陶叔一行从赤望回到本族寨子,稻叔和渔叔派去苍梧查看的族人也同时赶回来了。
聚落里水灾导致的疫病还在蔓延,连老族尹也病了。无奈事出急迫,老族尹不得不带病召开长老会。陶叔、稻叔、渔叔、和檀一起来到老族尹的草屋。
陶叔向众人报告了赤望方面的答复以及大巫南的积极态度。稻叔那边亲自探勘回来的消息则是,在苍梧之野夏水东岸的确有不少河谷滩涂之地,适当开垦之后可以种稻,而旁边的高地也还无人占据,非常适合建立聚落村寨。不过稻叔担心河谷山地伐树拓荒需要下一番大力气,泰民氏迁过去后短期内难有稻米收成。
渔叔的病已经好得七七八八了,说话也颇有了些底气:“那边依山傍水,只要有足够的人手,我捕鱼打猎,加上野菜野果,对付一阵子不在话下。”
稻叔却不无担忧地说:“只是大部分族人这些年来已经很少狩猎,只会种稻了。再说渔猎的收获不象稻米可以久存,到了大寒的时节免不了要挨饿。”
渔叔听了,一时没了话说。
这时陶叔以试探的口吻对老族尹道:“那大巫南许了咱们条件可以商量,不如我们和他讲好到时用硬陶和赤望换稻米。我看赤望的陶大多是粗制红桃,火候比我们的陶差得远。”
“这倒是个办法。”稻叔点头说道。
“长远来说,夏水那地方,南连云梦,北通夏地,正处在丹砂、玉石和盐巴贩运的水路上,是个好地方。咱也不应该因为一时的艰难就怕了。只是这一去,离盛产各种矿料奇石的瓠山可就远了。”稻叔又看了陶叔一眼补充道。
“唉,说得是啊!”陶叔附和着。
病中的老族尹双眼微合,一手搭着一个大陶罐,半坐半卧一直没吭声儿。
转换联盟、举族远走可是事关泰民氏兴衰的大事。会开了一整夜也没个结果。第二天,老族尹再也支撑不住,彻底病倒了。刚经历了水患,接着碰上疫情,偏偏这时老族尹又病倒了。泰民氏人心惶惶,私下里都在议论纷纷。
从瓠山回来这许多天,羽前后跟着陶叔去了举邑再去了赤望。这两天陶叔又整天神神鬼鬼地开会,没功夫管他,羽可算是闲下来了。
一大早,羽看到陶叔又去了老族尹的草屋,心想今天正好可以去一趟隔壁芊吉氏聚落找女濯。举邑一别虽然没几天,可对羽来说却已经太久了。天气晴朗,羽溜出寨门,下了坡一路小跑奔着芊吉氏的寨子而去。
芊吉氏和泰民氏人口相差不多,这些村寨门口平时人来人往都很自由。
羽进了寨子开始犯难,他不知道女濯在哪儿,正犹豫要不要找人问,忽然听到一个熟悉的说话声,只见不远处大巫谷和几人正向这边走来。
被大巫谷引路的是一位清瘦老者,鹤发童颜,一身葛布衣上满是青色云纹。头戴大斗笠,一手拿枯木杖,腰间悬着一个酒葫芦。老者身后跟着两个精壮后生,都是一身兽皮短衣,头戴一样的大斗笠,一个手拿竹矛背着大药篓,一个用长棍担着行李。
“叔祖实在不让小子带路,小子便从命就是了。泰民氏那寨子在西边高岗,离此不远,倒也不会走岔。”只听大巫谷边走边说着。
“我这次东来,本没打算到这里,只是临时受人之托去寻访个匠人。”老者说道。
“哦?该不是泰民氏的陶长老吧?”大巫谷笑道。
“真是没有你不知道的,哈哈哈哈。”老者也笑着说。
“叔祖的事小子我就不打听了,叔祖此来解了我族的疫病之苦,芊吉氏全族不胜感激啊!”说着大巫谷郑重地向老者行了个大礼。
“小事一桩,不必多礼。快回去照看病人吧,你不要再送了。”老者说着,加快了脚步。
“是。”大巫谷停下脚步,恭恭敬敬地目送老者三人出寨而去。
一旁的羽想到女濯是大巫谷的徒弟,看到大巫谷转身而去,就远远地跟了过去。
走过几排草房,眼前出现一片空场,这里是芊吉氏寨子的中心,满眼都是人,羽一转头的功夫,就找不到大巫谷人了。往场中看,有一个不高的方土台,台上架着几口大陶瓮,下边柴草烧得噼噼啪啪地响,混着嘈杂的人声,整个广场弥漫着一股草药味儿。
“这位小哥哥,你也是来拿药的吧,我怎么没见过你?”羽正在广场的人群里寻找女濯和大巫谷,身后一个抱着陶罐的小女孩拍了他一把说道。
“哦,我要找濯。”羽脱口而出。
“姐姐在熬药呢,那边。”说着小女孩抬手一指,羽顺势看过去,烟气弥漫的场地中满眼都是人,哪见到女濯的影子。
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