“夫人。”沈意从袖中摸出一方素帕拭汗,“账房每日经手银两数十笔,这半年前的旧账,我一时没有想起来,四方斋的掌柜手里又有未讫的款单,王管事要的又急,故也没现查,是沈某失职。”
“现在也不是追究这失职之事,我只问你,这四千两银子哪里去了?”秦婠把账本“啪”一声掷到桌面。
“这……让我想想……”沈意拭汗的速度越来越急,“我想起来了,当时这事的经办人是常兴,筹子是大奶奶批下的,一次性五千两银子都支出去了。王管事是这个月刚接手的,怕也不知道这其中情况。”
秦婠闻言,拍案而怒。
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冬日天暗得早,蘅园早早就点灯,屋外扑簌簌地又飘起小雪,正房里寂静无声,几个丫鬟猫着步在外间拢炭放香,声音都不敢出。沈浩初在次间里坐着,没人敢打扰他。如今的蘅园,若秦婠在还好,有她说闹的声音,这屋里才鲜活,几个丫鬟也敢说话,可今日秦婠迟迟未归,丫鬟怕沈浩初得紧,都不敢说笑打闹,是以屋里虽有炭火暖融,可各人还是觉着这屋里冷得慌。
沈浩初坐在书案后,执笔随意写着。
太医院和宫里他都找机会打听过了。太医院这几年库存的羚角丸均登记在册,一年下来给各宫主子用的羚角丸也都有案可查,宫里往外赏赐的记录,也都对得上,并没遗失。这药用的本就不多,要查证也容易,既然太医院和宫里都没有异常,那陈三家出现的那瓶羚角丸,便不是宫中东西。
余下的,只有一种可能。
今年太医院新制一批成药,其中就有羚角丸,十月中旬刚刚送进太医院,时间与马迟迟一案差不远。而承办这批羚角丸制作的,正是京中大药材商瑞来堂。
御药制作要求十分严苛,制作完毕后要经太医院几道核验方能通过,是以承办御药制作的药局每次都会在定量上多制作一成,以备汰换之需,而这多出来的药会留在药商手里。
陈三手上那瓶羚角丸,便极有可能来自瑞来堂。
也不知何寄查得如何了。
正想着,他忽听闻外间匆促的脚步,还伴着一阵紧密的干咳声。
“快,先倒热茶过来,再倒盆热水绞块帕子,你去把屉里把那盒治头疼的药膏取来……”
秋璃的声音急切传来,依稀还有几声“夫人”的叫唤,外间的平静像突然沸腾的水。
沈浩初眉头大蹙,把心事丢开,两步出了次间。
“咳——”秦婠已经倚在罗汉榻上,身上盖着厚毯,手里捧着热茶急急地喝,只是才喝两口,又不停咳嗽,没完没了。
“怎么回事?”他箭步上前,顺手将青纹绞来的帕子抢到手里,亲自坐到秦婠身边以热帕拭上她唇角。
秦婠只把热帕径自取过展开,敷到脸上。沈浩初已往里坐到她身后,她虚软一倒,就窝进这人怀里。身体正乏力难挡,头也撞钟似的疼,她没精力计较沈浩初的靠近,只软绵绵地让他抱住,闭了眼休息。
耳边传来几句低语:“原来备的饭食不用上了,让奉嫂另熬些软烂的粥来。”
想是他在吩咐丫鬟做事,她也不吱声,乖乖伏着,一时间屋里又安静下来,温热的指腹轻轻揉上她额头,指上沾的药被揉散,清凉直钻脑门。
“小婠儿,可还难受?我请大夫给你瞧瞧?”温柔的声音响起。
秦婠睁开眼缝,摇头:“没事,才刚吹了点冷风,犯了头疾。这两天话也说得多,嗓子有些哑,小毛病。”
“家里有什么棘手的事?你要同我说说吗?”沈浩初便将人扶起起,仍让她倚着自己。
秦婠脚在毯里蹬了蹬,半眯着眼看他半晌,才慢慢把今日发生的事说了。
四千两对沈府来说不算大钱,但就像蛀虫一样,这些心怀鬼胎的人这里蛀一口,那里咬一块,沈府百年家业便如参天大树,再粗壮也难知这蛀虫蚁食,更何这蛀虫还是自家人。
这四千两银子,常兴不敢擅自昧下,定也与宋氏脱不了干系,只是不知被挪用到何处去。
难怪邱清露要在这时撂挑子,可见每年年节都是拆东墙补西墙的时候。做得好了家里人觉得理所当然,做不好了便只怪当家的人,邱清露虽好强,年年都补得体体面面,可这一次却又牵涉到宋氏,还有她在一旁盯着,半点都错不得,邱清露自然不想管这事,那孩子来得时机倒是刚好。
不过,她记得,上辈子邱清露这个孩子并没保住,但为何滑胎,秦婠却记不清了,二房对此事似乎讳莫如深,滑胎之后,沈浩文也没把岳瑜迎进门来,也不知二者是否有关。
“现在也不是查银子去处的时候,四方斋的掌柜等着货银,我得给他变出这四千两银子来。”秦婠又嗽了两声,唇触到他喂来的茶,便就着他的手抿了半口。
“那你要怎么办?解决了吗?”沈浩初问道。
秦婠疲倦的脸上忽然露出狡黠的笑:“跑了一下午,勉强凑到四千两。我把仲父要支的钱截下了。”
四千两不多,这点钱她自己也掏得起,但她不甘愿替二房去填这个窟窿。既然是二房亏空的钱,就让他们自己填吧。
她把沈二老爷沈从远已经支了未领的两千两银子扣下,又把宋氏和沈芳龄年前定的头面玉饰都给退了,另外再停了几个无关紧要的支出,这才凑足四千两给四方斋的掌柜,解了燃眉之急。
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