太阳再一次依偎在西边的山崖上,儿童们汇聚在广场上,开始了他们又一次的课程。
一些超龄的‘学生’,把学习当作了一天劳碌后的休闲。他们被保罗在宗教经典中穿插关于的神明、魔鬼、妖精等等奇异故事所吸引,又被儿童们的清脆歌声所陶醉。
为了惠及更多的人群,保罗将教室改到了空旷的广场上。
这样的大型公开教学,也有很多缺点。首先,更费讲述人的嗓子。其次,为了更多人能听懂,学习内容夹杂在故事中,严重拖慢了学生们的学习进度。最后,人们在听到自己喜欢的内容时,更倾向于和周边的人分享,生动的讲述经常会被纷乱的议论声打断。为此,波特还专门安排了民兵,在现场抓捕扰乱秩序者。课程结束后,对扰乱纪律者的鞭笞,成了村民们喜闻乐见的又一节目。
第一次被抓时,只罚一鞭子;第二次,两鞭子;……依次类推。
虽然挨过鞭子的人很多,男人、女人都有。但其中最厉害的,当属铁嘴勇士。他勇敢得以6次屁股上的痛疼换来了3次嘴巴的畅快,是领地内最亮的明星人物。无论何时,无论何地,大伙都会乐此不疲地模仿他的哀嚎声。这似乎成了永不过时的娱乐。
可惜,今天是令村民有些遗憾的一天,勇士们已经不再勇了。马休积极争取到的鞭刑执行权力,也没法实施。好在,模仿达人逼真的哀嚎声,再一次给广场上带了欢乐,弥补了大伙的缺憾。
值得一提的是,学生们的合唱,已经可以说是和谐与统一。疲惫又烦躁的村民们,也能从中获得一份轻松安宁。光明教会的圣歌,也成了村民们最熟知、最经常哼唱的歌曲。
课程的结束后,篝火在广场上燃起,又到了村民们夜晚娱乐的时间。马休也试着围在篝火旁,欣赏着村民们的欢闹。不得不说,波特十分受村民们喜爱,经常会有年轻姑娘主动邀请他一起跳舞。可能是因为兰嘉斯汀小姐也在一旁,他委婉地拒绝了各种来自异性的热情。
大多数村民们只会最简单的舞蹈,手拉手围成一圈移动,先向左转再向右转。他们的中心位置,会有一个歌曲领唱者,由她引领歌曲和舞步的节奏。当鲁特琴发出的音越变得轻快又激烈时,会有一对对少男少女,出现在场地中央,开始跳起灵活欢乐的舞蹈。这两位舞者会面对面站立,有时会一同向一个方向动,有时又会各自向另一侧动。他们快速地从一只脚跳到另一只脚,速度很快但跳跃地高度并不高。有时还会从相对站立,换成并肩而立。
舞蹈也是马休在骑士学院中学习的一门课程,是作为礼仪课程的一部分。舞动的种类很多,但是每一种舞蹈的关键之处和村民们的,差别不大,踩点、重复、再重复。得益于学院里同学们灵活的四肢,舞蹈可以算是最轻松的一门课程,也从未有人在这门课程不及格。
就连平时唯唯诺诺的汤姆,也变得大胆起来,开始向村民们夸夸其谈,编造着关于巨狼杀手怒斩无耻贵族的荒诞故事。巨狼杀手毫无疑问指的就是马休,无耻贵族当然就是安塞子爵了。村民们对人上人的贵族被踩在脚下的情节,异常感兴趣,纷纷要求讲得更细致一些。这是汤姆等待已久的要求,只见他神采飞扬、唾沫横飞,又开始添油加醋。诸如安塞跪地求饶之类的情节数不胜数,仿佛当时他就在现场,亲眼看到安塞流泪的画面,亲耳听到安塞求饶的话语。这些情节满足了听众们的兴趣,使得现场掌声不断,喝彩不断。
傍晚是所有人的狂欢。未能聚集在广场的村民们,也在别处有着相似的欢娱。
欢闹结束后,老牧师安德烈跟随众人来到了城堡,再一次为马休做了检查。老牧师没有在他的记忆海洋中找到曾经一度顽固的幻想残渣,只当是它自行消散了。老人家满意地缕着长须,觉得自己已经完成了这一使命,便向众人提出了要返回卡莱的计划。一旁的保罗,早已得知老师的目的,并未惊讶,也没阻止。
马休这才醒悟,安德烈一直没离开的一个主要原因,就是要确认他的康复。他心潮腾涌,就像平如镜的湖泊泛起层层的微波,紧紧地拥抱着老牧师,半晌,心里都是感激。
安德烈直接了马休主动相送的要求,他并不会立刻动身,而是会随着下一波的商队一起离开。任由几人苦苦相劝,他也未曾动摇,反而劝诫马休好好为森林之行做准备。
无奈,转而通过一张巨狼皮和一颗魔核,来表达感激之情。安德烈这次倒没有推辞,开心地接受了两件物品,并且承诺了会有一件惊喜在以后送来。
安德烈也向几人转达了对帝国局势的担忧。他已经从马休这里了解了大概的情况。卡莱作为一个大型海港城市,平时就会有很多平民蜂拥而至。大规模战乱通常会引发饥荒、苛税等等。逃荒,会成为很多贫民的选择,而和平富裕的卡莱无疑是难民们一个重要目的地。老牧师希望在一切还来得及的时候,返回卡莱,通过自己的影响力,来多拯救一些难民。
完成他人的心愿,也是回报的一种方式。就像保罗,通过收养孤儿,来回报安德烈对自己的收养之恩。既然安德烈的愿望是拯救难民,那么马休也有自己的方式来为他助力一把。
开口前,马休慎之又慎,思考一种能对方接受的一种措辞。
“安德烈,你走前,务必带上一袋金诺,这是一个请求。半年内,我会在海边建起一座码头。”马休指着南方,“在那里也会有新的村落出现,但是你知道的,我们一共就只有这些村民,无法再建立新的定居点了。如果卡莱真有很多难民的话,希望你能说服一部分难民乘船过来,这里会提供吃喝。交给你的钱,就是他们的船费。”
心领神会的波特,也匆忙附和道,“说得没错,确实是这样。没有比难民更愿意来我们这里的人了,安德烈,这个忙你一定得帮。”
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