夜里的风啸声也不同往日,听着像咆哮又夹杂着哭泣的可怕声音,南方的冬夜变得如同坎佩尔一般冷得可怕,枣红马也被冻得打颤。
马休在睡梦中,又一次出现在那边幽静的山林中,只是这次没有出现拷问的声音,自然的声音成了主旋律。鹰隼带着他在林中飞行、捕猎、嬉戏,有时马休觉得自己就是那只鹰隼,享受着自然的美妙。
到了早晨,弥漫在田野与城镇上的冰雾越来越浓,浓得仿佛像羊毛一般。营地中的一座座帐篷就像鬼魂战士的船只,漂浮在云里。士兵们蜷缩在篝火旁取暖,他们的手指已经被冻的肿胀发麻,篝火和热酒成了他们的续命良药。低声地议论到处在发生,百年未见的寒冷是神明对安塞家未行正义的惩罚。
但是这也让伊帕托商队所带的酒水大卖,即使是最节俭的人也不得不在这种天气中喝一杯。
兰嘉斯汀小姐的女仆带了消息,她找不到愿意付赎金之人,愿意前去德维尔领,至于是否嫁给波特,需要在她见过面之后再行决定。这个消息,暂时无法评判好坏。
看着主仆二人在帐篷中冻得瑟瑟发抖,马休便联系了商队,派两个人和一辆马车将二人送往德维尔领。恰好前去德维尔领送货的约翰已经返回,也出现在营地外的商队中。他便成了护送人员,为此马休专门支付了2利弗尔作为报酬。
伊帕托趁机又提意向马休转售畜牲,这些都是滨海村得来的,被士兵们卖给商队的。所有牲畜都给马休打了8折,钱会从需要付给马休的总金额中扣除。
所以护送兰嘉斯汀二人的队伍又变成了一支送货队。他们会在安塞城耽误半天,准备补给、带齐牲畜后再出发。运送中死亡的牲畜,商队会自己承担。只是原本付给约翰的2利弗尔,也变成了伊帕托队整个队伍的打赏。
在兰嘉斯汀小姐被送走的第二天,雨雪中出现了意想不到的客人——行省总督穆拉泽·德·奥斯坦伯爵的使者。
使者队伍一共三人。他们穿着更精良的护甲,两肩和四肢处都有着金属护甲,头盔上装了带铰链、像长鼻子一样的面罩,面罩上还有呼吸孔。而且他们在外侧穿着一件皮质罩衣,肩上还搭着一件漆黑的毛皮披风。其中一人手中拿着绘制有金色单头鹰的旗帜,这种旗帜是帝国总督们的专属,这也验证了骑手们的身份。
安塞子爵获知消息后,匆忙集合众位下属,在营地大门处将3人恭迎至大帐之内。
大帐中,三位使者居中的一人,从怀中取出一封信件,然后说道,“我,笛尼梵的夏尔骑士,代表塔拉欣至高人类帝国皇帝陛下,特别任命的萨文卡尔行省总督,穆拉泽·德·奥斯坦伯爵大人,前来调停安塞子爵与恩莫男爵之间的战争。总督阁下的亲笔信,在此。”
安塞子爵从使者手中接过信件,确认上面的火漆印记完整,然后邀请三位使者入座,同时命人端上酒水。
“三位大人,或许是总督阁下听信了小人的谗言,而对我的合法战争产生了误会。”安塞在面对三人时颇为恭敬,尽管三人中身份最高的也只是骑士。
笛尼梵的夏尔拍打掉身上的冰渣,接过士兵递来的热酒一饮而尽,痛快地打了个嗝,然后笑着说道,“子爵大人,我只是一个信使,并不能代表总督阁下做出判断。而且据我所知,路萨·恩莫男爵有帝国议会批准的继承文书,此文书在总督阁下的桌子上出现过。”
“那份文书是非法的,伪造的,总督大人绝对不会信任那种东西的。”安塞匆忙为自己辩解道。可是在马休的记忆中,安塞之前说的是文书只是未获得全体议会成员的认可。
笛尼梵骑士伸出手,制止了安塞的话,努力地微笑着说道,“大人,我再重申一遍,我并非来此与您争辩事情的对与错,合法或非法。您有意见可以写信给总督大人,或者向行省大法庭上诉。不过我劝你别白费力气了,大法官阁下与总督阁下的意见是一致的。所以,您只要答复我,停战或者不停。”
安塞子爵的脸色凝重起来,他身旁的威廉·安塞也明显有些慌张,大冷天里额头竟然会因汗水而发亮。
“大人,莫急。您可以在日落前给出答复。”说完,笛尼梵骑士还举着酒杯,向营帐中的诸位敬酒,“如此天气,没什么比热酒更让人舒服的了。来,诸位当同饮此杯。”站在他身后的两人,也被要求坐下,一起喝酒。
没想到,总督的使者竟然如此豪爽,又毫无架子。马休当即回敬对方一杯,其余几人见安塞没有反应,也都没拿起酒杯。
笛尼梵再次端起酒杯,真诚地向马休问道,“这位年轻的朋友,在下可否得值您的姓名。倘若被人知晓,我笛尼梵,竟不知道同饮者的姓名,那真是丢脸丢到家了。”
“笛尼梵骑士,您太客气了。我是马休·德维尔骑士,并不是什么大人物。”马休回敬道。
“德维尔骑士,谦虚了。在座的诸位,只有您不惧安塞子爵的权势,从容洒脱。而我只是凭借总督大人的威名,才敢安然地坐而饮酒。您的气度,绝对不是身份所能限制的。”
身后的一位侍从在笛尼梵耳边低声说了几句,他重新新严肃起来,“德维尔骑士,既然您并非安塞子爵的下属,又为什么参与这场战争呢?您与恩莫男爵有仇怨吗?还是说,你也是为了挑战帝国的权威和总督大人的威信吗?”
马休苦笑道,“我只是商人的儿子,即便是被皇帝没收家产,发配边疆,也从未想过背叛或挑战帝国。我本无意参合此毫无信义的战斗。在坐的诸位也都知道的,我只是被卑鄙的安塞子爵威胁,不得以才签署了佣兵契约。不知道,我这样的情况,是否能获得总督大人的谅解。”
未想过的挑战,是因为实力有限做不到,还是真的不想,马休自己也无法说清楚。
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