炷香,多数由除夕起到十七日送神止,共烧十八天。除夕说是诸神下
界,访察人间善恶,所以除夕还要另外点一座通宵香斗。北平各大香
烛铺全能订做,斗高四尺多,每节要用金银彩纸打箍,斗盘分成若干小
格,里面放的都是青精玉芝馥郁酗辞的香料。香斗从除夕子正点燃,
要到元旦午正烧完,才算真材实料。天地桌前枝长可逾丈,粗过拇指
的子午香,一枝接一枝,要点到正月初八顺星、撤供桌,才能中止。祖
宗神主喜容前一枝麝脐兰熏的藏香,更增加了除夕祭祖时庄严肃穆的
气氛。此外大双包小双包的各种蜡烛,百速锭五封装十封装的还有散
把儿香若干包,大约酬神祭祖才能够用。除了藏香要特地跑一趟白塔
寺或雍和官,跟庙里喇嘛购买外,这些香烛要在祭灶以前跟香蜡铺定
妥。否则临时现买,香不干、蜡不固,岂不大煞风景;甚至一年之内,遇
事都不会顺心如意的。
扫 房
从前过年扫房也是一件大事。早先老年人避忌太多,过了腊月二
十就不准扫房啦,那一天是土王用事,也不能动土啦。所以哪一天扫
房,要先翻翻《玉匣记》,官宦人家都有一本《玉匣记》,可以自己选择适
当的黄道吉日去扫。有些小户人家自己没有《玉匣记》,或者不认识
字,那就要庥烦一下附近的油盐店了。无论哪家油盐店都有一本《玉
匣记》,好像店里还有一位专管《玉匣记》的同人,凡是左邻右舍来请他
选择吉日,他能毫不犹豫照书上原文背诵如流,选个诸事大吉的好日
子。现在《玉匣记》这本书,已经没人知道,扫房吉日请教油盐店,可能
更是大家闻所未闻了。
北京为过年清洁大扫除,不要别人来检查,自己做得就非常彻底。
首先要把墙上挂的字画房镜,拿到院里拂拭干净。桌几橱柜放的古董
文玩,以及一般使用器皿物件,一律拿到院里该洗的洗,该擦的擦。把
整个屋子腾空,一方面用长把鸡毛笤帚扫房掸尘,一方面用锯末子(北
京称木屑为锯末子)和水,搜(读如“守”)了~遍又一遍,把地扫得~尘
不染(北京都是方砖地,很少用地板的)。再把琉璃门窗隔扇,擦得光
可鉴人。然后搬出屋外的物件再一一放回原处,才算大功告成。北地
冬寒凛冽,滴水成冰,就是用滚水来洗刷,一会儿工夫手指头仍然冻得
红肿生疼。现在虽然事隔若干年,想起过去北京扫房的滋味,仍觉不
寒而栗。
封 印
在清代各衙门的公务人员,既无星期例假,又无排日轮休,终岁辛
勤。到了腊月二十以后,无论大小衙门,都要封印停止办公,大家才能
稍安喘息。在封印期间,有早经用空白公文加盖“预留公文”小木戳,
遇有十万火急刻不容缓的要件,由有司禀承堂官后,可以权宜行事;等
开印后,再补办公文。大小衙门封印日期,整齐划一,开印日期一律定
为正月二十。繁忙的机关,过了初五,正月初六虽不开印,遇上紧急要
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