傍晚时分,埃文斯男爵领,城堡内。
年近半百的哈罗德·埃文斯男爵正和家人一起,在大厅中享用晚餐。
厚重的橡木餐桌上,以往常见的各种肉类,猪肉、牛肉。羊肉早已消失不见,也没有任何新鲜的蔬菜和水果,取而代之的是一块块干硬的黑面包,以及几块略有些发霉的奶酪。
昏暗的烛光下,男爵的长女挺直了腰板,小心的双手拿着一块面包,努力的尝试用牙齿将之撕碎;而她的弟弟,一个小男孩,却对黑面包极为抗拒,闹着别扭也不愿意吃。
“雷蒙,听话,今晚就只有这些了。”男孩的母亲低声哄着他。她看了一眼沉默的男爵,小声道:“别惹你父亲生气了,快吃吧。”
“我这里还有一些覆盆子酱。”
女儿把果酱递了过去,男孩这才勉强用面包蘸着果酱送入嘴中。
看着眼前的一幕,哈罗德心里也不是滋味。
他是埃文斯领的第一代男爵,之前为伯爵戎马半生才,立下大功,才终于换来这么一个男爵领,本以为后半生终于能卸下重担,退休养老了,但没想到日子却过得越来越差。
几个月前的哈夫丹人入侵,出乎于所有人的预料,也彻底打乱了他的生活。
领民被杀,村庄被毁,农田荒废,就连他本人的庄园,也在袭击中被毁于一旦,好不容易才积攒起来的一点身家一下子全没了。
他收拢残余的领民在城堡里几个月,把他们赶出去也并非他本愿,实在是因为储备的粮食已经见底了,他再也无力供养这些可怜的领民。
哈罗德出身卑微,对底层人民也多有好感,深知他们的不易,如果可能的话,他也想多照顾一下这些领民,但奈何条件不允许。
甚至连他自己的家庭,如今都在为食物的问题而担忧。
庄园被毁之后,牛羊等牲畜全没了,粮仓储存的黑麦大麦等也近乎消耗殆尽,唯有这些相对容易保存的黑面包,还剩下一点,能勉强充饥。
事实上,如今能吃上黑面包已经算不错了,要知道他的卫兵们,眼下正在院子里喝野菜汤呢。
一点点黑麦片扔进锅里,加上整整一锅水,撒上两片野菜叶子,再每人发一小块黑面包,就着汤水喝,就算是一顿饭了。
如今城堡和庄园几百口人几乎都饿得两眼发昏,但这也没办法,哈罗德已经派人去伯爵领东部,问问过去的老相识们,看看能不能借到一点粮食。
在使者返回之前,能熬一天算一天吧。
“别矫情了!黑面包有什么吃不了的?我以前天天吃!要是不想吃那就饿着!”
看着自己的儿子磨磨蹭蹭就是下不了嘴的模样,哈罗德就气不打一处来。
是自己平时惯坏了他吗?一点苦也吃不了。
就在哈罗德眉头紧皱时,坐在旁边,他的妻子小心翼翼的试探道:“要不要问问我们的邻居?听说他反应及时,领地几乎没有损失……”
哈罗德却是干净利落的摇了摇头。
“格温尼斯·温塔灵,我们和他根本就不熟。他举行继承仪式的时候邀请了我,我都没去。”
“更何况,就算他的麦田没受到什么破坏,但估计粮仓也快见底了。我去看过,他的领民同样还有很多,估计也是在哈夫丹人入侵时把领民收进城堡里了,几个月下来,他的存粮应该也消耗得差不多了。就算还有,剩下的也不会很多。”
“眼下,他自己可能都不够吃的,哪里还顾得上给我们?别想太多了。”
男爵夫人听到这里,有些失落,但还是不肯死心。
“万一还有一些呢?不去问问怎么知道……”
哈罗德却是瓮声瓮气的否定道:“就算还有,也不可能白借给我们。大家粮食都少,他肯定会狮子大张口,开出高价。”
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