云岚在旷野中陷入惊恐的同时,明霜已经出现在了靖州的城池之中。
她比云岚出关的时间还要早,出关之后使用青鸟联系云岚,却没得到回应,明霜就知道云岚还没从谷中出来。她索性沿沭水一路往靖州方向北上,既是为了前来等待云岚,也存着到极北处绛山看看的心思。
明霜没有选择踏剑前来,原因很简单,因为她长在极北冰原外的绛山,后来又移居西南上阳宗,对中原的涉足有限,更从来没有去过靖州一带,假如踏剑过去,恐怕走到哪里都不清楚。
她从山里出来,想到虞州城中买匹马。谁知下山之后,发现马市上的马已经被炒出了天价,名种好马更是有价无市。明霜花了一百五十两金子,才买到一匹平平无奇的小马。
饶是明霜从来对银钱不上心,也能感觉到马价太贵——一百五十两金子,放在她入山之前,够买两匹好马了,如今却只能买一匹身量未足的普通小马。
明霜察觉到了问题,索性牵着马在城中绕了两圈,沿途进了几家商铺询问价格,再出来时,面色已经很不好看了。
虞州的粮价已经涨到了一个令人咋舌的地步,粮、绢、马,乃至盐的价格都令人心惊,甚至有钱都很难立即买到。而与之相对的是珠宝首饰、古董字画,这些贵重物品的身价反而大大下跌。
明霜牵着马,站在一家粮庄门口,身后的粮庄新送来了一批粟米,粮庄里挤满了前来抢购的百姓。
她伸手压住飘飞的面纱,面色肃然。
明霜清楚地认识到,九个月以来,人间像是换了天地。
九个月说长不长说短不短,各地时有发生天穹裂口,怪物自天而降食人的可怖之事,已经足以让民间人心惶惶。凡是发生过怪物降世的城镇,当地百姓要么搬家,要么开始拼命购买储存粮食,各种恐怖的流言纷纷出现,除了极个别有大宗门镇守的大城还能保持原样,绝大多数城镇都萧条了不少。
更要命的是,怪物降世多发生在富庶繁华的城池,这些城镇周边往往有诸多小的村镇,怪物出现时难免受到波及。各大宗门派出除魔的弟子可以赶到大城,却很难将周边小的村镇也一一寻找到。
很多时候,往往一整座村子被怪物吞噬干净,修行者也无法得到消息,更不可能前去救援。只有等到怪物跑出村镇,袭击过往行人,才可能将消息传出。
虞州已经是中原数一数二的富庶州府了,此间都生出乱象,更不要说其他地方了。
明霜心情沉重地踏上了前往靖州的路。
进入靖州境内后,明霜的心情愈发沉重。虞州虽然生乱,但至少秩序仍能维持下去,而靖州境内则是十室九空,城外官道上满是扶老携幼逃亡的百姓。
明霜孤身一人带着匹马上路,她白纱覆面,身无钗环,但有些眼力的人都能看出她的衣料佩饰皆属上乘,当夜明霜随人流在官道旁的一处荒废道观落脚时,刚踏进道观大门,就被两个壮汉前后围住,要她交出钱财。
生平第一次遭遇打劫的明霜:?
片刻之后,两个壮汉并排被明霜挂在道观后的树上,哭爹喊娘地求明霜放了他们。
明霜站在树下冷冷道:“放心,我不追究你们做过多少伤天害理的事,只要在树上挂足三天,自然就能下来。”
两个壮汉闻言大惊失色,求饶声更大了。
明霜唇角露出一丝冷笑。
她平静道:“你们如果聪明的话,就该小点声,这里没什么人,是你们的运气,如果将旁人引过来,可就不一定能活着从树上下来了。”
这两人身上的阴晦气息浓的化不开,一看就没少作恶。只是运气不好撞到了明霜手里,才没得逞。若是换个普通女子被他们拦下,不知道会发生多么可怕的事。
挂三天死不了,但这两个人作恶多端,他们能不能活着从树上下来,就是个未知数了。
明霜看了一眼瞬间噤声的二人,面无表情地转身,正准备走,突然想起了什么,又转身回来:“我问你们几个问题,如果能让我满意,可以只挂两天。”
次日清晨,明霜再次上路时,她惊喜地发现,青鸟有了反应。
再次和云岚确认了地点,明霜加快了行路的速度,还不到中午时分,她就赶到了靖州外的旷野里。
根据云岚的说法,只要越过这片寂静无人的旷野,再往深处走十余里,就能找到他。然而明霜到了旷野上,还没来得及往深处走,就看见不远处一字型排开一列马车队伍,第一辆马车顶端有个熟悉的背影。
明霜:“……”
“你坐在马车顶干什么?”她走近马车,真诚地问。
云岚正在沉思,闻声吓了一跳,转过头来迎上明霜的目光,眼睛顿时亮了起来。
他从马车车顶跳下来,落在明霜面前,二话不说先抱了抱她,低声道:“好久不见,我很想你。”
“我也是。”明霜道。
她疑惑地看了看云岚:“所以你在这里干什么?”
云岚拧了拧眉,牵着明霜转到马车另一边,只见地面上一群锦衣华服的男女挨挨挤挤坐在一起,朝他们投来惊慌的目光,另一边铺地的锦缎上,衣衫褴褛的一老一少正狼吞虎咽地吃着点心。
云岚言简意赅地将眼下的情况介绍了一下,道:“怎么处置?”
“很简单啊!”明霜道,“掳掠良家,吞没财产,逼良为奴,杀人未遂,这几项罪名加起来,在场的这些人个个都得蹲十几年大牢。”
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