商团北军终于回来了!
听到这个消息后,不知有多少人高兴得热泪盈眶。要知道,从这支队伍最初远征时算起,已经过去了整整八年了。
八年的时间啊,真是太久了。
咸丰十一年的冬月,北军第一支正式南返的队伍,到达了上海。陈济方和大哥陈济云,也随着这第一批队伍,回到了阔别已久的江南。
当火轮船缓慢的行驶在黄浦江上的时候,陈济方站在船头,贪婪的眺望着沿途的一切景物。八年前,也是经过这条水道,他们逆着如今的航向,离开了上海。今日归来,再看这里的风貌,已有大的不同。
与当年相比,两岸的建筑稠密了很多。无论是西岸华洋聚集的租界,还是东岸成片的厂区,看着都人气兴旺。见到陈济方乘坐的航船,岸边还有不少人,驻足观望,时不时的朝着他们挥手问候。
黄浦江面上,也是帆桅林立。这条繁忙的水道,比以前看着更加拥挤了。两岸边,也随处可见停泊着的各式华洋船只。不少船舶,在陈济方他们经过时,报以鸣笛致意。
还有一些小艇和舢板,自入江口时起,就跟在陈济方他们旁边。那上边的人,要么是在一路围观,要么就是大声的与大船上的商团将勇们攀谈,甚至兜售着手里的杂货。
经过一段时间的航行,轮船终于要到达目的地了。那是设在黄浦江东岸,陆家嘴南侧,东和航业的码头。这也是当年,陈济方他们登船离去的地方。
远远望去,码头上迎接的人群密密麻麻,好不热闹。当船只开始缓慢停靠时,岸上的炮竹和烟花被燃起,锣鼓喧天,舞龙耍狮。人群中迸发出一阵阵的欢呼,人浪声此起彼伏。
见此情形,船上的不少北军官兵都禁不住痛哭起来。当他们踏上江岸的时候,他们中的很多人,都拜倒在地,发自真情的亲吻着这片朝思暮想的土地。
码头上接船的人群中,领头的便是陈济生。陈济怀则因坐镇苏州,无法前来。云、方、生,三兄弟在岸上相见,心中也是百感交集,相拥而泣。
迎接的人群中,还有英、法、美等国驻上海的领事,以及在沪的武官、传教士。这些洋人,大多数都未曾见过陈济方。他们也同其他众人一样,争先恐后的想一睹这位靖毅侯的风采。
陈济方也见到了许多老朋友。他们中有在上海学堂里教书多年的洋教员,有曾给商团做过教官的美、法的军官,有同陈家长年合作生意的洋行老板。也有上海的名流士绅,还有东和商行的伙计们,等等。
在众人的簇拥下,陈济方登到高处,向人群挥手致谢。并在大家的一再要求下,简短的讲了几句话。
他说,感谢大家前来迎接商团北军回家。北军将士也对家乡百姓的厚爱,感激深切。如今北军回来了,就再也不会有人能威胁到这里的安全了。今后的上海、苏南,一定会更加安稳和繁荣!
随着陈济方的话,人群中又掀起了一阵阵欢呼声。人们的情绪皆发自肺腑,溢于言表。
在上海停留几日后,陈济生便陪着两位兄长,前往苏州。先已闻讯的陈济怀,早已带着人,在城外十里相迎。兄弟四人终于齐聚,相见后自然又是一番感慨激动。
入城之后,众人第一时间便前去陈堂的墓前祭拜。当年从上海北行时,陈堂还到码头送过陈济云和陈济方。如今却已是天人永隔。
兄弟们胸中的万千悲痛,终于在坟前彻底的释放了出来。陈济云甚至哭得数次晕厥过去。陈济生和陈济怀,也是忍着自己心中的悲伤,好容易才劝得两位兄长未付出更大的悲恸。
从次日起,陈济怀便开始向陈济方汇报起江南的各项防务。陈济方又花了几天的时间,视察了整个苏州的防线。他对陈济怀的部署,商团南军的状态,都很是满意,不住的夸赞。
南军中,不少从军年头长的将士,都是陈济方的老部下。当他们见到自己的老官长时,都亲切得不得了。还各个摩拳擦掌的,表示要陈济方带着他们早日反攻,好好出一口这两年攒下的恶气。
陈济方见将士们的士气可用,很是欣慰。随后他又赶往昆山、常熟,去查看那里的情况。
几日后,带着满意的心情,陈济方又回到了苏州。此时,李鸿章也赶到了苏州,来谒见当下苏南地区的最高长官,陈侯爷。
如今,苏南的各路高官,都齐聚在苏州。也正好,可以召开一次高级军事会议,讨论一下今后的战略安排。
面对苏南诸军的将领,陈济方意气风发。他先同众人一起,盘算起手中的兵力来。
商团北军已经陆续南返了。他估计,再经过数批次的运输,预计到同治元年春节前,北军除分别留守在大沽、海州的兵力外,余下部众皆可回到江南,共计一万八千余人。
届时,苏南的商团,总兵力将超过三万三千人。再加上一万多人的淮军,总战力将近四万五千人上下。
考虑到,无论是商团还是淮军,战斗力都远优于太平军。苏南诸军这四万多人的战力,至少也能抵得过十几、二十万的太平军。
是时候该全面反击了!
陈济方将反击开启的日子,大体定在了来年的正月过后。那时,回到江南的北军,也将基本完成了休整和部署。他也想着,大家难得团聚,让他们先安安心心的过个好年。
陈济方也给反击的各路方向,作出大体的安排。
其中,南线仍将以淮军为主,在部分商团的支持下,将向浙江的嘉兴和湖州两府进攻。如此,既可解除太平军对苏南南线的威胁,又可牵制太平军的兵力,侧面支援楚军的入浙作战。
苏南境内的反击,当然主要是由商团完成了。在先击溃苏州和常熟外围的太平军后,商团将向常州和镇江方向次第反击。一步步的收复江南失地。
陈济方的能力、声名和威望,与会的人没有不信服的。因此他的布置,也得到了众人的认同。
会后,大家便互相道别,返回各自营地。开始着手准备,这计划中的反攻。
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