一周前。
阿──弥陀佛喔……
天上的星星闪呀闪,银盘似的大圆月斜斜掛在西边的水面上,要掉不掉的。栖息在河畔树上的大鸟,睁着莹白色的诡异大眼四处张望,时不时发出诡异的凄厉叫声。
三个全身黑色装束的士兵,藏身在河湾处高密的芒草丛中,严阵以待了整个晚上。根据情报,今晚应该会有第一波偷袭才对,但他们在芒草堆里蹲了整晚,只有咬人超痛的大蚂蚁和该死的蚊子来光顾。
怀錶滴答响,时间已经来到凌晨四点,四点零一……四点零二……
她嚥了嚥口水,大眼不敢眨一下,这是她第一次在前头指挥,千万不能搞砸了,不能搞砸……她抓了抓包住自己橘红色醒目头发的黑色布巾,确定那闷死人的布没有松脱下来,然后又低头看了一次怀錶。
旁边两名老鸟沉稳可靠在她左右待命,没有同她搭话,也没有表现出一丝不耐。她瞎忙了一阵,终究还是察觉自己愚蠢的行为,只好摸摸鼻子,强自镇定下来。
她还记得,被土瓮城收留的那一年,第一次遇到秋收,好傻好天真的她,抓着菈瑞儿姊的衣襬,问了这个蠢问题:
「菈瑞儿,『秋收』的意思,是打仗吗?」
现在回想起来,菈瑞儿对她实在是耐心十足,当时她怎么回答的去了?
「不是喔!秋收的意思是『在秋天收成、收割』;打仗呢,则是『敌对的人用各种方式干掉对方,胜利的人享有决定一切的权力。』」
菈瑞儿当时是真的把她当六岁小孩不懂事,直接就解释了字面上的意思;但她想自己绝对是误会了什么──她还是真是第一次看到大人一边说「要秋收了」,然后一边磨刀的磨刀、打铁的打铁、检查弹药的检察弹药、还把土瓮城的大地图拿出来摆在桌上沙盘推演,正经八百的部属一堆有的没的……
也是那时候她才知道,在这个末日后百年,资源严重不足又不均的环境下,土瓮城每年的秋收,都是一场硬仗。
人口贩子、四处流窜的贼寇、平时作风就不对盘的邻居……全都会相中东海岸线自给率高的城镇──拥兵自重的新雪梨不是好对付的目标,军火不足的土瓮城当然就是最好的肥羊。
每年的秋收,大人小孩全部都会出动,没有人可以偷懒。全城上下,人人绷紧了神经,战战兢兢的执行秋收大业,还要提防着随时可能冒出来抢钱抢粮抢娘们的贼寇。
突然,前方河面上传来一阵几不可查的骚动。
细微的水花声响,让三人都精神一凛,静露更是感觉手心出汗,心脏疯狂跳到快呕出来似的……原本平静的河面,突兀的出现五个划水的紊乱水波,在月光下闪闪发亮,缓缓得朝他们靠近、靠近、靠近……静露仔细听着那水花的声音,缓缓退到后方……
一隻手从水中探出,准备摸向岸边──
来了!!
她兀地从遮掩中站起,举高斧头──那冷冷的刀锋闪着必然的决心──劈下,斩断了藏在一旁的陷阱绳,巨大的网子弹出,朝水中的四人罩去。
「点火!」她一声令下。
两名队员马上将火种点燃,往大大张开的网子丢去,『轰』的一声,上过油的网子瞬间熊熊燃烧,染了一层油污的河面也被火星引燃,岸边瞬间火光大亮。
「啊啊啊啊啊啊!!!」被困在火网中的五人挣扎着发出惨叫。
火光同时也是信号,此时,农场方向跑来另外两名士兵与他们会合。
「把他们拖上来。」静露指挥四人,将火网中的五人打捞上岸,铺沙灭火,缴了械、蒙上眼,双手扣在背后绑起来,。
留下两名士兵继续驻守河岸,她和另外两个土瓮城的同伴,带着逮到的四人,退回五百公尺外的农场外门口。那里有一大群人正抱枪待命着,为首的则是坐在骏马上的奈特。
「抓到五个。」静露向他报告。
「嗯。」他点点头,随即转头向身后的布罗交代:「吊起来。」
布罗听命行事,面无表情的将他们拖到放置在一旁的大铁笼里锁上,挥一挥手,笼子旁待命的人随即抓起把手,努力转动绞盘,将铁笼子整个吊起。
晨光中,关着人的金属笼子在晴朗无云的天空下闪着暗沉的铁灰色,静露看着它缓缓被吊起,然后布罗拉动底盘,将整个铁笼往旁边挪动到一个大坑的上方。
阿弥陀佛喔……她心中默念着。
深深的大坑里,塞着满满的殭尸。
『呃呃呃呃呃呃吼吼吼……』
『嘎吼吼吼吼……』
它们张牙五爪着,瞪着在自己头顶上的笼子底盘,从那里嗅到了食物的气息,饿了好几天的殭尸们亢奋的朝上刨抓,无不想搆到那笼子,好将利牙埋进新鲜的血肉里。
笼中的人们被蒙住眼,听到自己脚边传来的骚动,纷纷不安了起来。
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