你,数来数去,就只能第四了!你本来是五阿哥,这回子升了老四,已经是便宜你了!知足吧!老四!”小燕子拍拍永琪的肩膀,仰着头笑着跑开了。落下永琪瞧着小燕子的背影,转回身来,委屈地对着绵欣自言自语:“儿子,你赶紧长大吧,恐怕也只有你这个老大,能替阿玛治治你这个老三额娘了!”
终于,到了出发这一日,旌旗飘扬,人声鼎沸,皇家车马队伍在大臣们一片送行声中浩浩荡荡地走出了紫禁城。尔康骑着高头大马率领绿林军走在整个队伍的最前面,紫薇虽不能同行,但是尔康作为御前侍卫,护驾是他唯一的使命,所以,这一次,他无可推脱地守在属于他的岗位上。箫剑陪在尔康的身边,话说这个位置可是朋友们特意为他安排的。尔康这个御前侍卫自然是要保证整个皇家编队的安全的,所以随时都要在队伍里前后跑动,勘察情况,那么,这也就意味着与后妃的车马擦肩而过的机会就更多一些,那么,看到晴儿的机会也就更多一些……小燕子在乾隆面前的面子一向是大得很的,再加上永琪和尔康在一边猛敲边鼓,这个事情在乾隆面前很容易就通过了。其实,打心眼里讲,乾隆也是真心的赏识箫剑这个人才,也希望他能多与皇家接触,培养感情,最终能为己所用。起初,箫剑在会宾楼里听了朋友们的安排的时候,一度很是抗拒,他很清楚自己不该来也不能来,但是,当永琪的一句“箫剑,海宁离杭州不远,杭州不是你的家乡吗?这次下江南,如果有机会的话,我还想靠你带路去祭拜一下岳父岳母大人呢!你不会不给我这个面子吧!”出口的时候,箫剑在尔康警醒的眼神提示下只得点头答应了,哪有儿子会不思念自己的父母的?如果在这个理由下,自己再推脱,那一定会让聪明的永琪看出破绽,那么,他和尔康紫薇多年的隐瞒也许就全都化为泡影了。于是,他来了,走在队伍的前头,为皇家车队保驾开路,身后跟着他挚爱的女子,心中装着天大的家仇,向他因为怕触景伤情而多年没有回去的家乡一点点靠近,他的心情真的是复杂极了,不知道,这一去到底是福还是祸,不知道,自己拼命想要藏起的秘密到底会不会被拆穿,不知道,自己想要成全的小燕子的幸福能不能真的一直到最后,他一遍遍的在心里祷告,祈祷着这一回可以顺顺利利……
除了尚未成年的十五阿哥永琰,这一回,永琪和永珹兄弟是仅有的两位伴驾皇子。两人并肩骑着马,走在乾隆所在的马车头里,贴身保卫着皇阿玛的安危。从小到大,这还是第一回,自己得以和得宠的永琪一起出现在皇上的左右,他不知道皇阿玛此次的安排,到底有什么用意,但是,他唯一知道的是,自己终于有机会能够当面和永琪较量一下了。那么,是骡子是马,就在这一回一较高下吧!永珹暗暗地想着,忍不住脸上流露出了挑衅的神情。永琪的余光早已捕捉到了这一丝不友好的情绪,他并不侧目,只是在心中无奈地苦笑,皇家兄弟,站在利益面前,连友善都是奢望,亲情就更加不敢妄想了,悲哀,实在是大大的悲哀……
琪身后的马车里,乾隆和太后都坐在里面,晴儿和小燕子自然是陪伴在身边。十五阿哥永琰多日不见自己的小燕子嫂嫂,叫嚷着一定要跟小燕子一起坐,弄得令妃很是不好意思,对于上次小燕子因为救自己的儿子而导致早产,令妃一直很是过意不去,这几个月来,也是有意无意地压制着儿子不许去打扰小燕子,自己则明里暗里地贴补着小燕子和绵欣的营养和起居,以表达自己的歉意和感激。乾隆对于令妃的想法自是了然于胸,安慰令妃不要太过紧张,安心把永琰交给小燕子,“有朕在身边庇佑着他们叔嫂俩,我看这回谁还敢对我的孩子下手!”想起那日的险境,乾隆也是恨得牙痒痒的。善解人意的令妃当然不愿意扰了乾隆出门的好兴致,赶紧嘱咐了儿子几句,便把他托付给了小燕子,自己则陪着皇后坐在后面的马车上。
一路上,永琰都偎在小燕子怀里,高高兴兴地跟着她一起念儿歌、背古诗,好不热闹,马车里因为有了这一大一小两个“孩子”,整个行程也显得有了生趣。太后瞧着这小燕子,真是打心眼里欣喜,她老人家终于悟到了,不能以老眼光看人,再平凡的人,也会有他的优点和长处,想想自己第一次见到小燕子时候那个“小花猫”的样子,谁又能想得到,她却是这样一个对孩子有耐心又有办法的好料子呢!乾隆则更是高兴,他暗暗观望着自己的爱女,回忆着她和永琪大婚以来,景阳宫的点滴变化,他越来越觉得,小燕子是完全可以升任一些更重要的位置的,这对于日渐老去的他来说,无疑是最好的消息了。而小燕子则没有想那么多,搂着小永琰,她只是完完全全地把自己放在一个大人、一个保护者的角度,去享受和永琰在一起的快乐。没有办法,这位小燕子福晋刚刚做了额娘,母爱正是无限泛滥时候,这一次不得已和儿子分开,她也是想念得紧,幸亏有小十五在身边,也算是了解她的思念之苦了。
只是,苦了永琪,看到永琰再一次这样粘着小燕子不放,他打心眼里感到紧张,路途中的几次驿站休息,趁着令妃娘娘来带走儿子的功夫,他一直紧紧抓着小燕子的手,让他跟在自己身边,还故意躲着小十五走,生怕一个不小心,让这仅有的和妻子独处的机会也被小家伙占了去。有了空挡,还不忘拼命提醒小燕子,千万别随便露什么新花样,免得又不知不觉对了小十五的胃口,他可是再也不想跟个奶娃娃抢媳妇儿了。瞧着永琪一张无辜的臭脸,小燕子笑得花枝乱颤,想来这五阿哥,一旦小心眼起来,也是怪可怕的呢!
海宁的陈家自雍正朝以来,就素与皇家交好,以至于民间还一度传出了乾隆皇帝本是陈家的儿子,被雍正偷换进宫,得到了康熙皇帝的喜爱,才得以使雍正顺利即位,目的只是为了来日能让自己这个小孙儿继承皇位的传说。当然,这是后话,暂且不表。且说因为自己的皇阿玛关照陈家,使得乾隆做了皇帝之后,也对陈家甚是照应,每下江南经过海宁,必要到陈家小住。这一次又是如此,当皇家车队到达海宁的时候,陈家如今的当家陈邦直早就带着儿子们等在城门口了。觐见过圣驾之后,车马浩浩荡荡地开进海宁城,直奔陈家府邸陈园而去。陈夫人早就带着丫头们备好了上房,泡好了西湖上等的碧螺春茶,让各位远道而来的贵人得以歇脚休息。
小燕子、永琪和尔康、箫剑的房间挨在一起,都设在了陈园一处很特别的地方,名曰“百雀林”,出了房门,站在园子里,就可以听到各种不同品种的鸟鸣声,煞是悦耳。“要说这陈夫人,行事还真有几分眼色。话说把这小燕子福晋安顿进这百雀林,呵呵,这马屁拍得很恰当……”环视着四周的风景,尔康低声对永琪说。
小燕子到底是个闲不住的人,刚刚安顿下来,就已经迫不及待地想要好好去欣赏一下这传说中的海宁的风光了。还是乾隆了解这个女儿的秉性,当小燕子还在琢磨着该不该跟永琪张口要求出门的时候,乾隆的特许已经到了,允许一干青年人出门转转,晚饭前一定要回来参加陈府设的晚宴。小燕子开心地领命谢恩,兴奋地招呼了永琪、尔康和哥哥,一干人换了轻便的衣服,低调地从陈府的后门进了街市。
一家茶社的雅座间,四个年轻人落座,赏着街景,品着香茗,很是惬意。小燕子的注意力被不远处的一条街巷所吸引,那里是条商铺云集的街道,可以看见很多人穿梭于其中,选购着自己中意的物件。老百姓们的日子并没有因为圣驾的到来而有什么改变,这也让永琪有了几分欣慰,他一向是个仁民爱物的好皇子,从不希望皇家的威仪折杀了百姓的起居。“夫人好眼力,那是我们海宁城最繁华的地段儿了,听夫人的口音该是外地来客吧,那若是有心选几样小玩意儿带回乡去,分送给亲友,那么,您去那儿就准没错了!”聪慧的店小二实时地抓住了小燕子的心理,向小燕子介绍起了那条街巷。这也让小燕子动了心思。“永琪,我们去那转转好不好?还可以买点小礼物带给紫薇,还有绵欣和东儿,还有若兰……也算是没白出来一趟么!”小燕子央求永琪。小燕子要求了,永琪自然没有反对的道理,痛快地起身陪了小燕子同行,并且约定了尔康和箫剑,会及时回到茶社和两人汇合。两位朋友自然是很有默契地点头,他们知道,这时候,该是留给这一对小夫妻独处之时了,他们就老实等在这里便好。
进了街巷,小燕子就如一只穿花蝴蝶一般,在摊位间跳来跳去,选购着自己可心的商品。永琪跟在身后,又要付钱,又要拎东西,又要顾及着小燕子的安全,那真是忙得不亦乐乎。小燕子看着永琪有点狼狈的样子,贴心地接过永琪拎在手里的一个盒子,帮永琪分担着重量。永琪不肯,小燕子嫣然一笑,在他耳边悄声地说:“好啦,哪儿还真能让你当老四!口头上叫叫罢了。我知道你跟着老爷出门儿可是要做大事的,哪能把你累趴下了!是吧,老四!”小燕子的话如同一股甘泉一般顺着永琪的耳朵直灌心脏,浇得他五脏六腑都是暖意融融的,他幸福地笑着,用了小燕子给他腾出来的手,轻轻地扶上了小燕子的腰肢,而后,两人继续往前逛着。
在一家丝绢店门前,小燕子停下了脚步。这是家专门卖女子随身佩戴的手绢、披肩的店,所有的品种都是店主亲手绣成的,想来早就听永琪说过,江浙一带的丝绸和刺绣都很有名气,小燕子决定,进去选几条漂亮的手绢,拿回去送给紫薇、晴儿她们。眼瞧着店里光顾的都是些姑娘、少妇们,小燕子也知道,这种卖女儿家贴身物品的地方,永琪一个大男人进去,终究是不太方便的,便留了他在店门口等着自己。永琪环视四周,确定环境是安全的,便点头允了小燕子,自己则在附近的几个摊位前转了起来,眼光却一直扫着那家店门。
说来这江浙地带真不亏了是水乡,这街上卖的小物件也甚是雅致,带了些许水的灵气。永琪一向喜欢文墨,随手拿起一个小摊上卖的毛笔打量着,材质虽不很上乘,却是做工精细,看得出,很是花了功夫。“公子,喜欢就买一只吧。这是正宗的湖州毛笔,很好用的!”摊主热情地招待着永琪,然后一一跟他介绍起了自己的货物。永琪耐心地听着,仔细地欣赏着这一件件小小的笔墨纸砚,心绪有了一阵子的宁静和清幽。
忽然,一阵疾驰的马蹄声扰了永琪的清净,抬头望去,几个大汉打马横穿街市,哪怕是人多的地方依然没有任何要减速的意思。“闪开,闪开,伤了贡品,你们有几个脑袋赔!”马上的人高喊着。老百姓们手无缚鸡之力,又听到贡品二字,谁也不想惹上不是,只能是尽量地躲闪着,但还是有些小摊位没有经受住人流和马队双双带来的剧烈冲击,翻倒在地上。永琪忍不住皱了皱眉头,只心想,这些人打了贡品的旗号,就这么横行街市,真是太过分了。正想着,只听一声尖叫,眼见一个正在街边摊位挑选商品的姑娘在毫无防备之下,被高抬的马蹄扫到了肩膀,一下子失去了平衡,身体飞快向后仰,差点倒在马蹄之下,永琪想也没想就飞身上前,用力拽住了姑娘的胳膊,然后一带,姑娘终于逃脱了马踏的噩运,稳稳地站在了街边上。惊魂未定之时,姑娘已经看到了眼前的救命恩人,是位气质出众的公子,她的脸刷地红了,却没忘了赶紧福身道谢:“多谢公子搭救之恩!”“姑娘不必多礼,人多车杂,还是要多多小心才好!”永琪回话,语气里的温和,让姑娘的心猛得一颤。正在这时,一串焦急的喊声传来:“老四,艾家老四,你在哪儿啊!”永琪当然听得出,来者正是小燕子,赶紧回头寻找。看到永琪好好地站着,小燕子终于长舒了一口气,出了店门就看到了一街的狼藉,说好了在店门口等自己的永琪也不知去向,小燕子的心一下子就揪了起来。“怎么了这是,我在里头挑东西,也没注意,怎么一出来,好好的街市就变成这样子了?”小燕子问。“没什么,只是几个腌臜之徒扰了清净罢了。”永琪说,而后,主动接过小燕子手里的东西,“都买好了吗?”“嗯,我让老板帮我挑了好几款特别的图案,里面还专门有一款是紫薇花样子的,这下子,不愁没礼物送给紫薇了,她一定喜欢!我还给咱们儿子买了保平安的红肚兜呢,百子图案的,漂亮得不行!”小燕子满足而兴奋地说。“你啊,这小脑瓜里可是一个也没忘记装呢!就不知道装了我没有?”永琪宠溺地点了点小燕子的额头。“你啊,你个老四,还想提什么要求不成?”小燕子故意不答话,挑衅着永琪的耐心。小夫妇俩就这样在街边上如若无人地打情骂俏上了。直到那位姑娘主动上前再次打招呼,才把两人的注意力又转回了现实中来。“这位是尊夫人吧?”姑娘主动询问。“这位是?”看着突然冒出来的一位年轻姑娘,小燕子奇怪地询问着。“哦,她是……”永琪这才意识到刚刚的姑娘并没有走,心里腾地想起了“采莲事件”,很担心再迁怒小燕子的情绪,赶紧想解释,谁知姑娘却主动开口了,“我是刚刚路过这里,马队扰民,幸而有公子相救!这厢甚是感谢!”姑娘轻轻地说。“哦,姑娘真的不必客气了,这是我们应该做的,路见不平,谁也不会袖手旁观的。”永琪客气地说。“就是,姑娘不必客气,这是他应该做的!”小燕子已经听明白了大概,看着永琪有点紧张的深情,甚是好笑,有点火上浇油地捅了捅永琪的胳膊,回问到,“是吧,老四!”永琪讪笑向小燕子,而后转回身赶忙朝姑娘告别:“时辰不早了,我和夫人还有事在身,就此别过!”永琪抱拳,而后,揽过小燕子的腰,转身离开了,临走前,还不忘记给了刚刚被马队撞翻了的摊主一些散碎银子,作为补偿,那些人再恶毒,却打得是运送“贡品”旗号,即与他爱新觉罗家有关系,那他看见了,也就不能不管了。小燕子边走边了解了事情的整个经过,想那小燕子女侠在民间多年,深知民间百姓疾苦,一向是最佩服“劫富济贫,行侠仗义”,最痛恨“为虎作伥,狗仗人势”的了,因此,对于永琪的举动,那真是佩服得五体投地,早就忽略永琪“英雄救美”的事实,一个劲儿地夸永琪是真英雄,好皇子,夸得永琪一边心花怒放着,一边还不忘赶紧捂住小燕子的嘴巴,提醒她小声点,不要暴露了身份。
那位姑娘一直望着永琪和小燕子的身影消失在街的尽头,看着他一路细心地牵着夫人,又看着他一路救济那些遭了损失的摊主,回忆着他刚刚与自己温和的对话,心里轻轻地叨念着:“艾公子,艾四公子……”
当天夜晚,陈园的正厅里,一场为皇室特别准备的晚宴正在有条不紊地进行着。一张雕花的长桌摆在屋子的正中央,上方坐着乾隆和太后,右手边,则是皇家人员,由皇后开始,到随行大臣,按等级依此列座。左手边,则是陈夫人带了陈邦直带了两个儿子坐在最前面,海宁的几位地方官员则陪坐在下首。虽然乾隆一再宣布这只是友人叙旧,无需拘束,但是,陈家上下可不是不懂得话外听音的人,这君臣规矩还是谨守着,整个宴会显得多了几分客套少了几分随性。陈家也是有女儿的,只是两个女儿已经嫁为人妇,小女儿尚未
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