三人很快来到了北会同馆门口。
“会同馆?”李慕儿好奇问道,“会同馆是招待各处夷使及王府公差的,你带我们来这儿做什么?”
朱祐樘耐心回答:“今儿个该是迤西各处使臣到达之日。我们先不进去,在对面饭馆坐下看看。”
找了个二楼靠窗位置坐下。
李慕儿又开始埋怨:“你是来观察使臣的?我当你果真这么好,带我出来耍玩,没想到还是为公事。整天就知道公务公务,我看不用我动手你也迟早英年早逝。”
马骢本拘谨坐着,闻言蹙眉呵斥道:“丫头,别瞎说。”
朱祐樘但笑不语,李慕儿见他淡定模样反倒心虚起来,吐了吐舌头问:“此番迤西使臣到来,所为何事?”
“哭穷,讨要赏赐。”
李慕儿没想到他会回答得如此直接,一口水刚入口梗在喉头,呛得她直咳嗽。
马骢反应迅地上前为她拍背,朱祐樘看在眼里,有些不是滋味。
李慕儿摆了摆手,挑眉又问:“那么,你不肯给?”
“也并非全然不肯,”朱祐樘抿了口茶水,“只是他们未必都需要。”
李慕儿还欲再问,朱祐樘示意她看窗外。
来的几批人马中有汉人,也有身着异服的少数民族。李慕儿直直盯着他们一群一群地进了会同馆,才收回眼分析道:“从这些使臣出示通关文牒的谨慎模样,以及对迎接官员的客气态度,可见对上京事宜的恭敬与重视,并没有什么不妥啊。”
朱祐樘指了指门口迎接的官差,“你可看到他们手上的礼物?”
李慕儿瞄了一眼,“看见了,这些东西不过是当地特产罢了。他们既是上京讨要赏赐,必定不会露财。”
朱祐樘摇摇头。
李慕儿又疑惑望去,突然领悟到了什么,拍了下桌子道:“我明白了!大部分包装都是用的最普通的云龙纸,而这最后一群人送的东西……若不细看,还真看不出来,这纸质可精贵的多了!”
“嗯,”朱祐樘满意,“最后一群人是永昌府的。永昌、腾越之间,沃野千里,控制缅甸,乃大都会也。那里的百姓善制金、银、铜、铁、象牙、宝石、料绿、竹器、布之属,皆甲于他处。我不增加他们的税收,叫他们自给自足,还为他们铺路展边境对外商贸,已是仁至义尽。这些官员前来朝贡的东西却越来越少,讨要回赐倒一次比一次积极,这是虎视眈眈盯着朕的国库呢。”
李慕儿听后亦觉得心里不畅快,在心中盘算了一番后说道:“你把这事儿交给我,我保证你一个子儿不用花,让他们乖乖滚回老家!”
“你?”朱祐樘和马骢皆不可思议地瞪眼。
李慕儿抱肩不满地问:“怎么,你们不相信我吗?”
马骢怕他又要惹祸上身,劝诫道:“不是不信,可朝廷之事不可儿戏。”
“我非儿戏,”李慕儿转向朱祐樘,微仰着头问道,“喂,你说,我能帮你搞定这事儿,你信不信我?”
朱祐樘正经回答:“我信。”
李慕儿反倒呆住。
“不骗你,我真的信。”朱祐樘一声轻笑,“朝廷众臣迂腐,大多讲原则守规矩。这些使臣没犯错违法,他们奈何不得。而你就不同了……”
李慕儿听不出这话是褒是贬,两手撑在桌上边站起来边道:“少说这些废话,你们两个到时候记得配合我就成了,我要去好好会会他们。”
翌日,李慕儿身穿对襟园领上衣,腰佩弯刀和筒帕,头上高高包着缀有花边图案和彩色小绒珠的包头布,带着几个四夷馆找来的当地人,乔装打扮来到了会同馆。
馆内设有宴厅、后堂,东西前后各九照厢房。李慕儿扮作使臣,被安排在最靠近前厅的厢房。
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