同年七月,苻坚见王猛病危,赶紧询问后事。王猛睁开双眼,望着苻坚说:“晋朝虽然僻处江南,但为华夏正统,而且上下安和。臣死之后,陛下千万不可图灭晋朝。鲜卑、西羌降伏贵族贼心不死,是我国的仇敌,迟早要成为祸害,应逐渐铲除他们,以利于国家。”说完便停止了呼吸。苻坚三次临棺祭奠恸哭,对太子苻宏说:“老天爷是不想让我统一天下呀,怎么这样快就夺去了我的景略啊”。于是,按照汉朝安葬大司马大将军霍光那样的最高规格,隆重地安葬了王猛,并追谥王猛为“武侯”。秦国上下哭声震野,三日不绝。
半年之中,苻坚恪遵王猛遗教,兢兢业业地处理国事,着重抓了扩大儒学教育和关心民间疾苦两件大事,并且都大有成效。在王猛去世后,前秦天王苻坚灭掉北方两大强国——前凉、代国,完全实现了北方的统一,又于379年攻占东晋魏兴、南阳、顺阳等郡,公元381年,东夷、西域六十二国和西南夷都遣使前来朝贡;原属东晋的南乡、襄阳等郡也被苻坚攻夺下来。公元383年,前秦名将吕光击溃西域三十六国,将西域纳入前秦版图。至此,前秦臻于极盛。
苻坚当政初时,都城之内豪强纵横,盗劫频发,苻坚令王猛兼领始平令。王猛阐明法纪,惩恶扬善。他不怕豪强,以法治罪。光禄大夫强德,是太后的弟弟,他依仗权势,欺压良民,抢掠财富,无恶不作。王猛把他抓起来鞭笞至死,陈尸于闹市,以戒恶人。后来和邓羌联手,在几十天中击杀不法豪强二十多人,始平治安立即好转。
改革吏治
王猛帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准。其主要内容是:地方官长分科荐举名为孝悌、廉直、、政事的人才,上报中央;朝廷对被荐者一一加以考核,合格者分授官职;凡所荐人才名实相符者,则荐举人受赏,否则受罚;凡年禄百石谷米以上的各级官吏,必须“学通一经,才成一艺”,其不通一经一艺者统统罢官为民。
荐举赏罚制度和选官新标准的规定,沉重地打击了早已成为士族垄断政权工具的九品中正制,也否定了十六国以来许多胡族军阀统治者迷信武力、蔑弃文化知识的落后观念;有效地提高了秦国各级官僚的智能素质,“才尽其用、官称其职”的新局面日益形成;社会风气和社会治安也为之一变,贿赂请托、恣意妄举的现象逐渐消灭,而养廉知耻、劝业竞学之风日盛。
民族关系
前秦是氐族建立的国家,氐族又是少数民族中较小的一个。前秦国内存在着氐汉之间的矛盾,也存在着氐与其他少数民族的矛盾。王猛作为汉人而能尽忠于前秦政权,与苻坚名为君臣,形同兄弟,为氐汉两族的团结做出了很好的榜样。前秦苻坚废除了胡汉分治之法,确立了“黎元应抚,夷狄应和”的基本国策,诸族杂居,互相融合。有人别有用心地建议苻坚把西北氐族各部尽迁入京城,而将关中各族大户驱逐到边地,王猛劝苻坚将其人处死。
大破前凉
前秦建元二年(366年)秋,王猛与前将军杨安等率军二万进攻荆州,迫使东晋军队出救,前秦军队掠民万户而还。前秦建元三年(367年)春,西部的羌族发生叛乱,王猛等率兵一万七千人征讨,大军所至,叛卒皆降。王猛率军乘胜进击,斩前凉军一万余人。
消灭前燕
前秦建元六年(370年)1月,王猛率军三万伐燕,兵至洛阳,王猛陈述利害,争取到守城将领慕容筑的投降,然后在石门、新乐等地大破燕军,因粮草供应不上而退回。同年四月,王猛又率军六万伐燕。苻坚亲自至灞上,赐尚方宝剑,委以全权。秦军直逼壶关,燕主调集三十万大军迎战,但由于王猛出兵迅速,燕军未至,王猛已拿下壶关,附近郡县相继归降。燕军闻讯,至潞川而停。王猛留部分军队守壶关,亲率精兵攻晋阳。晋阳城高而沟深,王猛命士卒挖地道潜入城中,一举夺下晋阳城,随后返回潞川攻击燕军主力。燕军主将慕容评认为秦孤军深入,难于持久,因此,采用坚守营垒,闭门不战,拖垮敌人的战术。王猛查明敌将之意图后,命令一将率兵五千,绕至燕军阵后,袭击燕军辎重。燕军无备,遭此突然袭击,慌乱不知所措,只好弃营而逃,秦军乘乱尽烧其辎重,迫使慕容评与秦军决战。
决战开始后,邓羌捧起酒坛大喝了一顿,然后跃马横枪,与猛将徐成、张蚝等人直扑敌阵,往来冲杀,如入无人之境。战到中午,燕军大败,损失五万余人。随后王猛指挥部队乘胜追击,又俘斩敌军十万余人。慕容评单人匹马逃回前燕首都邺城,残军四散逃尽。
王猛在邺城围困敌人,听说苻坚亲率援军来到安阳,王猛秘密潜入安阳与苻坚相见,并告诉苻坚京都需要其坐镇,稍有不利,后悔莫及。苻坚听从王猛劝告,遂回京都。王猛急攻邺城,经过奋力激战,终于攻下邺城,消灭了前燕。灭前燕之后,苻坚调王猛回长安委以丞相之职并都督中外诸军事。
文化
在苻坚和王猛的领导下,前秦恢复了太学和地方各级学校,广修学宫,聘任学者执教,并强制公卿以下子孙入学。苻坚每月亲临太学一次,考问诸生经义,品评优劣,并与博士等教官讲论学问,以督察学校教育,扩大号召力和影响力。灭燕后,苻坚亲率太子苻宏、王侯公卿大夫士之长子祭祀孔子,宣扬儒教。这样,先进的汉族传统文化在北方很快得到复苏和振兴,而官僚后备队伍的培养工作也走上了正规化。
王猛为政着重以法治国,赏善罚恶,故此虽如强德等权贵犯罪亦敢于处以极刑,而有贤才的人王猛亦会加以提拔,王猛也亲近穷苦百姓,故王猛去世时,秦境内百姓哀嚎不绝。而其本人亦着重善恶,小恩必还,亦睚眦必报,故当时有人以此去批评他。
历代评价
吕婆楼:“其人谋略不世出。”
苻坚:“朕之于卿,义则君臣,亲逾骨肉。”“王景略固是夷吾、子产之俦也。”“卿夙夜匪懈,忧勤万机,若文王得太公,吾将优游以卒岁。”
苻融:“王景略一时奇士。”
崔浩:“若王猛之治国,苻坚之管仲也;慕容玄恭之辅少主,慕容暐之霍光也;刘裕之平逆乱,司马德宗之曹操也。”
沈约《宋书》:“猛为将相,有文武才,北土重之。”
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