正在被他缝着的脑袋当然无法应答。
韩若壁摇头苦恼道:“唉……可惜就算我严刑逼供,你也不可能开口说话了。”
半个时辰后,韩若壁已将头皮缝合回原位,再一番收拾,又蒙上了黑巾。这时已将天光放晓,他向棺中尸体挥了挥手,以示作别,合上棺盖后,掠出义庄,于晨雾中缥缈而去,仿佛不曾来过一般。
离开土山之后,黄芩直接回了衙门。次日一大早,他先在附近转了一遭,确定没人盯梢后,来到马棚村的丰四家中借了条小舟,一人一舟下了樊良湖。
湖面上有蒸气冉冉升起,形成灰蒙蒙的雾气包裹住一切,让人瞧不清几丈外的水面。视野极差的天气,绝不是个捕鱼的好日子,是以几乎没有渔人。
黄芩似是对水路颇为熟悉,未受雾气的影响,掌篙撑着那叶小舟七拐八折地在湖上畅游起来。不久,凉飕飕的雨丝随风横洒过来,抚在他的身上、脸上,平添了一份诗画之意。
当他驶到一片小洲前时,雨停了,雾气也散去了。
这片小洲被一圈芦苇泊包围着,方园不过百亩,上有数间茅屋,乃是樊良湖上一路水贼的据点。
黄芩驾舟靠近芦苇泊时,心中陡生不安,眉头皱了起来。
以前他一旦来到此处,就早有水贼喽罗驾舟上来喝问,可现下居然没有一个人影,怎能不令他生疑?
他匆匆越过泊口,系了小舟,登上陆地,赶向茅屋所在处,到了近前,却发现疏篱外原本倒扣着的七八条小船,此刻也无影无踪了。
‘何等大事累得他们连巢穴都弃了?’黄芩心道。他正要进茅屋里一探,却见其中一间悠悠然然绕出个人来。
“韩若壁,怎么又是你?”黄芩喝问道。
韩若壁见了他,显然也吃了一惊,而后苦笑道:“这次绝非跟踪你而至。”
黄芩道:“若非早知你不是水贼,此刻就把你抓回去问罪了。”
韩若壁不急不忙道:“若非早知你是个捕快,此刻就把你当成贼大王了。”他又淡淡一笑道:“哪有捕快对水贼老窝这么熟悉的。”
黄芩也不解释,问道:“你来此作甚?”
韩若壁呵呵笑道:“高邮州的樊良湖也算一处景致,我好游名山大湖,自是不能错过。下湖后,我撑蒿自走,身如闲鹤,真好自在。不想误走误转,就转到此间来了。”
黄芩心里骂了声:一派胡言。也不追问,只道:“这里的人呢?”
韩若壁道:“我也刚来一回,哪知有人没人。”顿了顿,又道:“不过瞧屋里乱七八糟的,估计是匆匆撤走了。莫不是你们官府计划出兵来剿,吓走了胆小的贼寇?”
黄芩心道:只怕不简单。口中道:“你的船呢?”
“在另一边泊口。”韩若壁道:“相逢是缘,本想邀你同游,但知你定然不许,还是我一人继续游览去吧。就不劳黄捕头挂念了。”说罢,便自去另一泊岸,驾船先走了。
黄芩在洲上巡了一圈,也没能发现什么。
离开此处,他又波折几番,寻了其他五路水贼的盘据窝点,状况居然和刚才一样,都是空留屋舍,人、船兼无。这情形倒象极了韩若壁所说的水贼听到了什么风声,出湖避祸去了。
黄芩驾舟又行出几里,眼看前面百丈开外便有一处大洲可以登陆,但他反倒把撑蒿动作放缓到极致,步步小心,如履薄冰起来。他这么做是因为知道此处不但水流湍急多变,而且大小暗礁密布,水势深浅不一,极易翻船、撞礁。
“黄捕头!”
听见有人呼喊,黄芩稳住舟身,寻声看去,只见十几丈开外的一块暗礁上立着一人,正在向自己招手。那人身边散落着些船只残骸。以此推想,极可能是不慎碰上了礁石,撞碎了船身,还好人身无害。
黄芩将小舟驾了过去。相隔几丈时,他看清了站在暗礁上的人居然还是韩若壁。
此刻的韩若壁发髻蓬乱,从头到脚尽湿,衣袍也不知被什么划破了多处。瞧见他这副狼狈模样,不知怎地,黄芩心情大好,只差没笑出声来。
他停舟不再继续上前,心中嘲道:饶是我熟知此地水情,也不敢轻易来去,你一个外乡人却鬼鬼祟祟跑来这里撑船,活该吃苦头。
韩若壁见他驻足不前,又连声唤道:“黄捕头,黄捕头,还烦载我一程。”
黄芩依旧立在原地没甚动静,只道:“载你一程?你当我什么?摆渡船夫,还是撒网渔民?”
韩若壁一时语噎。
黄芩冲他微微一笑,道:“你先在此歇着吧,我若回来顺路,再来载你。”说罢便要摆舟离去。
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