家,是一个由无形的厚实墙壁包裹起来的空间,隔绝了陌生和不安。
穿着一身柔软亚麻薄衫的马休,惬意地四处闲逛,街道、田间,走到哪里都可以。路途中遇到感兴趣的,就停下来逗留一会儿,看看孩子们的玩闹,听听老人们的闲话,品尝村民们递来的美食……没有紧绷的神经,也没隐藏的危险。熟悉和安心,让他身心平静,得以体验感悟人文自然之美。
家,是亲人的陪伴和嘘寒问暖,摒弃了冷漠和孤独。
清晨时,波特会和马休一起锻炼,一起练习挥剑。相互之间的剑术切磋也时常有之,被虐和虐菜的欢乐充斥后院。马厩中的憨货枣红坐骑,对这种没有悬念和意外的较量,嗤之以鼻,每次都会扭过头,避开这无聊的战斗。主人们自然不会在意的牲畜的鄙夷,乐此不疲。波特不断精进技巧的同时,马休也开始适应增强后的力量和控制收发自如。
休息时,玛格丽特会为两人递上酒水,为他们朗诵优雅的诗句。渐渐地,马休不再找茬,试着接受玛格丽特的舅妈身份,将她加入心中的亲人行列。家人之间其乐融融,美丽的女主人也开始从容应对与自己年龄相仿的大外甥,还为后者缝制了一件红枫蓝底披风。
亲人和亲情,亦是自然的温情一面,柔和而且坚韧的生命之力。
轻松愉悦总是会让人忽略时光的流逝。眨眼间,马休回到领地已经过了一月有余。
6天前,商人伊帕托送来了领地采购的牲畜。商队能如此高效,得益于魔法信鸽的便捷联络方式,以及安塞领三位骑士领主的配合与支持。伊帕托凭借与德维尔领的通商优势,结识了安塞领三位骑士领主,并逐渐取得领主们的信任,已经有成为安塞领最具潜力商人。他在赚得盆满钵满后,开始联合诸多小商队,组建伊帕托商会,完全掌握了德维尔领与安塞领之间的贸易商路。
本次牲畜的交易,由商人伊帕托亲自带队,不放心别人负责近百利弗尔大额的交易是一部分原因,更重要的是他的另一个目的——获取马休写给蒙吕松郡郡长的亲笔推荐信。他觉得,有了推荐信,就能将生意做到整个蒙吕松郡,不必担心贵族私兵的盘剥和地方商会的阻挠。
马休犹记得会面时,商人激动且忐忑的模样。起初,商人慷慨地送出了两匹年轻健壮的战马,也不提交易内容,变着法夸赞马休的英明神武。而马休只顾着心疼自己即将要送出去的可爱银币,勉强微笑着,无暇理会商人的谄媚奉承,随口应付几句,便自顾自离开了。
商人也不觉得尴尬,又将目标转向波特和玛格丽特两人,分别送上一把精钢长剑和一件金边丝绸披肩。不得不说,礼物价值不菲,也很对男爵和夫人的喜好。
波特看出了商人别有所图,便让后者痛快地说出来,他也急着要试试刚到手的宝剑。
和明白人聊天就是直接,商人顿时眉开眼笑。他也不再藏着掖着,坦白了自己的目的。
不曾想,他一说完,波特就将礼物退了回去,玛格丽特也是如此。在领主夫妇看来,商人的要求并不仅仅只是一封信,而是一份人情和一份庇护。
波特讥讽道,“你倒是怪聪明,这区区10利弗尔不到的礼物就想换取一封推荐信,好扩大你的生意。”他瞪大眼睛,指着商人的鼻子,近乎咆哮地喊,“你知道因为一封信马休要付出什么吗?你不知道,你也不在乎。你这利欲熏心的商人只在乎你的利益。而我的外甥则会因为你微不足道的生意,需要偿还一位伯爵的人情,冒着生命危险给那位阁下打仗。收回你的东西,断绝你的妄想,交易完成后立刻滚蛋。”
只隔着一个房间的马休,听闻波特怒吼,立刻赶了过来。商人伊帕托正在匆忙地解释着,“不只有这些,还有本次交易总额的两成……”
一听到能少两成费用,马休立刻起了兴致,连忙制止生气的波特,询问具体情况。听到推荐信,马休倒没有生气,耐心解释道,“维勒布雷伯爵家有的是长期合作的商会,而且你也知道,地方贸易保护就是贵族们搞出来的,是为了保护他们的收益。即便我写了推荐信,伯爵也给了我面子,但是你能对抗蒙吕松郡各大商会的排挤吗?”
商人默不作声,他早都考虑过马休说的这些,困难是必然存在的,但任何事都需要一个机会,而推荐信就是他的机会。他也无法理解波特为什么会那么生气,只是写一封而已,怎么都能扯到打仗,扯到生命危险上。
马休拍拍商人的肩膀,让他重新坐回位置,又示意波特不要激动,接着说,“你可能听了一些关于我的不合实际的传闻,但我真的只有骑士身份,和你知道的塞德里克骑士、杜尔特骑士他们身份相当。维勒布雷伯爵长子上次来这里,是要和我们谈结盟的事,被我拒绝了。
我无意参合外界的事,也不会给外面的人承诺,当然也不会给你写推荐信。如果维勒布雷伯爵长子有机会再来此地,我会及时通知你。届时,你可以直接向他要推荐信。至于他给不给,那就是你们两之间的事了。
你是一个诚实守信的商人,我们随时欢迎你来贸易,但是我们之间最好还是不要相互为难。”
事不可为,商人也没再说什么,只是坚持要留下礼物。马休没有推辞,免费的礼物,他向来是来者不拒。
商人离开城堡后,波特仍然忿忿不平,“咱们是买家,何必对他那么友善。要我说,这种贪婪的家伙,就该禁止他以后再来。”
马休摇摇头,“你说的没错,但最早主动和我们接触的商人,毕竟是伊帕托。换别家还真不一定有他诚实可靠。商人想要赚更多钱,也在情理之中,只要不不择手段就行。你太激动了,伊帕托又不知道帝国目前的动荡局势,也不知道此时欠人情意味着什么。”
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