可是没过多久,有一名和尚从雍州来邺城,说看见佛图澄向西出关了。石虎听说后,命令石工掘开坟墓察看,棺材里面真的没有尸体,只看见一块石头。
石虎厌恶地说:“石头,就是朕啊;大和尚埋了朕,然后离去,朕快要死了。”
“戎神”抛弃了自己,石虎瞬间衰老,因此大病。
永和五年正月,自知时日无多的石虎不再理会满天神佛的看法,正式登极称帝,封石世为皇太子,其余儿子的爵位全都晋升为王,封石敏为兰陵公,并大赦天下。
然而,因为对石宣太过恼恨,石虎虽然颁布了大赦令,却唯独不肯赦免曾属于石宣的那一万多东宫高力禁卫,后赵新皇命令雍州刺史张茂继续向西遣送他们。
张茂贪婪,在雍城接到命令后,借故扣留了流放戍卒们的马匹,让他们推着沉重的运粮小车,徒步前往凉州。无辜的戍卒们本来便倍觉委屈,此举更是让他们怒火中烧。曾经的东宫高力护卫都督梁犊决定趁机发起武装反抗,重返家园。戍卒们得知消息后,高兴得欢呼雀跃,纷纷表示拥护。
戍卒们全都身强力壮,善于射箭,一人足以抵挡十人,他们虽然没有精良的武器,但抢来老百姓的斧头后,绑在一丈长的木棍上面,交战时左右挥舞,玩命突击,倒也像天神下凡一般的勇猛。于是,梁犊自称晋朝征东大将军,率领部众攻陷下辨。后赵安西将军刘宁第一时间便从安定出发攻打梁犊,结果却被这帮愤怒的乌合之众击败。
梁犊军所向披靡,轻松攻陷沿途所有的郡县城池,直接杀掉郡守、县令等朝廷官吏,向东长驱直入。秦雍一带的戍卒纷起响应,等梁犊部众抵达长安时,竟已扩大到了十万人马的规模。
镇守长安的乐平王石苞出动所有的精锐部队进行镇压,但刚一交战就被打败。随后,梁犊向东穿过潼关,兵锋直指洛阳。
病中的石虎闻讯大惊,当即派遣李农为大都督,行使大将军的职权,统帅卫军将军张贺度、征虏将军石敏、征西将军张良等将校,率领着步骑十万前往讨伐梁犊叛军。
石敏雄冠天下,是担任先锋的理想人选,但李农不想让石敏建功立勋,于是将后勤补给、保卫后路安全的任务交给了他,把他的部队放在了大军的最后面。
然而,李农的军事能力实在不敢恭维,首战新安,大败;再战洛阳,又败;最后只得退守虎牢关,龟缩不出。梁犊军声势浩大,继续东进,攻取荥阳,后赵情势岌岌可危。
病衰体弱的石虎大为恐惧,又改命老七燕王石斌为大都督,掌管内外各种军事事务,统领冠军大将军姚弋仲、车骑将军蒲洪等人的部队一起讨伐梁犊叛军。
身材魁梧的姚弋仲率领着八千羌军火速赶到邺城,屯兵南郊之后,入宫请求面见皇帝。石虎当时病重,不能马上接见,就派人将他带到领军省稍等,先赏赐御膳让他享用。
姚弋仲心急如火,当着奉送御膳女官们的面,怒斥道:“陛下召唤我前来讨伐乱贼,理当向我面授机宜,难道我是为了吃一顿饭才来的吗?再说如果陛下不接见我,我怎么知道他现在是死是活呢?只要能够见上一面,就算是死,我也心甘情愿。”
女官们回报后,石虎倚在御榻之上,勉强支撑着病体,接见了姚弋仲。“你怎么病得这么厉害呢?”姚弋仲行礼之后,惊讶地说。
石虎叹道:“家门不幸呀,朕真想拿三斛石灰洗洗肠胃,怎么会生出这么多混账的儿子?他们翅膀刚硬,就想要弑杀父亲。所以朕才决定立石世为太子,他还才十岁,等他长大,朕大概早就死了;即使不死,再被他杀掉,朕也没什么好遗憾的了。”
姚弋仲直言不讳地说:“儿子死了,伤心了是吧?在他们小的时候,你不选择品德好的人教育他们,这才干出了大逆不道的事情。太子年龄幼小,如果你病情不见好转,天下必将大乱,这才是首先应该忧虑的。梁犊等逆贼只不过是因为穷困无路,思家心切这才聚在一起做了强盗,所经过的地方,凶残暴虐,靠这种行径,怎么可能安全抵达家门?老夫为你一举消灭他们。”
石虎知道姚弋仲性情急躁直爽,也不责怪,就在御榻上任命他为使持节、征西大将军,并赏赐一匹全副武装的战马。
姚弋仲意气风发地说:“让你看看我老羌能不能破敌!”
说完,姚弋仲就在庭院里穿盔戴甲,翻身上马,连告辞的话也没说一句,便策马扬鞭向南疾驰而去。
石斌接替李农之后,立即将石敏所部改为先锋。石敏统领着三千“狂澜”铁骑率先杀出虎牢关,在姚弋仲羌军和蒲洪氐军的配合之下,将兵势旺盛的梁犊军打得丢盔弃甲。
梁犊军全速退向荥阳,但征虏将军石敏狂追猛打,后赵军大获全胜,一举斩掉了梁犊的脑袋。大都督石斌见石敏威震群雄,所向无敌,知道此战已经胜券在握了,便先行率部返回邺城复命,由姚弋仲、蒲洪以及石敏等将继续讨伐其他残余叛军,直至彻底消灭干净为止。
荥阳之战大胜的消息传到邺城,石虎大喜过望,遥封姚弋仲为西平郡公,给予他可以带剑穿鞋上殿、入朝不用小步急行的特殊礼遇;稍后,石虎又任命蒲洪为车骑大将军、开府仪同三司、都督雍、秦州诸军事、雍州刺史,封为略阳郡公;封征虏将军石敏为武兴公。
荥阳之战,居功至伟的石敏虽然只被封为了武兴公,但却成了整个赵国最受关注的人物,男人为他的英雄气概所折服;女人一见他那明亮有神、似笑非笑、似醉非醉、如勾若引的桃花眼,不觉为之心神荡漾。
四月九日,石虎料想自己时日无多,开始准备后事,任命老九彭城王石遵为大将军,镇守关右;以老七燕王石斌为丞相,总领尚书职事;以戎昭将军张豺为镇卫大将军、领军将军、吏部尚书。三人一起接受遗诏,辅佐朝政。
石斌刚刚打败梁犊,军中呼声很高,刘皇后不愿由他辅佐朝政,怕这样对太子石世不利,因此和张豺一起谋划想除掉他。
石虎父子大多喜欢喝酒打猎,石斌当时在襄国驻防,刘皇后派遣太监前往欺骗石斌说:“陛下的病情已逐渐好转,燕王您不必担心,可以稍微迟些进京。”
石斌信以为真,乐得在襄国逍遥自在,便又开始纵酒打猎。
于是,刘皇后和张豺假传圣旨,称石斌毫无忠孝之心,将他召回邺城,免去他的官职,派张豺的弟弟张雄率领着宫中五百细铠直卫看守他。
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