很快,前出的轻巡洋舰就发现了目标。
大约在十一点四十分左右,位于最南面的“辽阳”号轻巡洋舰发现了第32舰队,并且立即发出了战斗警报。
按照方志盛的命令,“辽阳”号没有单独投入战斗,而是于第32舰队保持着三十公里左右的距离,等待战列舰编队前来支援。
只是,接下来的情况就让方志盛措手不及了。
第32舰队很快也发现了那几艘执行侦察警戒任务的中国战舰,而且发现中国战舰在刻意保持距离。
十二点不到,第32舰队就转为向西航行,而不是向北航行。
要知道,新乔治亚海峡的入口在北面,而不是在西面。
第一百九十五章 两手准备
第一百九十五章两手准备
收到消息,方志盛也很惊讶。
米切尔到底想干什么?
方志盛首先想到,米切尔在遭遇后转为向西航行,很有可能第31舰队已经到达珊瑚海北部海域,正等着战列舰编队送门去。
只是,方志盛立即打消了这个想法。
现在还是半夜,离天亮有七个多小时,即便第31舰队已经部署到位,顾祝同的航母战斗群也有足够的时间到达战场。这样一来,如果斯普鲁恩斯协助米切尔对付方志盛,那么顾祝同就能偷袭斯普鲁恩斯。到时候,也许方志盛的战列舰编队会遭受重创,甚至是全军覆没,但是斯普鲁恩斯的第31舰队的结局也会一样。甚至可以说,连米切尔的第32舰队也在劫难逃。
要知道,斯普鲁恩斯只有两艘舰队航母与一艘小型航母,最多只能攻击一支舰队,而且只能发动一次规模足够大的攻击行动,而方志盛的航母战斗群里有五艘舰队航母,有能力同时攻击两支舰队,而且两次攻击行动的规模都足够大。
显然,只要战斗拖到天亮,而且航母战斗群及时赶到战场,那么美军就占不到便宜。
方志盛有足够的理由相信,米切尔也明白这个道理,斯普鲁恩斯更不可能为了干掉中国海军的战列舰编队而去冒险。
也就是说,第32舰队向西航行,应该与第31舰队没有直接关系。
当时,方志盛也没有大意,在决定追击第32舰队之后,他给顾祝同发了一封电报,汇报了战场情况,并且提到航母战斗群得在天亮前回到战场来,准备在天亮后攻击第32舰队与第31舰队。
收到消息的时候,顾祝同正在跟田黛芳商讨战场局势。
他们也收到了第32舰队进入战场的消息,只是夜间战斗与航母战斗群没有关系,所以顾祝同没有下达战斗命令。当时,航母战斗群在新乔治亚群岛北面海域活动,主要任务也是掩护登陆舰队。
“第31舰队?”
“斯普鲁恩斯耍了几天花枪,让方志盛都眼花了。”顾祝同放下电文,说道,“只是方志盛的分析也有道理,不然无法解释第32舰队为什么要向西航行。只是,我觉得斯普鲁恩斯不会与我们决战。”
田黛芳点了点头,表示明白顾祝同的意思。
如果斯普鲁恩斯想要决战,根本就不用拖到现在,因为在此之前的几天里,他有很多次机会。
“也许,斯普鲁恩斯只是盯了我们的战列舰编队。”
“什么意思?”
“以目前的情况来看,美军的主要目的还是阻止我们攻打瓜达尔卡纳尔岛,而且因为第31舰队的骚扰行动,进攻瓜达尔卡纳尔岛的作战行动已经推迟了两次。如果今晚的战斗不太顺利,说不定还要推迟。”
“美军一直在拖延我们的进攻速度。”
“关键是,只要登陆舰队还在,我们就肯定会攻打瓜达尔卡纳尔岛,而且只要我们的军队成功登瓜达尔卡纳尔岛,美军就很难取得胜利。说白了,美军要想阻止我们攻打瓜达尔卡纳尔岛,或者说只是在拖延我们的进攻速度,最有效的办法就是打掉我们的登陆舰队,让我们无法发起进攻。”
田黛芳若有所思的点了点头,他也想到了这一点。
“显然,不管是第31舰队,还是第32舰队,都难以单独完成这个任务。如果考虑到双方航空作战能力的差距,第32舰队的重要性还要高一些。说得直接一点,只要能够击败我们的战列舰编队,第32舰队就能在夜间偷袭登陆舰队,而我们这里的五艘航母根本派不用场。”
“也就是说,美军在设法干掉战列舰编队。”
顾祝同点了点头,说道:“这也是方志盛给我们发电报的原因,他也担心美军在珊瑚海北部海域设了圈套。”
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