朱秀贞去了凌云轩,将自己刚才所闻告知朱岚岫。
“立即问斩?”朱岚岫玉容变色,“且不说严清秋的奶娘家中已没有什么人了,就算有,来回的路程都不止一个月,父皇是有意置向大哥于死地吗?”
“皇兄的心思很难猜透,他恐怕是怀疑向擎苍和柳鸣凤的关系不只是那么简单吧”,朱秀贞一脸疑惑,“关于白槿教,我当年也略有耳闻,听说柳王旬是全歼白槿教的功臣,皇兄这会儿怎么怀疑起他来了,难道就因为他的女儿正好和严清秋被害有所牵连?”她忽的嘴角一撇,声音转冷,“那个陆炳,也不是什么好人,居然还替严嵩说话,他根本就是知道皇兄心中偏袒严嵩,顺风倒,这种墙头草,别指望他能救向擎苍了”。
“陆大人也没什么错,毕竟同朝为官,没有真凭实据,不好随意揣测人家”,朱岚岫嗟叹,“事已至此,只能走一步看一步了”。
“两位公主,竹青有事求见”,杜鹃的通报声响起。
“我猜是荣妃的小皇子要摆满月宴了”,朱秀贞的脸上有了一丝淡淡的神采。
果然被朱秀贞猜中了,隔日便是小皇子满月日,嘉靖原本打算大摆筵席的,但荣妃素来低调行事,坚持婉拒,后来嘉靖同意,就在永宁宫内简单设宴,邀请皇后、几位等级较高的后妃和永淳、云锦两位公主前来小聚,这个季节正好赏菊吃蟹。
永宁宫内开满了菊花,绚烂多姿。除了赏菊,还可以观赏绝佳的盆景。早前赵荣妃选用官窑烧制的长方浅盆,在右边用几块大石叠起一座假山,左侧陆续放置小石,排成一弯临江的丘陵。当中空出一角,放上些许河泥和清水,种小巧银白色的白萍于其上。大石缝里,种上云松。精工巧做,花费几日时间才完成。如今秋天来临,云松蔓延满山,有些如藤萝般悬挂在石壁上,陆续开出小小的火红色的花朵,水上白萍也长得茂盛。红白相间,煞是好看。
“荣妃妹妹的手可真巧,这盆景好似蓬莱仙境,如此优美的境地,让臣妾好生向往”,方皇后和众嫔妃簇拥着嘉靖在永宁宫内赏菊,方皇后为了讨嘉靖欢心,言不由衷地夸赞起荣妃来。
嘉靖揽过荣妃的香肩,面上含笑,“爱妃的确是心思奇巧,朕也很想上那蓬莱仙岛居住哪”。
当着众人的面被嘉靖这么搂着,荣妃脸色甚是不自然,想挣脱开来又怕惹恼了嘉靖。这时竹青过来禀道,筵席已经准备好了,嘉靖揽着荣妃先行入座,荣妃坐在嘉靖的左侧,方皇后居于右座,其余人依次入席。荣妃低头匆匆环扫了一眼,见对面的王贵妃、阎贵妃和卢靖妃的妒怨都写在了脸上,杜康妃和张德妃正在低声交谈,大概是说到了什么有趣的事情,都笑得一脸欢畅。和方皇后之间隔了个嘉靖,荣妃看不清方皇后的表情,而左侧身旁的曹端妃,脸上一直挂着恬淡的微笑。
朱秀贞和朱岚岫知道嘉靖要携众美赏菊,有意迟到,这会儿刚到正好赶上开席。二人刚坐下,外头又通传王宁嫔来了。方皇后和众嫔妃都显出诧异的表情,王宁嫔的级别还够不上被邀请赴宴。嘉靖笑道:“是朕让宁嫔来的,她这些日子在钦安殿管理那些新来的宫女甚是辛劳,也该让她和大家一起热闹热闹。”
方皇后笑得别扭,“皇上体恤后宫,是姐妹们的福气”。
说话间,王宁嫔已款款行至席前参见众人,礼数周全,大方得体。
“宁嫔妹妹,快过来坐下吧”,方皇后满脸堆笑地招呼。
王宁嫔道过谢后,挨着方皇后在她身旁的空位就座。
朱岚岫稍稍打量了王宁嫔,这又是一位绝色美人,艳若桃李,丰姿冶丽。只是她的美过于张扬了些,她极力在皇上面前表现出来的谦卑恭谨有做作之嫌,眼角眉梢的锋芒是无论如何努力也隐藏不住的。
“原先伺候曹端妃的杨金英现今就是在王宁嫔手下做事,听说日子很不好过。臀部被打得血肉模糊,连休养都没有,隔天就被王宁嫔强迫下床干活了”,朱秀贞在宫里居住的时间比朱岚岫少得多,打听各种消息的能力却是强过朱岚岫许多倍。
朱岚岫柳眉紧蹙,这王宁嫔,真是面若桃花,心如蛇蝎。朱秀贞又接道:“王宁嫔和曹端妃是同时入宫,同时受宠的。当时一个是端嫔,一个是宁嫔。端嫔生了个女儿,宁嫔生了个儿子,皇上原本打算两人一并册封为妃的,结果宁嫔仗着自己生了龙子,嚣张跋扈,她看端嫔不顺眼,不但恶言相向,居然还动手打了她,打人时正好被皇上撞见了,皇上一怒之下将她贬到了钦安殿,端嫔却晋升为端妃,又深受皇上的宠爱。宁嫔到现在还怀恨在心呢,金英是端妃的人,到她那儿能有好果子吃吗。”
“王宁嫔的儿子呢?”朱岚岫问道。
“早死了”,朱秀贞低低一哼,“怪她自己没福气,那孩子是早产,原本就身体虚弱,她又忙着争风吃醋,没有好好照看。得了热症,不足两个月就夭折了。这样一来,她更没有翻身的机会了”。
朱岚岫想起荣妃说过的后宫争斗险恶,心中惋叹。
酒席周围了摆满了菊花,高低重叠,颜色参差。竹青带着几名宫女端上来热气腾腾的螃蟹和热酒。众人一边饮酒赏菊,一边用姜醋蘸着剥蟹,吃得十分畅快。
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