萨克利卡特出现了入侵者。它们静静地审视着这座城市和其中的螯虾人,塞孔般的眼睛审慎而冷漠。
它们造成了一连串失踪案,受害者包括农夫、流浪汉、低级官员和潜艇探险者。它们依靠哄骗、魔法和酷刑强取信息。
入侵者用油滴似的眼睛观察着。
它们四处探查,寻访了神庙、鲨鱼穴、各式长坊与拱廊、螯虾族贫民窟,以及浅滩中的建筑群。随着日光的消退,萨克利卡特城的光球亮了起来,过往的人流逐渐增加。头顶的螺旋走道上,年轻的螯虾族纨绔子弟趾高气扬,打架斗殴(他们的行为投映在隐匿的观察者眼中)。
随着时间的流逝,街道变得空旷。黎明前,光球略微黯淡下来。
到处是静寂、黑暗与阴冷。
入侵者开始行动。
它们在黑暗的掩护下,穿过空旷的街道。
移动中的入侵者好像垃圾碎片,仿佛根本就不存在,仿佛随着海潮任意飘荡。它们沿着布满海葵的小巷前进。
街渠中空无一物,只有夜间活动的鱼类,以及蜗牛和螃蟹,它们见到入侵者靠近,吓得一动不动。入侵者掠过建筑夹缝里的乞丐,经由一道裂隙,进入一座摇摇欲坠的仓库。在一片饱受海水侵蚀的珊瑚状建筑物间,它们从底层的屋顶穿出,隐入看似难以容身的狭窄阴影,敏捷犹如海鳝。
伴随着一缕血水,一声低语,它们获悉一个名字。它们顺着线索追踪,找到了目标。
它们自水中上浮,透过海水俯瞰连绵起伏的屋顶。
他闭着眼睛,处于睡梦之中,双腿窝在身体底下,躯干随着水流轻轻摇晃——这就是它们要追踪的男性螯虾人。入侵者伏下身子,喉咙里发出怪声,对他一阵敲打。他缓缓睁开眼睛,剧烈地挣扎起来。但它们早已将他捆得结结实实(如保姆般安静轻柔,防止他惊醒)。他竭力张大着嘴,几乎流血崩裂。不过它们已将一枚骨圈刺入他颈部,并无痛感,但穿透神经,令他无法出声,以免他用螯虾人震颤的语音发出声声嘶喊。
螯虾人咽喉里涌出一股股血丝,入侵者好奇地注视着他。最后,疯狂的挣扎使他精疲力竭,一名绑架者移近问话,动作诡异而灵巧。
——你知道一些事,它说——我们也想了解。
它们开始低声盘问,以无比纯熟的手法,一遍遍折磨螯虾人翻译员。他仰起头,再次呼喊。
却仍然发不出声。
入侵者继续盘问。
稍后。
松散的海床跌出视线之外,海水层层退散,(远离家园的)黑色身影静止悬浮于黑暗之中。
线索出现了分支。
五花八门的传闻令它们无所适从。南行的船消失了。它们由大陆边缘分隔淡水与咸水的岩脊出发,追踪到鬣蜥海峡,然后到达高塔如林的萨克利卡特城,最后得知有艘船从横跨河道的新科罗布森市出发,驶入海洋。但那条船消失了,只留下一串不实的流言。
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