听宝玉说贾敘没死且被东平王府收养,贾母登时吓病了。贾琮贾环诚心在外头耗过了晚饭才回府,直让人从府门口拉去贾母院子。这哥俩半真半假的掰扯,说贾敘武艺通天、踏墙头树梢如履平地,吓得贾母愈发下不来炕,一声接一声命守着房梁屋顶。众人只口里应着,实在不知道房梁屋顶当如何守。
贾政急道:“不如去东平王府谢罪去!”
贾琮思忖片刻道:“人家既没明言,便是有心给咱们府里留一个面子。明儿我二人去探探口风,谢罪就免了,承认此事对阖府名声不好。各位姐姐都还不曾出嫁呢。”
贾政连说“很是很是”。
次日他两个当真跑去了东平王府。自然不是谢罪的,是邀功的,告诉穆老头贾母被吓得如何如何了。穆老头叹道:“正经这般才是报复呢,你们五叔过些日子自然能想通的。”他们都说“老爷子英明”,遂陪他玩了一整日,回去只说穆家言语模糊,拿不准是何意。
贾母心中那一丝侥幸也没了,日夜胆战心惊,凡有一丝响动皆觉得有刺客进了屋子。后竟是史湘云出了个主意,在房梁上栓许多铃铛,但有人从上头穿过必然碰响铃铛。贾母立时命人将梁上像挂蜘蛛网似的挂满了铃铛。铃铛不响,贾母便安神些。但凡不留神进了点子风丝儿,铃铛一响,她立时惊坐而起、寝食难安,区区三五日的功夫已老了十岁,依着后世的话便是神经衰弱。贾琮听了鸳鸯之报,长叹一声:“这才是活受罪呢。要我说倒不如早死了事,偏她老人家身子骨儿素来好,这罪还不定受到什么时候。”
贾母一病,王夫人精神头儿立时好了,连说话都顺畅许多。这一日宝玉前来请安,王夫人趁势说:“你媳妇身子弱,也不便服侍你。我这里有两个好丫头,让她们跟了你去,早晚也好照看你些子,我也放心。”四周的几个年轻的丫头齐刷刷吸了一口冷气,暗暗互相张望。彩云垂着头如木头人一般。
宝玉道:“老祖宗才刚病着,孙儿身边添人算怎么回事?我屋里的人足够使了,太太不必挂念。倒是太太病着,最当有人好生伺候着才是。”
王夫人笑道:“我这一屋子的丫头媳妇子还不够使么?宝玉,她两个皆是老实的,你须得好生待她们。”这便是硬塞了。
宝玉想了想道:“若是给我,便算是我的人么?我说了算么?”
王夫人笑得慈眉善目,道:“既给了你自然是你的人,你想怎样你说了就算。”
宝玉点点头:“既这么着,儿子多谢太太赏赐。”
王夫人喜不自禁的喊:“春兰,秋兰!”两个十五六岁、模样白净水灵的丫头惊喜满面,急忙上前跪下叩头。“你们就跟着二爷去吧。今后他就是你们主子,我只把他交给你们,好生照看着。”
两个丫头齐声称是,喜得眼泪都出来了。
宝玉面色无波,向王夫人深施一礼:“谢太太赏赐!还望太太好生保养。”
王夫人笑道:“快回去吧,我这里有的是人伺候,不用你了。”
宝玉再行一礼,当真领着两个丫头便走,只是不曾细看她们一眼。
那两个丫头心中狂喜,又有几分惴惴的,紧紧跟着宝玉。谁知才走了不一会子,便觉得道路不对。她两个互视了好几眼,秋兰胆子大些,上前道:“二爷,可是走错路了?”
宝玉低眉道:“没错。”
秋兰小心翼翼道:“奴才瞧着……这个仿佛不是回咱们院子的路?”
宝玉瞥了她一眼:“咱们院子?”
秋兰见他面色清冷,吃了一惊,道:“不……不像是回二爷院子的路。”
宝玉“嗯”了一声:“这是去珠大嫂子院中。”
她二人又互视几眼,猛然一喜!是了,太太只随口将她们给了二爷,还不曾告诉旁人呢。珠大奶奶如今管家,月钱份例皆须得她过手才是。遂愈发欢喜。
一时到了李纨院子,李纨亲从里屋迎了出来,笑道:“怎么宝兄弟今儿得空来我们家逛来了?”
宝玉向她一躬到地,正色道:“大嫂子,这两位姑娘是太太刚才赏给我的。因我那院子小,住不下这么多人,又不忍心拒了太太一片慈心。特来求大嫂子,放她们两位出去嫁人便是。”
两个丫鬟大惊,齐声喊:“二爷!”
宝玉目不斜视再行一礼,不待李纨与两个丫头有举动,连屋子都不曾进去,竟拿起脚来走了!余下一院子丫头婆子目瞪口呆。
李纨还有什么不知道的?见那两个丫头要追,急忙命人拦住她们。眼见宝玉没了影子,两个丫头惊惶不已,放声大哭。
李纨瞧了她们几眼,道:“哭什么?出去嫁人不比留在府里当丫头好么?你们模样都好,还怕不得丈夫喜欢?”又叹了一声,“你们且瞧瞧,彩云都二十了,还没放出去呢。”
秋兰哽咽委屈道:“太太允了我二人姨娘的。”
李纨冷笑一声:“白姨娘还没死呢。”
两个丫鬟齐齐打了个冷颤。半晌,春兰喏喏的说:“有太太呢……”
李纨瞧着她道:“太太活的久还是宝二奶奶活的久?太太还下不来床呢,谁知道来日能不能替谁做主。你们可知道老祖宗是因为什么缘故病的?宝玉是为了你们好。不然,他犯得着管你们死活么?”
荣国府的闲话从来传得快。老太太早年害死老姨奶奶并先前国公爷庶子之事,该知道的都知道了。两个丫鬟面面相觑,许久,扑通跪倒在地,不再多言了。
那头宝玉一径回了自己院子,只做无事,不曾跟湘云提起半句。
又过了两日,起。点传信来,贾敘已经查出了当年的案底。那杀朱桐之父并义忠亲王小世子的竟是个和尚,法号归明,平素便在京城西门外的天齐庙住着。那庙乃前朝所修,近年已渐渐残破荒凉。贾琮倒是知道这个庙的,原著中有个专做虚假广告的道士“王一贴”便在那儿混。只是他们庙里招牌挂着“庙”,实在和尚道士都有,颇为混杂。
贾维斯平素不爱说话,闻信先叹了一声:“竟是出家人。”
贾琮道:“保不齐人家是先当的杀手后出的家。”
贾维斯摇头道:“既是佛家子弟,岂能杀生。”
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