2月,临近月底的时候,维多利亚派至敌后的隐秘工作人员处,传来了伦瓦丁等各大城市发生暴动的消息,而且,他们还发出了一个重要的情报,让一直苦于被动防御的维多利亚本土军如获至宝:为了平定各市的暴动,瓦伦西亚军已从利兹、布莱德福德等市的驻军中调走了几个师的兵力,再加上先前分去柳尔普-曼楚尼战役的兵力——可以说,现在利兹大城市群的防御力量已经非常弱了。
真正促成维多利亚军拟定反攻计划的,则来自对近期无线电监听信息的总结:瓦伦西亚在哈罗盖特—约克一带构造防线的低阶军官们,对于战争的前景都持着非常乐观的态度,在她们进行日常联络的时候,也会毫不在意地把自己的乐观看法给表达出来——她们相信,维多利亚本土军已经被接连的失败打得溃不成军了,只要魔族继续前进,维多利亚军就会一路逃至泰恩河以北。
2月24日,米德尔斯伯勒,一份拟名为“尤尔河行动”的作战计划,放到了维多利亚本土军前线总指挥部的桌面上。这份计划以维多利亚在富蒙德—北勒顿区域驻扎的第5师为核心,击溃位于里蓬的瓦伦西亚军突出部,同时,让驻布莱克本的第6集团军佯攻博尔顿—曼楚尼,调出两个师的兵力,绕斯基普顿急攻黑尔伍德,与第5师会合切断瓦伦西亚军退路,在歼灭哈罗盖特的瓦军后,强攻利兹、约克。
“……以上就是这次计划的所有细节,诸位觉得,其可行性如何?”第4集团军最高指挥官,伯纳德中将叼起一根烟斗,十分随意地打量着在场的所有参谋。
一位名为休的参谋首先发表了自己的看法:“我认为成功的可能性很低,这份计划过于大胆冒进了。”他拿出一副地图,“这份计划,需要布莱克本的第6集团军配合进行,但他们原先的主帅,盖尔上将刚因失守柳尔普而被革职,新任的指挥官还在赴任途中……”
“哪怕他们能配合我部,但他们目前的燃料、摩托化装备都不富裕,不足以支撑起一次数十英里的急行军。”休拿起钢笔,大致示意了一下第6集团军需要进军的路线,“就算敌军站着任我们打,我们也很难在有限的时间里实现既定的作战目标。而如果失去了进攻的突然性,反而会让我军陷入到危险之中……所以……”他看向伯纳德,等待着中将的反应。
伯纳德往烟斗中添了一些烟丝,把视线从休身上移开,看向其他参谋:“休爵士的想法是这样,有其他意见么?”
“不用担心第6集团军不予配合的问题,”另一名参谋开口了,拿出一份电报:“在新的指挥官就任前,第6集团军暂归伯纳德中将调度。”尔后,他看向自己的长官:“中将先生,在补给这方面的问题上,我认同休的看法。而且,第6集团军本身在柳尔普防御战中已经损失惨重了,哪怕他们能凑出执行计划的两个师,也很难发挥出他们应有的效果。”
“是啊是啊,难度也太大了。”其他参谋也附和着,“中将先生,虽然您一直在跟我们强调敌军有多轻视我军,但他们的战斗力也是实打实的,我军选择稳定防线,保存有生力量才是上策。”
“也就是说,”伯纳德半眯着眼,把烟斗拿在手上,呼出几团烟雾:“诸位都认为,这个计划不可行了?”
总参谋长接过了话头:“是的,夺回利兹、约克的可能性确实不大,但我想,我们可以给出一个小方案,以部分实现这个计划的效果……”
没等总参谋长把话说完,伯纳德接下来的行为,让所有参谋都吃了一惊!
但见他一拍桌子,脸上和蔼的神情消失不见,代之以铁青的脸色:“战争,从不是靠防守赢得的!你们都觉得这个计划不可行,但我却看到了这计划孕育着的胜利!”他的视线扫过各个一时不知所措的参谋们:“正是因为各位先生们都抱着这种消极悲观的想法,天天怕难,怕敌人强,我们才会被敌人给看不起!”
他坐下椅子,口气变得和缓:“维多利亚的各位都是好样的,希望各位能对得起我们光荣的传统。”接着,他顿了顿,阐述自己的看法:“各位对于计划的主要担心集中在第6集团军上,因为他们是计划能否成功的关键一环,而他们现在的状况确实也不算好,但我认为,我们可以相信他们。这份计划,虽然比较大胆,但成功的可能绝非各位想的那么低……”
这位米德尔斯伯勒最高等级的长官拿出一份密报:“这是我们在情报署的战友们给的最新情报,因为盎格鲁王国内,多个城市发生了大规模的暴动,所以敌军从利兹等地抽调了不少兵力前去平定,”他看了一眼休:“以现在敌军兵力的推测来看,他们与‘站着任我们打’,没区别。”
参谋们都沉默了,重新评估起“尤尔河行动”计划起来。
“这是摆在我们面前的一个机会,先生们。”伯纳德重新叼起了他的烟斗,和善的笑容回到了他的脸上,“你们肯这样眼睁睁地看着他溜走吗?都不会吧。”
约数十秒后,休率先表达了对伯纳德的认同:“没错,我们绝不能让这个机会溜走!我们要真正夺取属于我们的第一个胜利!”
紧接着,其他参谋也认可了,这个在刚才看来,纯属痴人说梦的作战计划。
“那么,”伯纳德笑了笑,拿起钢笔,在那份计划文件的封皮上,签上了自己的名字:“尤尔河行动,准许实行!”
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