与众不同，就是因为血税。它给予我们力量，也使居民保持忠诚。

那天夜晚，坦纳·赛克等人已被吸纳进嘉水区的计划，他们中有些人已然入睡，另一些则在揣摩今后的行动。与此同时，布鲁寇勒的“尤洛克号”上迎来了一批宾客：圆屋区代表团天真地以为，他们赶赴这次会议是个秘密（布鲁寇勒不存在这种错觉：他透过窗纸，听见周围船上有一串可疑的脚步声，并淡然地将其归结为嘉水区密探）。

圆屋区议员们在月船里十分紧张。他们快步疾行，簇拥着跟随在布鲁寇勒身后，极力掩饰不安的情绪。布鲁寇勒明白宾客们需要光亮，因此在走廊里点起火炬。他没有选择使用汽灯。他知道，在船上狭窄的过道里，火炬的阴影摇摆不定，仿佛蝙蝠般难以捉摸，令人惊悚。他从故弄玄虚中获得一丝恶作剧似的快感。

这间圆形会议室位于船上最宽阔的桅塔内，俯瞰着五十英尺下方的甲板。屋内陈设华丽，镶嵌着黑玉、白镴以及精致的铅制饰品。这里没有蜡烛，没有火焰，只有一种冷冰冰的光线将室内照得清晰无比：船桅项端收集的月光与星光经放大之后，通过中空管道内的镜面反射到屋里，仿佛血管中源源不断淌出的鲜血。奇特的照明剥夺了所有物体的颜色。

“先生们，女士们。”布鲁寇勒的喉咙深处发出低语声。他微笑着将浓密的头发往后一拨，用蛇信似的长舌舔了舔空气，并示意宾客们围着黑木桌坐下。他看着他们一一落座——人类，豪刺族，洛歧斯族等，这些人全都谨慎地注视着他。

“我们落了下风，”布鲁寇勒继续道，“我建议讨论一下应对方法。”

枯瀑区看起来跟嘉水区很像。黑暗中，上百艘大小船只的甲板上点缀着光亮，酒馆和剧院里一片喧闹。

但“尤洛克号”扭曲的身影静默地耸立在这一切上方。它注视着枯瀑区的欢乐氖围，不发表意见，不提出非议，也不显现热情，相对应的，人们时不时骄傲地抬头望向它，尽管略带几分审慎与担忧。他们提醒自己，跟嘉水区居民相比，他们有更多自由与权利；跟底安信区相比，有更多保护；跟谢德勒区相比，有更大自主权。

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