D。J。的声音把乔纳斯从遐想中拽回到了当前的任务里:“注意了,博士,我就要过去了。我这部滑翔机上装有追踪装置,能指示出UNIS的位置,你可得跟紧点。等会儿咱们穿过这层黑烟时,温度可能会很高,一定要小心不要直接冲到热液喷口上,那儿的水温高得吓人,足以把咱们潜水器底盘上的陶瓷密封给熔化掉。”
“多谢提醒。”乔纳斯检查了一下温度仪上的读数:当前是77华氏度,而且随着潜水器越潜越深,温度还在不断上升。温度能升到多高?深渊滑翔机能承受得了不?
他驾着潜水器紧跟着D。J。,在黑暗中迂回着前进,舱首不时被拖在滑翔机后面的钢缆擦碰几下。来自下方的水流含有丰富的硫、铜、铁,以及其他从海底缝隙中渗出的矿物质,不停冲击着潜水器的底部。
乔纳斯小心翼翼地穿梭在两座热液喷口的烟雾之间。突然,温度计一下子蹿升到了230多华氏度。乔纳斯努力打着方向,潜水器的左翼一偏,带着他逃开了前方的又一团黑烟。
乔纳斯一边对自己的粗心大意感到自责,同时内心在和恐惧和惊慌做着斗争。赶紧找到UNIS,帮忙绑好牵引线,然后赶紧离开这个鬼地方。
“鬼地方”这个词让他想起,一个死去的科学家在人生中最后一次潜水时也说过同样的词,他不由得脊背发凉。
窗外经过了一群深海管虫,它们在温水中游曳着,活像漂在水中的一坨意大利面。这一群管虫约有12英尺长,5英寸宽,是鲇鱼和其他小鱼的食物来源。
D。J。减缓了潜艇的速度,乔纳斯也慢了下来,两人之间保持着安全的距离。
“快到了,博士。方位1-5-0,没有移动。”
乔纳斯驾着潜艇跟在D。J。后面,一路沿着这有两亿年历史的海底航行,小心行进在和公路一般宽的峡谷之上。
“博士,前方有强烈的水流,抓紧了啊。”说话间,乔纳斯的尾翼就像条狗尾巴一样剧烈地摇晃起来。潜艇在水中挣扎着,努力保持着航线与速度。
“它在这里。”D。J。喊道。
UNIS外壳已经被摧毁,被掩埋在一堆从周围热液口流出的矿物泥石流下。D。J。把他的深渊II号停到残骸上方,打开了探照灯,说道:“该你上了,博士。”
乔纳斯朝UNIS挪近了些,把自己潜艇的探照灯对准了UNIS外壳仔细搜寻着,正在此时他瞥见了一个白色的物质。他绕着矿物泥石流转了一圈——就在那!
“D。J。,简直难以相信!看样子我找到那颗牙了!”乔纳斯兴奋得难以自持。他控制机器臂前伸,机器爪探向6英寸半的白色三角形物件,小心地把它从矿物质堆上抓了出来。
机器臂把目标移至灯光下,乔纳斯盯着他珍贵的宝贝看着,这可是他在太平洋下潜行了7英里才得到的珍贵宝贝。
D。J。大笑起来:“博士,这不是什么牙齿,是一只死掉的白化海星掉下来的一角。”
无线电中,特丽、弗兰克·海勒,还有德马科狂笑不止。
乔纳斯感觉到自己的血液噌噌地往上蹿。有那么一会儿,他都在认真考虑干脆驾着潜艇冲进热液口消失在黑烟中算了。
“原谅我不厚道地笑了,哥们。”D。J。说,“但你必须承认,这真的太搞笑了。想想吧,一只杀人不眨眼的海星袭击了UNIS——”
“够了。”
“好吧,好吧。我说,你也来嘲笑一下我吧,看看我潜水器的机械手臂,就知道我有多蠢了。”
乔纳斯抬头一看,发现D。J。潜水器上的机械手臂被一团乱糟糟的钢缆缠得五花八门的,不仔细看都找不到手臂在哪儿了:“D。J。,这可不好笑,你要是想把钢缆系在UNIS上,必须先得把机械手臂给解出来,那可够麻烦的。”
“小意思。你先清理矿物流吧。”
乔纳斯降下机械手臂,努力把自己的注意力放到眼前的事情上。他感到血液在他体内沸腾,大颗大颗的汗水从他的额头上渗出。不出几分钟,他就差不多完成了三分之一的清理工作,把UNIS的几个尚且完好的吊环螺栓给露了出来。
“干得不错,博士。”D。J。慢慢地逆时针旋转着机械手臂,缠在上面的钢缆也逐渐松开了。
“要帮忙吗?”乔纳斯问道。
“不用,没问题,你在那儿等着我就行。”
乔纳斯把深渊滑翔机停在了离海底20英尺高的地方。雅夫说得对,大家都说得对。他是出现幻觉了,还就此展开了联想,而这恰恰犯了深海任务的大忌。只是一个小小的失误,一次小小的失神,就让他的船员丧了命,也让他自己这个曾经的潜艇驾驶员名誉扫地。
他现在还剩下些什么呢?
乔纳斯想起了玛姬。她是要和自己离婚了,肯定的。现在乔纳斯对她而言已经成了阻碍。在他忙着创立自己的全新事业时,玛姬早就傍上了巴德——他的好朋友巴德。可到头来,他所谓的事业也不过是建筑在谎言之上的空中楼阁罢了。
只是一只海星,上帝啊……
哔。
这一声来得如此突然,乔纳斯完全没有心理准备。他看着声呐,上面显出了一个红点,出现在了深渊的地表之上,并且正从西边往这移动着。
哔。
哔,哔,哔……
乔纳斯的心跳开始加速。不管这是什么,都是一个大家伙。
“D。J。,快看你的声呐!”
“我的声呐?我靠……这是什么玩意儿?”
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