十月底,赵辅又生了一场病,断了早朝。
钦天监监正李肖仁和善听和尚每日都在福宁宫中为皇帝祈福,皇宫里,处处可以见到穿着道袍的牛鼻子道士和一身僧衣的光头和尚。
这次赵辅的病来势汹汹,除了几位一品大臣,其余官员全部不见。别说唐慎,就连苏温允都没能见到赵辅一面。
这日,唐慎从御史台回到家中,只见林账房、姚三和唐璜正在对账本。
三人见到唐慎,立即把账本交给他一阅。唐慎随意翻了翻,惊讶地发现这个季度的利润比往常多了近两成。他将唐璜喊到书房中,仔细询问才知,这多出来的两成收益并非因为总收入增加了,而是因为成本减少了。
“我总是寻思,咱们家最大的生意就是珍宝阁。如今细霞楼已经在姑苏、金陵和盛京都开了店,盛京里头还开了一家分店呢。但珍宝阁和细霞楼不同,珍宝阁很难在其他地方开成,唯有在盛京才能有这么多的客人。如何才能降低成本,我想了许久,想着不如多雇佣一些人吧。”
唐慎已然明白自家妹妹做的是什么事,可他还是问道:“多雇佣人,岂不是佣金会更多?”
唐璜:“但效率亦会提高。”她拿来一只算盘,啪嗒啪嗒拨弄几下,展示给唐慎看:“就以琉璃工房为例,往常我们已经尽量让工匠们分工干活。但比如让一个工匠兼顾了所有调制原材料的活,他固然做的多,但一日只能做一桶材料。若是让一个工匠去研墨凌子石,一个工匠去调配材料,一个工匠专门负责检查配比,他们三人每日可以做三桶材料。这其中的利润,可比给三个工匠的工钱要多许多。”
十六岁的唐璜,如今已经出落成一个大姑娘,再也瞧不出当年在赵家村时,那副护着果子汁、将地痞泼皮打跑的剽悍模样。可唐慎望着自家妹妹,却感到她变得更强大了。
沉默了许久,唐慎问道:“先前让姚大哥去找的东西,可找到了?”
唐璜无奈道:“没有。大宋恐怕是没了,或者没人发现过。得往辽国去找找了。”
兄妹二人又说了会儿话,便道了晚安,各自分开。
唐慎自然不会把自己在辽国安插了探子的事告诉给唐璜,其实这也算不上公器私用。乔九本就是个商人,让他在辽国寻找东西,并不费事,但唐慎不打算这么做。
然而唐慎并没想到,他和唐璜今夜才聊起辽国的事,次日清晨,一封八百里加急的密报便传到盛京。
送信的官差跑死了两匹快马,浑身乏力地将密报送进宫中。当日下午,唐慎和苏温允便接到王霄传来的密函。心中只有短短一句话,可两人看到这信,纷纷惊骇起来,不敢置信地看向对方。
次日,事情就再也瞒不住了。
三日前,上京大定府中,安定公主与辽国四皇子耶律隆真通奸,被辽帝当场抓住。耶律隆真被贬出宫中,安定公主则被辽帝差人打了一百鞭子,活活打死。接着辽帝向大宋发难,派遣使团,不日就要抵达盛京。
安定公主就是一年前赵辅送去辽国和亲的那位。
九王爷去世多年,王府中的郡主常年被赵辅忽视,唯一一次被赵辅记起来,就是送她去辽国和亲。赵辅赐她为公主,封号“安定”,谁料这次哪里安定的起来,居然惹出了这么大祸事。
赵辅还在病着,不能上朝,但他却把几位相公召进宫中,在福宁宫里说了很久的话。
左相纪翁集走出福宁宫的宫门,他站定在殿门外,抬起头,凝视着那广阔无垠的蓝天。右相王诠自他身边走过,停住脚步,问道:“纪相在看何物?”
纪翁集收回视线:“只是随意看看,王相不必在意。”
两人的身后,陈凌海、徐毖等人也一起走出殿门。
纪翁集长长地叹了口气,拂袖离开。
当夜,唐慎和苏温允就一起进了宫,向皇帝汇报这次安定公主淫|乱辽国后宫的实情。
赵辅躺在靠枕上,微微闭着眼睛,听唐慎说话。
等唐慎全部说完后,他声音低哑,带着一丝微弱的病气:“依景则的意思,朕那位侄女其实未必真的做了什么。欲加之罪何患无辞,她只是某些人除掉那辽国四皇子的一个借口?”
唐慎默了默,没有吭声。
赵辅:“斐然,你说呢?”
苏温允垂着艳丽的桃花眼,他俯首行礼,直言道:“安定公主是我大宋公主,她是否真做了不该做之事,除了已死的公主本人,以及被赐死的侍女,就只有那位被贬为庶人的四皇子知晓了。事实如何,已无意义,臣以为两日后那辽国使臣来京,才是重中之重。”
赵辅搭拢着眼睛,声音轻轻地说道:“那辽国皇帝一共就四个皇子,如今走了一个,只剩下三个。这倒与朕一样了呢。”
唐慎和苏温允低头不语。
两日后,辽国使臣抵京。
赵辅仍旧没能上朝,这次接待辽国使臣的任务又落在了礼部尚书孟阆身上。幸好这次辽帝并没有派皇子同行,所以大宋的三个皇子也不在京,就不需要赶回来接待辽使。
唐慎理所当然地被赵辅安插进了使团中,而苏温允因为曾经在辽国露过面,在辽使抵京的那一日,他便告病在家,再也不出门了。
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