肴山之败后,孟明视一心想报仇雪耻。从公元前628年,到公元前625年,在这三年中,他一门心思扑在练兵上,同时不断反思自己的过失,总结经验。
公元前625年上半年,孟明视想起当初在黄河岸边对阳处父说过的要给晋国“道谢”的事情,于是向秦穆公提议说,三年过去了,现在秦国兵强马壮,可以去报肴山之仇了。秦穆公的心思同孟明视一样,他也憋着一口气,随时想去报仇。两人一拍即合。
秦穆公还有一个心思,那就是,这一年正好是秦穆公35年,晋襄公3年。秦穆公想趁着自己身体还行的时候完成他的霸主心愿。
于是,秦穆公决定亲自挂帅出征。有意思的是,他还是派孟明视做主将,还是以西乞术和白乙丙为副将。这一回,他发四百辆兵车出征晋国。
那时候,晋国中军大将先轸死了。晋襄公任命先轸的儿子先且居接替他的职位,率兵前去迎击秦军。
说起先轸之死,还得说一说他的心结。先轸在晋襄公放走孟明视等人的时候,一怒之下,吐了晋襄公一脸吐沫。这件事当时就那么过去了。晋襄公后来也没有追究。
但是先轸自己却放不下。他认为自己做了一辈子忠臣,一辈子没有污点。可是最后却干了件侮辱国君的事。他十分后悔,不断的责备自己,久久不能释怀。他甚至很希望得到一次惩罚。但晋襄公却偏偏不提这事,就像忘了一样。这让先轸越来越纠结,越来越难受。
公元前627年秋天,狄国人趁着秋高马肥的时节前来侵扰晋国边境。晋襄公派先轸带兵去清剿。
先轸打败了狄人。他想,这正是一次自我解脱的机会。于是一马单骑的冲到狄人那边,脱去盔甲,手持利剑,同狄人搏斗。他就一个念头,想借狄人的手杀死自己。这个愿望不难实现。果然,他被狄人杀了——终于解脱了。
先轸的死法让晋襄公醒悟过来,他觉得是他冷落了先轸,致使先轸以死明志。为了安慰自己,同时也为了安慰所有人,晋襄公便让先轸的儿子先且居接替了中军大将的职位。
先且居第一次作为主帅领兵出战,十分谨慎。当他带兵走到晋国西部的一片低矮的土丘地带时,先且居下令,停止前进。
原来,从黄河渡口过来的那条大道正好要经过这一带。此地土丘连绵,山上、沟中杂树丛生,远远看去,地势平缓,实际上其中隐藏沟壑。这里正是一个设置伏兵的绝佳之地。先且居决定以逸待劳,在这里打一个伏击。
他将军队分成两部分,分别埋伏于大道两侧的山谷中。而大道正中只留一小队人马当路安营扎寨,做出防守的样子。然后他派出三小队哨马,分别隐藏于三十里、二十里、十里之外,监视敌情,一旦发现敌军,即刻回报中军大营。最后,他又下令,全军上下,白天生火做饭,不准备起烟,夜晚不准点火把。一切准备就绪,只等秦国军队前来。
再说秦军,他们到了黄河边,秦穆公留在秦国这边做接应,孟明视带兵过了河。
孟明视选择走大道,这条道正好是三年前他和西乞术兄弟逃离晋国时走过的路,所以轻车路熟。不出两日,他们果然来到了黄土丘一带。
行军中,探马回来报告说,前面有晋军当道扎寨,看上去人马不多。孟明视纵马前去,只看了一眼,便下令攻击前进。副将西乞术提醒他,小心晋军有埋伏。孟明视说:“此处地势平缓,千军万马如何藏身?这分明是晋国人故意设的疑兵。不用担心,冲过去。”
于是秦国军队发起了冲锋,那一小股晋军立刻弃寨而逃,秦军追着败兵快速急进,不知不觉进入了一条山谷。突然,一声鼓响,紧接着杀声四起,晋国军队从前后左右四个方向杀过来。孟明视大叫:“不好,中了埋伏。赶紧撤。”
这一声令下,秦国军队立刻大乱。前军踩踏后军,后军又被晋军阻杀,兵马拥挤,乱成一团。孟明视大怒,亲自跑到了后军,一马当先的冲进了敌阵。他手上那条铁戟使得出神入化,无人能挡。士卒们心里都清楚,此地是绝境,只有杀出去才能活命。所以都嗷嗷叫着跟在孟明视后面拼命厮杀。先且居的伏兵挡不住,纷纷后退,秦军终于杀开一条血路,仓皇逃去。
先且居追杀了一阵,看看天色已晚,便鸣金收兵。他手下的将领问他为何不追,他说:“孟明视虽败,但是秦伯(秦穆公)还在后面接应。要想到,他们也可能设伏。”
这一仗,秦军大败。虽然没有肴山败的惨,但损失接近一半。进攻晋国的计划泡汤了。孟明视带着败兵奔回了黄河边。秦穆公见孟明视败了,便放弃了原本想过黄河的打算,并派人叫孟明视撤回秦国。
孟明视这一次输的心服口服,他发现,自己太自负了。肴山之败和这次的黄土丘之败都犯了同样的错误,就是轻敌冒进。他请求秦穆公惩罚他。但出乎意料的是,秦穆公又原谅了他。秦穆公认为,孟明视聪明自负,但却能愈挫愈勇,将来打败晋国的,必是此人。
在回秦国的路上,秦穆公对孟明视说:“两次败仗都不怪你,要怪就怪我。一直以来,咱们只注重操练兵马,不注重国内生产,也不关心百姓的生活,民众怎么能齐心?打仗不是一个人的事,胜了是大家胜的,败了也不是你一个人的责任。全体将士,全国民众,乃至一个马夫,一个火头军,人人有责。寡人也想过了,我们先要把国内的事情做好,要聚拢民心,要壮大自己。这个责任,你要担当起来。把你的能耐都使出来,把该做的事情都做好。将来总有一天,胜利是咱们的。”
孟明视听了这番话,觉得实在对不起君主,对不起将士们,对不起国家。他心中又内疚又痛苦,恨不得把自己的全幅身心都拿来报效秦国。回到秦国,孟明视便将自己的家产拿出来,抚恤阵亡将士的家属。
从此,孟明视像变了一个人,他全副身心的练兵,整天待在军营里,和士兵们一起过苦日子,了解士兵的心声与疾苦,解决他们的困难。他就这么的埋头苦干,一心想重整秦军之雄风。
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