半个月前,耳目密报魏文昭,有京师“天听处”密探暗走犁城,抄画城中军事守备虚实,乃至副都统内寝起居也刻描板封火漆桶递回京师。
初时以为这犁城本为边塞抗敌重堡要地,驻兵辖军数十万众,这都统一职又领“掌镇守险要、绥和军民、均齐政刑、修举武备”之能,某些权责甚至大过各路藩王,胜于京师将军,此番准噶尔汗国军变,征战经年,朝廷忧心各边城实权都统佣兵自重,趁机夺利或别有所谋,亦是常理。
密探还未进城他便知晓,待其离城,魏文昭命布姑反探,追一程,再回来报。沿路过哪州哪府,见什么人,吃什么饭,说什么话,等到了京师又进哪一衙,拜哪一门,进之前如何,进之后又如何都要细细备记。
他魏文昭有这个底气,任哪个营哪个处来查,自然是滴水不漏。换句话说,只有他想让人查回去的,才有得漏!
可没料想,这探子回程不返京师,而是一路向西南疾行,片刻不停。此人脚力如何权且不说,出了犁城便径自急急而走,说明他的目标不是巡视各边要塞,而是单单针对他魏文昭!而西南,是报哪里又疑云重重。
布姑绣夏,绰号布片儿贼,“行踪诡秘,身法飘逸,计多虑深”,是执行追踪、搜探、暗杀等隐秘任务的首选,备受犁城副都统重用。
这次吊尾追踪,自打出犁城就觉得不寻常,任凭她怎样处处留心,那密探像是总在刻意牵引,领着她绕弯子。急急连行五日,未停未歇,一路追进西南十万大山,刚刚只过两山,穿一谷,竟就失了那探子踪影。
布姑放飞鸽密信回犁城,又自入群山搜寻三日,依然踪迹皆无。
犁城副都统得信后也觉蹊跷,随即以“有准噶尔汗国密探悄然过境”为名,通令犁城所辖各州各府,严审严查过往生人,客栈、官驿、酒肆、茶坊一律安置特卫快役,配三等马,但有异动异事,无需通知各州最高长官,即先关各州所辖境内距事发地临近的三城五镇所有门、哨、桥、渡,再行直报犁城待命备案。
同时,密派石楠和麻儿剪分两西、南两路探摸该人寻迹,与布姑绣夏的追踪路线成扇形呼应,尽可能地扩大搜索范围。
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飞蝗院内。
“石大哥,你说都统这回是不是太那个了?哎,就把咱们仨全撒出去找这人,连这龟儿子是不是真探子都做不得准儿呢,两州六城十三厅都给折腾了个底儿朝天了。”剪刀匠一边收点行囊,一边对石楠嘟囔着牢骚。他刚在西南结了任务回城交差,茶还没喝上半盏,这就又要派出去钻大山了。
“都统交代的事情,做就是,少问。”石楠从自己包里拿出一封酱肉,塞进麻儿剪的背囊,“魏大人这么安排,肯定是这人身上有极重要的信息,或者极危险也未可知,你秉性还甚毛躁,一路行事切不可掉以轻心。”
麻儿剪把那肉掏出来,眯着眼用手指钳了一大块下来丢进嘴里,“嘿!你怎么变得跟我师姐一个样儿,婆婆妈妈的,我这仨月可是在大山里待得够够的了,走哪儿哪儿绊脚,坐哪儿哪儿都湿,还净他妈虫子!那叮咬得我啊……这……”
“嘘!收声!”石楠食指一竖,示意麻儿剪仔细听窗外动静。
麻儿剪口中叼着酱肉矮身靠住窗棂,支棱耳朵听了半天,也没辨出个声响来,疑惑地转头望向石楠,只见他正若无其事地收拾绑腿,“嘿!哥哥!你这妥妥儿地是跟我师姐学坏了!”
“行啦!祸从口出,小心些总是好。”石楠大手一按剪刀匠的双肩,“挑一个吧?往南,往西?”
麻儿剪跳着高答道:“西!往西!也该着换你到南边喂虫子了啊。”
石楠微笑不语,搭了背囊迈步出门。
麻儿剪像是忽然想到了什么,紧走两步追出门来,“哎!等会儿!我我还是去南边吧!忘了有点儿事还能顺道给办了,再说这都马上都要入冬了,也没啥虫儿了吧……嘿嘿……”
石楠望着麻儿剪退行两步,冲他挥了挥手,从拴马桩上解下坐骑,扬鞭策马,直奔落日疾驰而去。
麻儿剪低头蹭了蹭靴底的干泥,似有似无地叹息一声,回身取了背囊出来,腰间暗系牛皮剪刀袋,不乘马匹,却是简装步行也出了城门。
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十天后,布姑绣夏和麻儿剪同日回城,在飞蝗院门口碰了面,石头兵却迟迟不见踪影。
石楠嘴直脾气臭,乍看力大无脑,在三人中却是最老成练达的,多少回生死绝杀的任务都能出色完结,从没见过他超期未归还连个信儿都传不出来的时候。
回到院内,麻儿剪解下剪刀袋往桌上一扔,两腿长伸,靠在椅子上连灌两大口凉茶,从桌上捻起一块桂花糕嚼也不嚼,咕隆一声吞了下肚,长出一口气说:“师姐,你那边怎么样?”
布姑只垂着头摇了摇,没说话。
“唉!我这儿除了一林子野虫儿,啥都没见着!可折腾个半死了。”麻儿剪又吞一块糕到嘴里。
“再等两日,若再没消息,我们往西去迎一迎他。”布姑觉得心里沉沉的,围着方桌来回踱步,总不能安稳。
麻儿剪拉着她坐下,出言安慰:“嗯,师姐别急,都统府通令还没解,没接指派咱哪走得开?午后我要去都统那里回差事的,先侧面问问魏大人。咱俩这边都没捕到那探子的风儿,说不定石大哥早就得了手,探出点什么大事件来,被大人下了封口令儿。再不就,没准儿人家已经抓了那探子正秘密押解回城呢?对不?秘密押解咱们有规矩,可是专令专办的铁规矩。要真是那样,不等到他带了人回了犁城,咱俩那是肯定得不着消息。”
“秘密押解么……要真是,剪刀你等会也别探问了,该回事回事,大人也会怪罪……只是……”
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