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说着,这小厮和兴儿就都去了。
这里尤二姐命人关门早睡,又把她妹子盘问了一宿。第二天午后,贾琏才过来。尤二姐忙劝他:“既然要出差,就不用忙忙地过来了,千万别为我误事。”贾琏说:“也没什么大事,不过是一场差。”尤二姐说:“既如此,那你就放心去,这里不用你记挂。三妹子她从不会朝更暮改的。她已经说了改悔,必是改悔的。她已经择定了人了,咱只要依她就是了。”
贾琏问这人是谁,尤二姐笑说:“此人现在不在京城,也不知何时回来。她说了,这人一年不来,她等一年;十年不来,等十年。这人若死了也不来,她情愿剃了头当尼姑去,以了今生。”
贾琏问:“到底是谁,这么动她的心。”二姐笑说:“说来话长。五年前我们有一次搞聚会,给我们外婆拜寿。当时请了一些票友,里头有个扮小生的叫作柳湘莲,她看上了,如今要只是他才嫁。去年我听说柳湘莲惹了一个祸逃走了,也不知回来了没有。”
贾琏说:“我说是个什么样的人,原来是他!果然眼力不错。你不知道这柳二郎,那是个标致人,又是冷面冷心的(走冷酷路线),一般的人,他都无情无义。他最和宝玉合的来。去年因为打了薛呆子,就走了。但他这人萍踪浪迹,不知几年才回来,岂不光耽误着。”
尤二姐说:“我们这三丫头说的出来,干的出来,她怎样说,也只好依她了。”
二人正说着,只见尤三姐走来说到:“姐夫,你放心。我们不是那种心嘴两样的人,说什么是什么。若是姓柳的来了,我便嫁他。从今日起,我吃斋念佛,只服侍母亲(不接待贾珍了),等他来了,嫁了他去,若一百年不来,我自己当尼姑去。”说着,把一根玉簪掰做两段,“我有一句不真,就如这簪子!”说着,回房去了,真个竟非礼不动,非礼不言起来了。不骂人,也不撒泼了。
贾琏这就告别了尤二姐,择日出发,奔平安州大道而去,一路晓行夜宿,饥餐渴饮。刚走了三天,就见顶头来了一群骡马驮队,中间有主仆十来骑马,走近一看,不是别人,竟是薛蟠和柳湘莲来了。贾琏大觉奇怪,忙拨马迎上来,大家一齐相见,说些分别后的话语,然后在旁边的汽车旅馆停下,坐下叙谈叙谈。
贾琏就笑说道:“你两个闹过之后,怎么又和解了?怎么今天又在一起了?”薛蟠笑说:“天下竟有这样奇事。我去年就出来了,跟伙计贩卖货物,今年春天起,开始往回走,一路都很平安,就是到了这平安州,开始变得不平安了。遇到一伙车匪路霸,把我的东西都抢了。不想柳二弟从那边来,都把贼人赶散,夺回货物,还救了我们的性命。我谢他他又不要,所以我们结拜了生死兄弟,如今一路回京。从此我们是亲兄亲弟一般。我还要给他寻一门好亲,以后大家一起过。”
贾琏听了说:“原来如此。不过,我正有一门好亲堪跟二弟相配。”说着,就把自己娶了尤二姐,如今又要发嫁小姨子,一事都说了,只是不说这是尤三姐自己择的对象。
薛蟠听了,便说:“既是这样,这门亲事定是要做的。”
湘莲说:“我本来也是想着,定要一个绝色的女子。如今既是二哥的高谊,顾不得许多了,任凭裁夺,我无不从命。”意思是,我是要找个模样好的,虽说是任凭你裁夺,其实还是说出我的条件。贾琏笑说:“如今空口无凭,等柳兄一见,就知道我这小姨子的品貌是古今有一无二的了。”
湘莲听了这才大喜,说:“既如此说,等弟月中就到去京城,那时再定如何?”贾琏笑说:“你我一言为定,只是我信不过柳兄,你一直是萍踪浪迹的,如果老是不回来,岂不耽误了人家。需要留一个定礼给我。”湘莲说:“大丈夫岂有失信的。小弟素来贫寒(是的,人家祝寿,他去当客串演员挣点儿小钱儿),而且又在旅中,哪能有定礼。”薛蟠说:“我这有好东西,就给二哥准备一份拿去。”贾琏笑说:“这得是柳兄亲身自有之物,不论贵贱,只是取信罢了,给我就好。”湘莲说:“既然如此,我也没有别的东西,这有一把鸳鸯短剑,是我家祖传之宝,贾兄请拿了去吧。我还自有长剑防身。弟就是水流花落之性,也万万舍不得此鸳鸯短剑的。”说着,就打开皮囊,捧给贾琏。贾琏命人收了。大家又在汽车旅馆喝了几杯,各自上马分别。
贾琏到了平安州,把事情办了,随后便往家赶,先到尤二姐处。果然那三姐是个斩钉截铁之人,每天都只是侍奉母亲姐姐,安分守己。贾琏进门,见了这般景况,喜之不尽,于是就把路上遇到柳湘莲的事都说了。
那三姐接了宝剑来看,上面刻有龙夔,龙吞夔护,珠宝晶荧,将剑把一拉,里面却是两把合体的。一把上面錾一“鸳”字,一把上面錾一“鸯”字,冷飕飕,明亮亮,如两痕秋水一般。三姐喜出望外,连忙收了。从此挂在自己的绣房床上,每天望着剑,自己笑着高兴终身有靠。贾琏住了两天,随后回家,回禀父亲。又到凤姐处,这时已是到了七八月,凤姐的病也终于好了,出来走动了。贾琏随后又去找贾珍,把给尤三姐找对象的事对贾珍说了。贾珍这时也已经又有了女朋友听,也就不把这事放心上,任凭贾琏去办。又拿了三十两银子,给贾琏,叫作嫁妆助资。真是泡妞亦有道也。
到了次月八月柳湘莲方才回到北京,前来找薛蟠。那薛蟠已经回来了,只是一路风霜暑热,又没打疫苗现在在家病倒了。湘莲进来,卧室相见。那薛姨妈也早知此事了,过来向柳湘莲说感激救命之恩,早把从前打他儿子的事不提了。又说起说媳妇之事,薛家已经替他把一切结婚东西准备妥当,湘莲感谢不尽。
随后湘莲又来找宝玉,二人相会,高兴自不必说。湘莲又说:“我要娶媳妇了,”于是把路上贾琏一事对他说了,“只是我想着,他认识的人不少,跟我又不是很厚,为何非要找我。路上匆忙地就那样再三跟我要定礼,难道女家反倒赶着男家不成。我自己倒随后疑惑起来,后悔不该把剑给他当定礼。所以特来问问你,到底你可知道此事是个什么底细?”
宝玉手:“你原本是个精细人,怎么给了定礼又疑惑起来,你原说的不是非要找个绝色的吗,这尤家的三姐确实是个古今绝色,我也是亲眼见过的,很堪配你了。”
湘莲说:“你倒怎么会见过她?”(这湘莲虽然是个大侠,却是个瞻前顾后,心思神儿很重的人。)
宝玉说:“他是珍大嫂子(尤氏)的继母带来的两个女儿中第二个。我在他家参助丧礼,和她们混了一个月,如何没看见?真真是一对尤物,她又姓尤。”
湘莲听了,跌足说到:“这事不好,断乎做不的亲。你们东府(宁国府)里除了那两个门口石狮子是干净的,只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩王八。”宝玉听了,红了脸。
那东府宁国府,贾珍贾蓉父子带着,老头子贾敬又在外面整天研究化学,尤氏性格软弱,上行下效,却是个淫窟了。湘莲自悔失言,把贾家说的太不堪了,连忙作揖向宝玉道歉:“我胡说该死。你好歹告诉我,她到底品行如何?”宝玉笑说:“你既然深知,又来问我做什么?连我也未必干净了。”湘莲笑说:“我是一时着急,你好歹别多心。”宝玉笑说:“你何必再提,这倒多心了。”湘莲作揖告辞出来。
这宝玉,是没有替尤三姐说好话了。不过,宝玉也是实事求是,既然跟那二尤家的相见混见了一个月,自然见到了二姐三姐的行事,确知是不干净的。那也不能骗湘莲,所以,并不更正湘莲对宁府和印象和对三姐的怀疑。
湘莲出来,心想,若是找了一个水性杨花的,跟我结了婚,天天在外面给我弄绿帽子,让我当活王八,这岂是我命中该受的罪?于是就要把定礼索回来,一路去找贾琏。
贾琏正在新房中,听说湘莲来了,喜不自禁,连忙迎了出来。这贾琏倒是乐于助人了。让到内屋与尤老安人相见。湘莲只好作揖称“老伯母”,自称“晚生”,贾琏听了就很诧异。于是摆下茶,湘莲就说:“路上匆忙相见,谁知我随后去姑姑家,姑姑已经四月给我定了媳妇了,这倒让弟无话可以反驳她。若是听了老兄而违背了姑姑,也似乎不是合理。如果是一般的金银定物,弟也不敢前来索回,这是这剑是爷爷所遗留,仍请赐回为幸。”——这些公子爷们之间说话,都是带着外交辞令,所以之乎者也的,小子只能照说。
贾琏听了,便不自在,答说:“定者,定也。就是怕反悔所以才定,岂有婚姻之事,随意出入的?还要斟酌。”——从前冷子兴介绍说,贾琏也是善于办外交和言谈使得的。湘莲笑说:“虽然如此说,弟愿意领受责罚,但是此事断断不敢从命。”贾琏还要饶舌,湘莲就起身说:“此处不便说话,请兄到外面一坐再叙。”
那尤三姐在房里听的真真的。好容易等了他来,却忽见反悔,就知道他必是在贾府中得了消息,自然是嫌自己是淫奔无耻之流(奔,就是私奔的意思,哪个男的一诱,她就奔之),不屑作为妻子。现在若容他出去和贾琏说退亲,料想那贾琏必无法可处,令他两边难办,自己岂不无趣。一听贾琏要同他出去,连忙摘下剑来,将一股雌剑隐在肘内,出来便说:“你们不必出去再议,还你的定礼。”一面泪如雨下,左手将剑并鞘送与湘莲,右手回肘只往颈上一横。可怜:
揉碎桃花红满地,玉山倾倒再难扶。
芳灵蕙性,渺渺冥冥,不知哪边去了。当下吓得众人急救不迭。尤老安人一面嚎哭,一面又骂湘莲。贾琏忙揪住湘莲,命人捆了送官。(贾琏倒是个懂情的有爱憎的人)。尤二姐忙收泪反劝住贾琏:“你太多事,人家并没有威逼她死,是她自寻短见。你便送了他官去,又有何益,反是生事出丑。不如放他去吧,岂不省事。”
贾琏此时也没了主意,便放了手命湘莲快去。湘莲反倒不动身,泣说:“我并不知是这等刚烈贤妻,可敬,可敬。”湘莲反扶尸大哭一场。等买了棺木,眼见了入殓,又俯棺大哭一场,方告辞而去。
出门之后,无处可去,只觉得昏昏默默,自想方才之事。原来尤三姐这样标致漂亮,又这等刚烈,自悔不及。正走之间,只见薛蟠家的人喊了他到薛家给他准备的婚事新房去,那湘莲就跟着去了,进了新房,只管出神。忽听环佩叮当,尤三姐从外面而入,一手捧着鸳鸯剑,向湘莲哭泣到:“妾痴情等待君五年,不想君果然冷面冷心,妾以死报此痴情。妾不忍相别,故来一会,从此再不能相见了。”说着,便走。湘莲不舍,忙欲追上来拉住,那尤三姐便说:“来自情天,去自情地。前生误被情惑,今已耻于情而觉悟,与君两无干涉。”说完,一阵香风,无踪无影去了。
湘莲警觉,睁眼看时,哪里有什么薛家家人,也无新房,竟是一座破庙,旁边坐着一个盘腿道士在捉虱子。湘莲便起身问:“这时什么地方?仙师仙名法号?”那道士笑说:“连我也不知道这是什么地方,我是何人,不过是暂来歇脚而已。”——寓人生如寄。湘莲听了,不觉冷的如寒冰侵骨,于是拉出那把雄剑,把万根烦恼丝一挥而尽,就随了那道士,不知往哪里去了。且听下回分解。
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