钱力跑至山下替老者买了酒,气喘吁吁奔回亭中,他将葫芦与递与老者,又将剩余铜钱一并给回。老者早已迫不及待,接过便拔了塞子,连饮了几大口。他饮完回头,只对钱力笑了一下,挥了挥手让钱力离开。钱力倒也不计较,施个礼后便出了亭,继续向上清扫。过了几柱香的功夫,那老者从下蹒跚地向上而来,那葫芦酒可能已被喝尽,走路踉踉跄跄,他喊了声“青云”。
钱力听见,便停了扫,过去搀扶住他,欲将他带至观中。老者却指了前边的一条岔路,正是上回挑炭夫走的那条小径,让钱力扶他行去。这条泥石小路纯是由人行踩踏而成,平时行走的人少,很是荒僻,仅容得两人并行。钱力扶着老者,深一脚浅一脚地行的甚是艰难。
还好上了一段坡路后便是平路,绕了几个弯后即见着一青砖小院,钱力扶着老者行至院门前,欲待叩门,老者却用力将门推开,咕哝了一句:“没人,都让我打发走了。”
钱力只好将老者又扶进院中,一进去就闻着一股怪味,有些呛鼻。院子不大却很是凌乱,地面上飘落有许多炉灰,也未有人清扫。院中有青石铺的行道,走过去就是正房,钱力扶着老者脱鞋进了屋里,也没有椅凳,只有一矮条桌,边上铺了几张席垫。
钱力扶着老者坐下,自己也寻了一垫子坐下喘息了一阵,老者对钱力道:“老道许久未饮醉了,今日多亏了你,否则又要丟人现眼了。我的名叫明静,比你高着两辈,按理你该称我师祖哩!”钱力听了赶紧起身,恭谨地对老者言道:“师祖,请恕小辈有眼不识泰山。”
明静笑道:“无妨,你又不知情。清山只怕不愿提及我这个师傅,谁让我十年来总炼不成仙丹,让人怡笑大方。”言罢又叹了口气,继道:“原先跟着我的几个徒子徒孙早就不耐了,也不要他们讲,我都让他们回观里去了。我一个人呆着还清静。”
钱力才知道眼前这个老者,竟还是个炼丹师,心想这世上哪有什么仙丹,再炼个十年,您老也还是无成啊!这话又不好讲,只好静静听着。明静接着道:“我觉得你倒挺好,做事勤勉,待人恭敬。今天时辰不早了,你且回观吧!”钱力听了,便向明静告退,回了观中。
用了晚膳之后,钱力去了松云师父房中。松云显得有些倦怠,问了他白日习字的情况。钱力只好讲学得尚可,松云听了嘉勉了他几句。钱力见师父疲累,正要告退,松云却言道:“明日,为师要回剑南一趟。你年幼,不便同去,且安心在观中待着。若路上顺利,三、四个月内,为师就会回转。“钱力听了,顿时有些难过。松云叹道:“老道出来二年有余,不是收了你这徒弟,多时就该回了。如今你也有了栖息之地,为师也可放心回去,我已交待好清山观主,让他照看好你。你在此莫要懈怠,多勤用功就好。”钱力则眼角含泪,点头答应。
次日天明,松云仍是负了一个包袱,未惊扰观中,下山而去。钱力则在半山亭中候着,见师父来了,便帮松云提了包袱,悄悄将自己所剩银两分了一半塞入,送了师父下山。他清扫完阶道则回了观里用晨饭。
柳清妍与李子棋两人也未知松云道长要离开,只是见着钱力闷闷不乐地进屋来,问起钱力才得知。两人嗟叹不已,都憾着未能相送,只好频频安慰钱力。钱力毕竟心智成熟,感伤一阵也就平复了。
过得几日,晨饭时,青玉师兄找到他,让钱力饭后跟着他去见清山观主。钱力听了,一时也想不到是何缘故,饭后便跟着青玉去到清山道长的房中。
清山道长正值壮年,身材偏胖,脸上总挂着一份笑意,无一点道风仙骨之气,看着却似位和气生财的店家。清山见了钱力,也无甚架子,倒先细细打量了他一番。钱力对清山道长施了揖礼,问道:“观主有何吩咐?”
清山微笑道:“青云,这一月余在观中还习惯么?有无不便之处?”钱力语带感激道:“多谢观主容留,弟子在观中过得甚好,无何不便。”清山听了满意地点点头,笑着道:“那就好。这些日子,你扫那石阶也是辛苦了。此次却还要为你再派一差使,你可愿否?”
钱力除了清晨扫地外,白天也无什么固定事,闲着就要去柳清妍那习字。其实他倒不大愿去,一得装成童生,二得夹在二女之间。此时他已觉出三人一处时的尴尬了,听了自然愿意。钱力即答道:“弟子愿意。”清山听了呵呵笑道:“你师父走时让我照顾好你,然我观中杂务甚多,无暇顾你。有位师祖却正好要你去。”
言罢,亲自领了钱力出了观。下山走了一段,却出了阶道向一小路行去。钱力见了,对清山言道:“弟子去过此处,是明静师祖的居处。”
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