若你只有一艘飞船,很难说服别人把另一艘飞船给你;若你拥有一支舰队,事情就变得简单些;而如果舰队里有幽光飞船,人们就会迫不及待地加入其中。
李约素开始召集志愿者和飞船,有了吉钠的幽光飞船,这件事进展得异常顺利。星域的人们迫不及待地响应,飞船编队越来越庞大。最后,“天狼星”号身后跟随了八万五千多名志愿者,大大小小两百多艘飞船,浩浩荡荡,数量和规模足以媲美大型星域舰队。
然而坚盾帝国却让这件看似一帆风顺的事起了波折。坚盾帝国是一个庞大的星域,统治范围达到一千光年。李约素原以为在这里至少可以召集五十艘飞船加入舰队。但召集飞船的请求仿佛泥牛入海,而要求离境的最后通牒却不断送来。如此庞大的一个星域居然不愿派遣哪怕一艘象征性的飞船。他们对联合舰队充满戒心,只希望李约素能尽快离开。李约素感到气愤,也很无奈——这里和从前的科尼尔一样,人们往往各怀心事而无法形成合力。
联合舰队不得不沿着指定路线跳跃,弹出点在红白星,这是坚盾帝国的边缘星系。
形形色色的飞船陆陆续续从亚空间脱离,红白星的天宇上,到处都是舰船引擎的光芒,船型各异,引擎的光芒也异彩纷呈。
“天狼星”号早早抵达,静静地监视着一艘又一艘飞船出现在序列中。预定的跳跃计划进行得很顺利,也很消耗时间。为了等待舰队集合,“天狼星”号已经坐等了六天。这仅仅是十个光年的跳跃而已。
记录显示,还有两艘飞船要在五个小时后才能弹出。李约素望着外边的情形,舰队秩序井然,这些自发追随他的飞船,大部分不是军人,然而却能很快适应军事化编制。有时候他会想,人类天性适合战争,只要给予一点引导,就能组成高效的军队。
然而,再高效的军队也无法对抗时空。飞船时间已经过去将近一年,而他只前进了不到六百光年。舰队的规模越大,速度就越慢,这样下去,到不了好望角,他就要和银河说再见了。而在好望角,十年的空白期已经一晃而过,那儿的人们更无法等待。
这可不是一个好兆头。这意味着,将来即便有了一支规模足够对抗蜘蛛人的舰队,好望角的人们也还要过成百上千年才能等到舰队的到来。如此结局和银河人的设想并没有太大的差别,联合舰队可以和蜘蛛人来一场生死决战,然而那只能在上千年之后才发生。李约素感到很沮丧,他似乎隐约看到了拯救好望角的希望,然而希望刚刚燃烧起来,却又熄灭了。他可以带领一些轻快的小船赶回好望角,却无法带领大规模的舰队及时赶到。
真的没有希望吗?
走还是留,成了一个难题。其实这也并不算一个难题,因为答案从来只有一个。他必须赶回好望角,否则,这一趟奔波就失去了意义。他为了科尼尔的希望而活着,为了顽强抵抗的战士们而活着。他无法容忍自己听任科尼尔残存的人们在绝望中死去,哪怕无法拯救他们,他也要回去给他们一个温暖的拥抱。
“布丁,帮我找到吉钠。”他决定先和吉钠谈谈。
“好的,船长。”布丁愉快地回答,“吉钠正在‘千首’号上,他说要去找墨拉迪斯头领。我马上联系他。”
过了一小会儿,布丁道:“吉钠很快就到。”
李约素点点头,继而说:“布丁,我们已经是一个大船队,‘天狼星’号可不适合做旗舰。”
“我能胜任。”布丁争辩,“我一直做得很好。你发现了什么问题吗?”
“当然没问题,关键是我们没有时间。”李约素直入主题,“我们要脱离舰队,用最快的速度赶往好望角。我们没有时间再拖下去。”
“原来是这样。当然没问题,虽然我觉得指挥一支大舰队挺有意思,但是如果你希望脱离舰队,我当然会跟随你。”
李约素点点头,虽然这是一个意料之中的答案,他还是感到宽慰,“我们会赶到好望角的!”
很快,吉钠的信号出现在“天狼星”号的屏幕上。他降落在“天狼星”号上。
舱门刚打开,吉钠还没有跨进门,李约素就大声叫嚷起来:“吉钠大人,这样下去,我要发疯了!”
“李约素司令,有什么指示?”吉钠问。自从他们开始沿途招募舰队,吉钠就坚持称呼李约素为司令,无论当着别人的面,还是私下里。李约素抗议了多次,吉钠却我行我素,于是,李约素“报复”性地称呼吉钠为大人。
“我要抓紧时间赶往好望角,舰队就拜托你了。现在你就是舰队司令,吉钠司令!”李约素大大咧咧地说,向着吉钠咧嘴一笑。
“我跟你一起走。”吉钠很平静,仿佛这件事早在预料之中。
李约素微微一愣,随即想到吉钠会是一个很可靠的伙伴,然而吉钠一旦离开,舰队的事情就会变得很复杂。“你跟我一道走?你和我一起走,舰队怎么办?这可是你拉起来的舰队。”他顿了顿,“也许吉氘或者吉钾可以担任舰队司令。”
“他们都不能做舰队司令。铁人不能做舰队司令,这是长老的命令。”
“你们距离铁星都上万光年了,长老根本不会知道。再说,除了我们两个,他们就是舰队里最资深的人,他们不做,谁做?我们有十六个文明的两百多艘飞船,如果我们都走了,恐怕一转眼,大家就会各自散伙。所以,你们必须有一个站出来做舰队司令。要不然,就你留下。”
“我留在这里没有用。”吉钠不紧不慢,“你可以找那些将军谈一谈,也许他们中间有人能够胜任,吉氘和吉钾会帮助他。”
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