戊寅月,癸酉日,是南萧二公主萧乐菱出降的日子,她已满双十年华,按南萧婚俗,早过了适嫁之龄,迟未成婚的缘由并非是雍和帝对其疼爱不舍,相反,是因为雍和帝不喜此女,才对她的婚嫁之事毫不上心。
萧乐菱母妃原是一介内廷女官,偶得机缘,一夜承恩怀上龙嗣,被封为英贵人,此后本该是安享荣华,却不料在诞下萧乐菱不久便被另一妃嫔揭发其与禁卫私通,淫。秽后宫,雍和帝盛怒,将英贵人和禁卫杖毙。
且怀疑萧乐菱是血统不正的腌臜秽乱之物,抱着襁褓中的幼儿便欲摔毙,最后是彼时为贵妃的宋皇后带着一众后妃劝诫求情,才留得萧乐菱一命。
事后虽得太医查验,萧乐菱确为龙女,但雍和帝仍百般嫌恶,纵容宫人对其苛待欺辱,一直到宋皇后请旨将她抱到膝下抚养,萧乐菱才算得到了公主应有的待遇。
宋皇后怜她出身遭遇,对她格外宽待厚爱。早在萧乐菱及笄年,便数次婉转提醒雍和帝帝女婚龄已至,该在王卿世家公子中为其择选驸马了,雍和帝每每以其母性淫,女肖母,必不守节,毁皇室名驳回皇后提议。
这一拖便拖到了萧乐菱双十年华,一直到月前大寒宫宴上才赐下两桩皇婚,其一是二公主萧乐菱指配户部通贸司通贸使二子蔺浚,二是三公主萧乐昭指配淮远伯府少君沈兰时。
这两桩皇亲其实都不合宜,前者萧乐菱要嫁往的公家仅五品门第,庶子蔺浚其人声名浪荡,尚未娶正妻,房中却已是纳了两房小妾,每日只知声色犬马,是京中有名的纨绔,将皇室公主下嫁这等人,委实屈身,也委实不符礼制。
而后者的不合宜则不合在以萧乐昭在雍和帝心中的份量,雍和帝应当会为其择选门第更耀的世家大族才对,淮远伯府虽祖上有过辉煌,眼下却不过是毫无实权的一介勋爵,而在皇城根下,最不缺的就是勋贵之家。
然帝心难测,圣意难违,无论旁人揣着何等心思,这两桩婚事皆木已成舟。
今日便是萧乐菱的出降日,帝女大婚,流程繁琐,前后仪式不下双十,二驸马蔺浚已完成受醮戒仪于宫门等候。
萧乐菱于奉先殿拜辞祖先后来到偏殿行告礼,皇后皇帝身着常服端坐上首,下列是各皇室宗亲以及众多礼官。
萧乐菱于帝后面前行四拜礼:“儿臣今之出降,日后不能事于亲前,愿父皇母后长乐永康,福寿无疆。”
宋皇后蔼然抬手:“起来罢。”
女官扶起萧乐菱引到帝后身前聆听训诫。
雍和帝敛着的眸子徐徐睁开,似盯着萧乐菱,又似看向别处:“尔今之出嫁为人妇,虽为皇女,仍应孝恭遵妇道,望尔以母为戒,贞淑守节,莫辱皇室颜面。”
殿内分明寂然无声,萧乐菱却仿佛听见了许多唏嘘窃笑声,这些声音自幼伴随耳侧,无尽无休,化作日日夜夜缠绕她的梦魇。
隐在宽袖下的手紧紧攥着,掌心皮肉愈疼,面上越是恭敬有加,她跪地行礼,叩谢皇帝:“儿臣谨遵父皇训诫。”
女官扶起萧乐菱,一一和其他皇室宗亲行告礼。最后来到萧乐昭面前,萧乐昭一如幼时那般,亲切地拉过她的手,唤她菱姐姐:“真舍不得菱姐姐嫁人。”
萧乐菱微笑:“男婚女嫁,人之大伦。姐姐总不能一直陪在你身边,不日你也将出降成婚,日后姐姐常去公主府看你便是,届时三妹妹可莫要嫌姐姐烦人。”
萧乐昭摇了摇萧乐菱的手:“怎会。”
“二公主殿下,吉时快到了。”礼官出声提醒。
萧乐昭不舍地松开萧乐菱的手,眸中泛着晶莹。
萧乐菱退出偏殿,在礼乐声中乘上轿舆,前有仪仗开队,后有王室宗亲相送,一路向着宫门去。
萧乐昭盯着喜庆大红的轿舆,眼底那点闪烁的晶莹消失了。
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夜至,二驸马府内,举行着尚公主的九盏筵席,男宾女宾分厅不同席,皇胄宗亲则单独坐在内堂。
户部通贸司主商业贸市,通贸使蔺崇平日与渠京豪商,异国巨贾多有往来,今日二子尚公主,宾客中不乏商贾人士来贺。
南萧虽不抑商,但仍视商人为末流,筵席上不能登堂,只能于外厅落座,蔺崇不敢慢待,亲自在外厅接待。
“蔺大人,恭喜恭喜,蔺府日后可谓是皇亲了,当是扶摇直上,我等小民谋生全仰赖蔺大人,往后也还需大人多加关照才是。”槐月举着杯盏,谈笑间,风韵柔媚,引来远端男宾注目。
蔺崇满面春风,话语还是谦逊:“哪里哪里,犬子德薄,今能尚公主,是陛下施予天恩,为人臣者,哪能整日想着加官进爵,应当竭心为君父分忧才对。”
一桌女宾咯咯咯地笑起来,极尽吹捧拍须之言。
“诸位吃好喝好,若有招待不周之处,尽管指出。”待蔺崇离开,槐月端着酒杯走到临近一桌,对平日多有交际往来的商人女眷一一打招呼寒暄。
几杯酒水下肚,她面色愈发艳丽魅人,踩着小步走到不起眼的一角,凑近那将全部注意力放在桌上各色菜肴,对周遭应酬交际一概不理的女子耳边:“你既来了,便该由你去应付这老匹夫,在这闷不做声只顾吃菜作何?”
姜清珩今日是以一名普通行商的身份赴宴的,阿穆洛桑的名头虽名扬天下,但少有人见过其真容。她慢条斯理放下筷子,用手巾揩拭嘴角:“我自是有更要紧的事要做。”
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