不想超过哪个,只要保住现在的饭碗就好。谁想有朋友告知,上次大比武被降级的刘铁柱要争厨师的位子,准备在大比武的时候跟自己交手。得到这个消息,曹豹可坐不住了,连忙到书肆买了一本七星刀谱,每晚苦练。海云开始没发觉,后来有一晚睡不着,听院里有响动,向外一望,看到曹豹赤着上身,正在练刀。海云颇为好奇,等曹豹练完端过一碗水叫道:“豹叔喝水。”曹豹接过碗来一饮而尽,海云问道:“豹叔是在练武么?”曹豹叹道:“聚风堂铁律,刀法不过关就要被逐出。豹叔的亲戚朋友都羡慕豹叔能在聚风堂做事,一旦被逐出这人可丢大了。”海云不懂这些事,只是觉得好玩,问道:“豹叔教我好不好?”曹豹连连摇头:“我这三脚猫哪敢收徒弟,你要喜欢就拿去看,晚上给我就行了,厨房有短刀,你随便拿一把,要在聚风堂混饭吃不会武可不行。”海云拿起七星刀谱,高高兴兴跑回房里。
借着油灯,海云看着刀谱上小人觉得好玩,谱上的字只认得一半,看着看着困意袭来,就抱着书睡着了。朦胧之中还在看刀谱,谱上小人竟然活了,手持一柄雪亮钢刀舞动如飞,舞到酣处,只见刀光不见人影。海云醒来后纳闷不已,在厨房找了一把短刀比划,有人看到都嘲笑草包也收了徒弟,海云就等没人的时候练。原来七星刀法极为精妙,只是关键却在七星步法,只因七星步法失传,所以刀法失去威力,被世人轻视。海云却在梦里得到七星步法,只是自己不觉得,每日有空就练。眼看大比武的日子临近,曹豹抓紧练习刀法,偶然看到海云练刀,也没当回事,随手挥刀劈下,乃是要开一个玩笑。海云一门心思练刀,忽然有外力来袭,不假思索挥刀就封,一声脆响,曹豹手中刀竟然被震飞,撞到墙上才落地,曹豹大吃一惊。海云收势后看清,连忙把刀捡回来,曹豹把海云拉到屋里问道:“好孩子,谁教过你刀法?”海云纳闷道:“就是豹叔教的。”曹豹知道海云曾在五台山呆了十年,不会说假话,纳闷道:“你方才的招法我也不会,究竟怎么回事?”海云道:“我看过那本书以后,睡觉的时候书上小人就活了,我记得小人的招数就会了。书上小人没教豹叔么?”曹豹暗吃一惊,原来这个孩子非同寻常,脑筋一转,吩咐道:“好孩子,这件事对谁也不要说,从明日起,咱们一起练刀。”海云当然没话说。于是曹豹反过来向海云学七星刀法,虽然天资不足,也领会了五六成,刀法前进一大步,心里欢喜无限。非但饭碗保住了,还有可能更进一步。
这里是聚风堂开设的分堂,归黑鹰堡统辖,九月初九,黑鹰堡遣高手主持大比武,曹豹仗七星刀法一举夺魁,竟然升为分堂主。这一下喜从天降,曹豹开心自不必说,将海云叫到跟前吩咐道:“好孩子,今后豹叔就是这里的头头,要什么有什么,你也不用干活了,豹叔给你一个院子,你只管练武。”海云见曹豹取胜也觉欢喜。曹豹吩咐属下搜集刀谱拳谱以及内功心法,找来十几本,都交给海云。海云看过数本之后再没有小人指点,也不放在心上,还是苦练七星刀法。这一日随便拿起一本残破书籍,是一本内功心法,里面图形都是和尚,海云想起师父,就多用了心,晚间睡梦中竟然有一位老僧指点,海云自然欢喜,自此内外兼修,武功日进。日子过得飞快,花落花开,曹豹凭借七星刀法已经连夺五年魁首,做了五年分堂主,海云也有十七岁了。头一年曹豹还不时关照一下海云,后来应酬一多,再加上照顾三亲六故,就把海云抛在脑后。这一日偶然想起,这个孩子是自己大恩人,没有他自己连厨师都当不上,虽然海云不知情,但自己可不能忘恩负义。想到这里,就专程来看海云。海云的武功都是天授,究竟到何地步自己也不清楚,反正刻苦练功是少不了的。经过数年磨练,风吹日晒,皮肤泛古铜色,肩宽背厚,颇为雄壮。曹豹来的时候正看到海云练刀,守如山岳,攻如雷霆,已经有大家风范。曹豹暗吃一惊,自己这点能为差远了,一旦海云参加大比武,自己的位子就保不住了。盘算片刻,有了主意,咳嗽一声,海云收势迎上来:“豹叔来了,快到屋里坐。”曹豹来到屋里,自惭道:“孩子,这几年豹叔很少来看你,实在是脱不开身,你不要见怪。”海云笑道:“豹叔哪里话来?若不是豹叔照顾,我还在街上讨饭。”曹豹有些不好意思,这个娃娃都知道感恩,自己却不当回事。想到这里曹豹道:“今日我们一起吃饭。”海云答应。曹豹吩咐人把饭菜送到这里,一老一少一边吃饭一边谈心。
曹豹问了问海云近况,心里明白,这个孩子非同小可,决不会碌碌无为。于是交代道:“好孩子,凭你的本事留在这里可屈才了,豹叔给你写一封荐书,你到黑鹰堡去见袁堂主,只要堂主提拔,你就可大展拳脚,扬名江湖。”海云也不知自己深浅,点头道:“全听豹叔安排。”曹豹大喜,饭后就吩咐人为海云做两身新衣服,打造一口上好钢刀,备一匹好马。海云在这里呆了五年,也想出去散散心,高高兴兴准备。曹豹心里有愧,给海云带了五百两银票,叮嘱一番,海云骑着高头大马,满心欢喜赶奔黑鹰堡。说来好笑,海云从没用过银票,打尖之时,给人一张银票,找回一堆散碎银两,心里觉得好玩,索性把银票都换成散碎银子,也不嫌累赘。路上看到僧人,想到自己受过的苦,就抓几块碎银子布施。看到乞丐可不给,当初被乞丐追打的事记忆犹新。看到山山水水都觉得格外美妙,对举荐自己的僧人和曹豹充满感激。信马由缰,一月后才来到黑鹰堡,山下有数道关卡,盘查甚严,海云把荐书验过,把马交给守关之人步行登山。远远见到高大巍峨的黑鹰堡,心里想到:这么大的房子不知多少年才能造好,住在这里面可威风多了。来到堡前,有人把海云领到一个大厅,这里已经有十几个年轻人,一个个垂手肃立,一言不发。海云也学众人,站在一侧。
将近半个时辰,十余人从后面走出,一名美貌女子坐到正中宝座上。海云心里纳闷,这样一个娇滴滴的女子有什么本事,这么多人都要听她的。此时袁金鼎在主厅理事,碧荷处理选拔之事。传下话来,众人依次演武。十几名青年各自献艺,轮到海云,走了一趟七星刀法。碧荷留了心,特意看了一下荐书,命人领海云到正厅见袁金鼎。海云见只有自己一人被带出厅,以为自己本事不济,心里直打鼓。来到正厅,等了半个时辰才有机会进厅。袁金鼎看过碧荷的条子问道:“你今年多大?师父是哪一个?”海云小心回答:“我今年十七岁,没有师父。”袁金鼎吩咐海云演武,海云只会七星刀法,走过一遍,袁金鼎当然认得七星刀法,看出海云刀法远胜凡俗,正是可造之才。只是缺少杀气,盘算之后吩咐道:“你年纪还小,需要磨练,给你一块令牌,到总堂雷组报到。”海云自然遵命。有人领海云到账房提了三百两银票,吃过饭就离开黑鹰堡。袁金鼎把海云派到荆门另有深意,原来自秦正阳离开,雷组众人贪图享乐,实力大不如前。把海云派去就是让金童看一看差距,希望他迷途知返。海云自然不明白,离开黑鹰堡,到山下骑上马赶奔荆门。路上还是不着急,磨蹭一月才到荆门。城门处有人验过令牌,进城之后海云牵马缓行,看什么都觉有趣。聚风堂在荆门家喻户晓,极好寻找,来到大门前,门上人验过令牌,领海云到跨院住下,也不提堂主何时召见。过了两日才来了一人,却是吕凤。原来金童听秦正阳交代过,吕氏兄弟可以重用,特意从成都把吕凤调来担任雷组首领。吕凤原打算大展拳脚,来到荆门才发觉,雷组之人跟随金童数年,根本不把别人放在眼里,自己虽然是首领,但说的话根本不管用,还不如在成都自在。这样一来自然无心理事,听说黑鹰堡荐来一人才过来看看。
海云参见之后,吕凤看了海云刀法,心道:若秦堂主在这个青年定是得力干将,如今金童醉心于名利场,袁堂主的苦心根本没用。想到这里吩咐道:“你先留下,就算我的随从。”海云满心欢喜。安顿之后,留心观察,见雷组两百刀手对吕凤不十分尊重,对自己就更看不上了,平日也看不到这些人练武。至于堂主金童,那是高高在上,极少露面,倒是堂主夫人经常坐到大厅处理事务。海云心里纳闷:总堂怎么还不如黑鹰堡?也不敢问,有空就苦练刀法。这一日吕凤到聚风楼赴宴,海云跟随。请客之人是段金刚,在赌局上捞了一百多万,请吕凤喝酒。山珍海味自不必说,段金刚这些年壮心消磨,一味敛财,知心的弟兄要么不在跟前,要么变心,极为烦闷,两人饮酒谈心,说到秦正阳扫平江湖的威风颇有感慨。海云听到秦正阳事迹,热血沸腾,这才是大丈夫。听得入神不由喊了一声,段金刚问吕凤:“贤弟,这个手下何时来的?”吕凤叹口气:“副堂主不知,这个手下非同一般,刀法极为了得,乃是黑鹰堡袁堂主推荐来荆门。”段金刚点头:“五弟之意我明白,如今雷组实力大减,派好手来就是让堂主看看,找出差距整顿雷组。可惜错用了精神,无济于事。”吕凤道:“我想等大比武的时候让他亮相,压过雷组,或许堂主能明白。”段金刚苦笑:“堂主能不能主持大比武都说不定,贤弟不用多想了,还是喝酒。”海云听到秦正阳的事迹心里极为倾慕,回到总堂就向人打听,数日后听了一耳朵,心想:不知这位秦堂主有何神通,几年之间就组建这么大一股力量,一统江湖,如果能见一见就好了。大比武之期快到了,海云抓紧苦练刀法,雷组之人都不太在意,有金童和玲珑夫人百般关照,吃不了亏,而且总堂也没多少好手。因此都不肯用心,看到海云反而笑话一番。海云闷头习武,吕凤看在眼里,心里明白,如今的聚风堂恐怕留不住这样人才。希望金童能明白袁金鼎的苦心,想一想创业的艰难。因为雷组的人刀法都不错,吕凤有空就与海云过招,教他临敌时如何处理各种情况,还把江湖上的事细细告诉海云,教给他如何与江湖人打交道。海云在吕凤教导下进步极快,刀法日渐圆熟,江湖阅历也在不知不觉中增长。日期临近,玲珑夫人张罗大比武的事,吕凤心里凉了半截,后来得知,金童准备主持,吕凤大喜,对海云道:“这可是大好机会,如果你能夺魁,压过雷组,至少可以得到一个分堂,那时就可以一展抱负。”海云大喜:“小人一定努力,如果夺魁,我是不是也能像豹叔那样,好多人都听我的话?”吕凤笑道:“曹豹只是个小角色,你要能夺魁,就是一方霸主,连官府都要给你面子。”海云满怀期待,更加刻苦。
第三十六章 杀星出世
此番金童确实要亲自主持大比武,原因可没几个人知晓。原来有一名青年拿着秦正阳的荐书前来投效,金童只好做做样子,不是心甘情愿。这名青年就是百兽谷朝天老人身边的童子海青,如今也有十七岁了,朝天老人在半年前仙去,临行之前交代他去找秦正阳,海青找到青云山庄,秦正阳得知海青在定心池洗练过,天罡刀法也有六七成火候,只是年纪太轻,阅历不足,就举荐他到聚风堂历练一番。金童自然不好怠慢,认真准备大比武,这件事没几人知晓。吕凤得知金童主持大比武,一心想让海云夺魁,多方指点,海云受益颇多,感激之极。九月初九,金童头戴金冠,身披锦袍,高坐在比武场,身边有数名侍女簇拥,一名童子托着金刀。吕凤暗暗摇头,当初秦正阳天罡刀从不离身,身边从不带多余之人,金童如此大摆排场,已经失去武者应有的豪气。玲珑夫人精心打扮一番,珠光宝气,颐指气使,俨然女皇一般。大比武开始,先是奔走之人献艺,接着是雷组,金童连连点头。吕凤却看出雷组之人已经失去当年的锐气,虽然架势不差却难以临阵。本来秦正阳定下的规矩是聚风堂所有人都要参加大比武,但金童在三年前就改了章程,总堂主事之人都不用参加,各分堂却极为严格,不过已经有分堂照总堂的样子学。金童夫妻一心在炫耀权势,只有一半心思在比武上,两人有说有笑,完全不像秦正阳主持比武时全神贯注的模样。雷组比完,金童吩咐海青上台,海青初入江湖,说了几句场面话,走了一趟天罡刀法,在场之人多半看不出巧妙。金童也未留意,心道:这样刀法不好提拔。吕凤见过海青,不过已经过了好几年,不曾认出。见到天罡刀法猛然想起,对海云道:“你可千万留心,这个青年非同小可。”海云点头,打点登台。
海青一直留在百兽谷,不知自己武功深浅,看过雷组演武心里着实看不上。见到一个跟自己差不多大小的青年登台,心里欢喜,抱拳道:“这位兄台赐教再好没有,不知怎样称呼?”海云还礼道:“小人海云,黑鹰堡袁堂主荐到总堂。兄台身手不凡,还望不吝赐教。”海青笑道:“兄台太客气了,难得有这样的机会,正好切磋一番。”两人对面而立,敛气凝神,金童暗吃一惊,这两个青年还未出手已经有高手气度,方才未留心,这回倒要细看。海云经吕凤提点,已经不像初入江湖的毛头小伙子,既然对手武功高深就不用顾忌。钢刀出鞘,脚踩七星,刀光瞬间布满擂台。海青看出对手刀法不俗,喝一声好,挥刀招架,身随刀走,两人斗在一处。几十招过去,金童赞道:“好,七星刀法竟然还有这么多妙处。”段金刚与彭元济坐在一处,看到两个青年刀法,连连点头,彭元济道:“这两个孩子刀法精熟,将来不可限量。”段金刚点头:“想不到这两个青年如此了得,后生可畏。”吕凤看出两人势均力敌,心里也欢喜。海云与海青交手,觉出对手功力极深,刀法中有一股博大之气。海青也感觉到对手刀法极尽巧妙,步法神奇,正是劲敌,当下抖擞精神,全力施展。两人年轻气盛,互不服输,招法越出越奇,两刀相击犹如雨打芭蕉,刀光耀眼,根本看不清人影。擂台上一场恶斗,金童这才明白,秦正阳荐来的青年刀法一流,可当大任,心里盘算一番,有了主意。海云初次亮相,一点不敢马虎,海青遇到对手,寸步不让,两人苦斗一个时辰分不出上下。玲珑夫人看得不耐烦,埋怨道:“这么大的日头,怪累人的,偏偏这两个后生斗个没完。”金童正看得入神,听到此语猛省:这两个青年都是不可多得的人才,一旦伤损就可惜了。于是吩咐人鸣锣,海云跳出圈外抱拳:“阁下刀法果然了得,佩服。”海青点头:“兄台刀法神出鬼没,有机会再请教。”看过这一场,金童对雷组有些不满,对吕凤道:“雷组刀法退步,你怎么不管教?”吕凤道:“堂主,雷组持金牌银牌者都由夫人使唤,别人也不听我的。”金童点头,吩咐道:“自今日起,雷组俸银都由首领掌管,别人不得过问。”玲珑夫人面露不悦之色。
海云海青参见,金童夸奖一番,对海青道:“如今江南缺少好手,你到武功山去见卞堂主,让他给你一个分堂。”海青领命。金童又对海云道:“你先留在雷组,督促众人苦练刀法,回头也给你一个分堂。”海云大喜拜谢。大比武之后,玲珑夫人埋怨金童:“这样大事也不跟我商量,把雷组交给一个背主的叛徒亏你放得下心。”金童道:“这些事你可不懂,雷组是我?
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