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第十六章(第1页)

克拉多克到麦迪逊路四号时,看见露西和马普尔小姐在一起。

他想知道在破解杀人案的这场“战役”中,露西到底是敌人还是盟友。犹豫了片刻之后,他把露西列为一个重要的盟友。

在互相问候之后,他一本正经地拿出三镑纸钞,又拿出三先令放在桌上,把钱一起推到马普尔小姐跟前。

“督察先生,这是干什么?”

“问诊费。你是杀人案的专业医生!知道脉搏、体温、当地的反应以及可能导致杀人案的深层次的原因,我只是本地一个穷困潦倒、疲惫不堪的全科医生。”

马普尔小姐看着他,露出了会心的一笑,他对着马普尔小姐也咧嘴一笑,露西小舒了一口气后大笑起来。

“克拉多克督察——为什么?你也有普通人的一面。”

“嗯,我今天下午不当班。”

“我跟你说过我们之前见过面,”马普尔小姐对露西说道,“亨利·克利瑟林爵士是他教父,也是我的老朋友。”

“爱斯伯罗小姐,想听听我教父是怎么形容她的吗——是我们第一次见面的时候吧?他说她是最厉害的侦探女王——出众的天资加上后天的良好培养,他说我们绝不能轻视这群——”克拉多克突然停下来,在找“老东西”的同义词,“——呃,老年妇女,她们经常能告诉你可能发生了什么,应该会发生什么,实际上发生了什么!而且,”克拉多克说,“她们可以告诉你发生的原因,他还说,在这方面——呃——老年妇女——无人能及。”

“哇!”露西说,“这就是一纸鉴定书。”

马普尔小姐面色微红,神情扭捏、不知所措。

“亲爱的亨利爵士,”她细声细语地说道,“总是那么的友善,说真的,我一点儿也不聪明——可能只是,对人的天性有点儿了解吧——因为住在乡下——”

她镇定了一些,继续说道:

“当然,没有去过现场,我的推测也是有局限的。我经常觉得,如果一个人让你想起了另一个人,就会给你的推测带来很大帮助,因为人是有相似性的,这一点非常有指导意义。”

露西没太听懂,克拉多克却心领神会地点点头。

“你已经去那儿喝过茶了,对吧?”克拉多克问道。

“嗯,是的,很高兴,有点儿失望的是我并没有看见老克瑞肯索普先生——当然,不可能事事如我所愿。”

“你感觉,如果见到了凶手,你会认出来吗?”露西问。

“亲爱的,我不敢那样说。人总是喜欢猜测——而对于杀人案这种严肃的事情,仅仅靠猜就大错特错了,我们需要做的应该是去观察有关联的人——或者是可能有关联的人——看看他们让你想起了谁。”

“就像塞德里克让你想到了银行家?”

马普尔小姐更正了他的说法。

“是银行家的儿子。而伊德先生本人更像哈罗德——非常保守——可能有点儿太爱财——这一类的男人,他们会花很大力气避开那些对他们不利的传闻。”

克拉多克微微一笑,问道:

“那阿尔弗雷德呢?”

“他让我想到了汽车修理厂的詹金斯,”马普尔小姐立刻答道,“他并没有偷零件,但他经常拿坏的千斤顶换好的。我觉得他在电池的事上也耍了滑头——虽然并不清楚具体情况——我知道雷蒙德不和他一起干了,去了米尔切斯特的汽车修理厂。而艾玛,”马普尔小姐思考着说道,“让我想起了杰拉尔丁·韦伯——衣着朴素,不注意外表——被她母亲控制得死死的,出乎意料的是,她母亲的突然离世让杰拉尔丁继承了一笔丰厚的财产,之后,她把头发剪了,烫了发,坐着游艇出去游玩了一阵,回来便嫁给了一个很好的律师,生了两个孩子。”

这种对比已经很详细了。露西心神不定地问道:“你觉得之前应该把关于艾玛结婚的那番话说出来吗?她那几个哥哥好像被弄得有些不安。”

马普尔小姐点点头。

“应该,”她说道,“那几个兄弟也是如此——看不清眼前的情况,我觉得你也没注意到。”

“确实没有,”露西表示同意,“我从没有想过那种事。在我看来,他们都——”

“太老了?”马普尔小姐淡然一笑。“但坎佩尔先生才不过四十出头,尽管他已两鬓斑白,但显然很向往家庭生活。艾玛还不到四十岁——这个年纪结婚成家还不算太大。我听说医生的妻子死于难产。”

“我感觉她也是这样想的,艾玛有天还跟我说起过他的一些事。”

“他肯定很孤单,”马普尔小姐说,“一个忙碌、努力的医生需要一个妻子——一个善解人意、年纪相仿的女人。”

“马普尔小姐,我问个问题,”露西说,“我们是在查案,还是在帮人做媒?”

马普尔小姐的目光机灵地一闪。

“恐怕要让你失望了,我还是更喜欢做些浪漫的事,可能因为我年纪大了,又没有经历过爱情。亲爱的露西,在我看来,你已经完成了我们的约定,如果你真想在接下一个活儿之前还休个假的话,你还有时间去个不太远的地方旅游一番。”

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