,那就意味着在接下来的几十分钟、甚至几个小时之内,航母无法回收战斗机。
大战期间,中国海军发生的最为严重的一次降落事故,导致一百七十四名官兵身亡,近四十架战机被毁,航母也因此修理了近三个月。根据中国海军统计,在大战期间,因降落事故身亡的飞行员占到了阵亡飞行员总数的百分之十一,每万架次的事故量超过一百次,即每降落一百次,就会出一次事故。
事实上,即便在光学助降设备问世之后,夜间降落也是一件非常危险的事情。
一些在夜间执行任务的飞行员甚至会患上“夜间降落恐惧综合症”,主要表现就是在降落的时候,心率升高、呼吸加快、出虚汗、感到莫名紧张,甚至会引发非官能性夜盲症等病症。
大战期间的很多飞行员情愿驾驶战机去攻击敌舰,也不愿意在夜间降落到航母上。
当然,绝大部分时候,飞行员根本就没有选择的机会。
比如,这次参与两轮攻击的舰载机都得在夜间降落,而且留给他们的降落时间不会超过一个小时。也就是说,如果不能在一个小时之内降落到航母上,战机就会用光燃油,而不得不在海面上迫降。
事实早已证明,夜间在海面上迫降的危险性不亚于到航母上降落。
主要就是,飞行员无法在夜间准确判断飞行高度,而飞机上的高度表在飞行高度低于一百米的情况下就失灵了,因此飞行员只能凭感觉来猜测离海面的距离,从而控制飞机的下滑角度。如果控制不好,或者说感觉出了错,那么飞机在迫降那一刻,很有可能会因为飞行速度太快、或者是下滑角太大,而直接撞到海面上。要知道,对于飞行速度高达每小时上百公里的飞机来说,海面并不是柔软的,而是非常坚硬。在猛烈撞击中,飞行员肯定会受伤,轻责破皮割肉、重则伤筋动骨。
回收舰载机的工作从七点四十五分开始,此时天空已经全黑了。
更加糟糕的是,夜空并不晴朗,根本没有与光,只是十分暗淡的星光,能见度还不到一百米。
虽然已经到了吃晚饭的时间,但是顾祝同等人都没有餐厅。
每一架战机成功降落,顾祝同都会有一种莫名的兴奋感,而每当有战机复飞,他也会感到十分紧张。
花了足足四十分钟,四艘舰队航母才回收了第一支攻击群的全部战机。
严格说来,并不是全部,有七架战机在燃油耗光前没有能够降落到航母,只能在离航母不远的海面是和迫降。所幸的是,驾驶这七架战机的都是服役时间在一年以上,出动架次超过两千次的老手,只有一人在迫降中受了点轻伤,被操纵杆顶断了两根肋骨,另外六名飞行员都只擦破了皮,没什么大碍。
只是,紧张的降落作业还没结束。
在八点二十分左右,第二支攻击机群就返回了。
因为飞行距离更远,而且在攻击第31舰队的时候消耗了更多的燃油,所以这批战机更需要尽快降落。
问题也就出在这个时候。
八点二十五分左右,“魏武帝”号在回收一架“塘鹅”的时候,引导员判断错误,认为那是一架“海鹰”,结果错误指示飞行员高度偏高,让飞行员降低飞行高度,等到引导员反应过来的时候,“塘鹅”已经撞上了“魏武帝”号的舰尾,机身砸到了飞行甲板上,并且立即起火燃烧。更要命的是,凭借巨大的惯性,“塘鹅”的机身几乎横扫了整个飞行甲板,还冲开了前方的阻拦网,撞进了停放在甲板前端的战机群里,导致十多架战机损毁。如果不是这些战机上都没有剩余燃油,也没有多少剩余弹药,恐怕后果将难以想像。只是,“魏武帝”号也因此丧失了回收战机的能力。后来,“魏武帝”号回到江南造船厂,花了两个月才完全修复。
“魏武帝”号无法继续回收战机,让局面变得更加糟糕。
只是,麻烦还没结束。
八点三十分刚过,“汉高祖”号上的降落引导员忙中出错,让一架“海鹰”差点撞上舰尾。虽然在最后关头,“海鹰”的飞行员反应了过来,立即向左侧转向,但是仍然撞上了舰尾左侧的高射炮炮塔。
结果就是,“汉高祖”号要到十分钟之后才能回收返航的舰载机。
这下,只剩下两艘航母还能回收舰载机了。
当时,顾祝同下了一道命令,首先让“塘鹅”降落,“海鹰”则在附近盘旋,如果燃油用尽,则在航母附近迫降。
这么做,主要是“塘鹅”有两名飞行员,而“海鹰”只有一名飞行员。
到最后,“汉武帝”号与“唐高祖”号只回收了二十六架舰载机,有七架舰载机在降落过程中损毁、或者是在海面上迫降。加上“魏武帝”号遭受的损失,总共有二十三架舰载机损毁。
如果算上第一支攻击机群在降落时的损失,总共损失了三十架舰载机。
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