“但张老祖孙……”
“放心啦!走狗们其志在我,不会追究张老祖孙的。当然,老朽会布下疑阵吸引他们的注意,引他们来追,无暇过问其他的事。走!”
临行,龙姑娘向小莲叮咛:“如果恶贼们来了,记住据实把我们的行走方向告诉他们,说我们硬把你爹带走了,不妨放泼找他们要人。”
“追来的人,必定是恶贼,他们不会为难你们的,可怕的是那些小走狗。”四海游龙安慰张老人,背起林彦向南走了。
他们并非真的向南走,而是向东,在高阳原附近藏匿。四海游龙祖孙有事待办,不能久留,同时也计划吸引走狗们的注意,让林彦能平安地藏匿养伤,备妥一切即分手各奔前程。小姑娘对林彦极为好感,别时不胜依依。
有了两种武林至宝灵丹,林彦的内伤外瘀很快地复原。十天后,他恢复本来面目,出现在下九流社会中。目前,他有两个心愿亟待完成。一是找到虬须丐,与虬须丐并肩与梁剥皮周旋。二是替张老人祖孙安顿。受人之恩不可忘,这件事必须早早办妥,以免夜长梦多。安顿必须有大批金银。他的打算是在走狗们身上打主意。他曾经在晚上跑了一趟永安村,知道张老人祖孙无恙,放下了一桩心事。
潜伏了三天,是时候了。
东关,龙蛇混杂之地。西安府两大著名的酒楼,大白酒楼和关中酒楼。前者是城内外边官贵客和富贾名流的饮宴所;后者是江湖豪客地方强梁的聚会处。
在时局混乱弱肉强食的环境中,旧的一代逐渐没落,新的一代取代了往昔的豪门名流,新的特权阶级和暴发户,淘汰了许多名门世家,以城南的韦、杜两家来说,往昔的“城南韦杜,去天尺五”已不复存在,高厦琼楼怎比得上新贵们的亭台楼阁?韦杜两家的子弟,几乎在太白酒楼绝迹。关中酒楼的食客也有了显著的改变,本地那些稍有骨气的豪客,只有那些向梁剥皮屈服的痞棍流氓,取代他们的地位。至于梁剥皮罗致而来的天下各地江湖蠢贼,则是关中的新贵陕西的红人,在关中酒楼进出乃是理所当然。事实上,关中酒楼已成为藏污纳垢、进行各种陷人阴谋的新贵聚会所。
关中酒楼的门面大得惊人,几乎占了十间店面。店门外的广场又宽又广,入夜时分车水马龙十分热闹,停了不少车马轿,人声嘈杂,乌烟瘴气民夫役们皆三五成群,聚集在两廊的大灯笼下聊天或下棋赌博,其中就有假扮马弁的林彦。他挤在一群马夫中,听他们哄笑着诉说张家长李家短,夸张他说出他们所知道的各家内部秘辛奇闻。
二楼的食厅内,粗豪的笑语与歌妓的弦唱声相应和。大食厅分隔成许多内间,大些的内间又用屏风隔开不少食桌。在这里,任何人想进入内间,必须获得主人的许可,不然将有天大的麻烦。
这一座内间共有六名酒客,没有店伙或歌妓陪侍。门外站着两名佩刀警卫,严禁任何人接近。
主客位坐着五短身材、穿着僧袍的石和尚。以下依次是以剑法威震江湖、宝剑冷虹可绝壁穿铜、横行中原的神剑孙立;班头赵极和孙洪,两个江淮的黑道毛贼。主位是两位中年人,西安的富贾周福、俞禄,大名鼎鼎的新暴发户。
石和尚喝干杯中酒,拍拍胸膛颇为自负他说:“两位尽管放心。明天由孙护卫亲自带几个人去接货,亲自护送你们的车队入境,保证你们的货如期平安进栈,你们还有什么不放心的?”
“当然,在下的护送方式,将有所改变。”神剑孙立接口:“满知县满朝荐那狗官己得到风声,所以在下必须以捕漏报厘金为名,把你们押回便可,那狗官即使有天大的本事,也不敢过问。”
“如果那狗官派人紧跟不舍呢?”周福忧心忡忡地问。
“你真笨,只要把货车押运军漏桥镇藉没塌房,再换上督税府的车,连秦王也不敢过问,你怕什么呢?咱们岂能白收你一千两银子?”神剑孙立得意洋洋他说。
“老实说,四十车货咱们只收你一千两银子,你还有什么活好说?你是不是打算借口恐怕有风险,而少带银子来?”石和尚怪眼中厉光倒闪:“告诉你,办不到。老实说,除了孝敬上级的开销,咱们没有几两银子入囊。”
“小可怎敢?”周福卑谦地欠身:“银子已经带来了,放在西字厅,大师可派人前往点收。不是小可不放心,而是这批货数量不小,万一被满知县扣留……”
“你放一百万个心啦!即使孙护卫不出面押送,就凭东关:镇税站发给你们的税单,你们就可平安运抵府城了。”
“可是,那是伪单,经不起……”
“你怎么这样罗嚏,谁敢来查你的货?你不信任咱们的保证?”
“小的怎敢?一切拜托了。”
二更天,周福和俞禄带了五分酒意,大摇大摆出了关中酒楼。两个跟随上前迎接主人,四人沿东关大街向西走,折入至八仙庵的横街。街上,已不见行人。
两个仆人并肩后跟,右面那人突然止步,左面那人一怔,刚扭头回顾,脖子便被一只大手扣住了。
周福走在右首,经过一家有门灯的大宅,嘀咕道:“四十辆货车,咱们仅净赚三百两银子,他们却白赚一千两,而我们却要冒万千风险。老俞,再这样下去,恐怕这生意不能再做下去了。”
“不做?你说得真轻松。”俞禄愤愤他说:“他们就是利用咱们出面赚钱给他们,只要你我口头上不谨慎,露出不做的任何口气,他们就会设法来抄咱们的家了,你还不知道他们狠?咱们已骑虎难下,认啦!”
蓦地,身后传来了阴森刺耳的嗓音:“他们狠,你们也不是东西。”
两人大惊,惊恐地转身。身后不足八尺,站着马弁打扮的林彦。他们的两个跟随,不知跑到何处去了。
“你………你是……”周福骇然问。
“不要问在下是谁,向你们讨消息。”
“你……你要问什么消息?”
“那些家伙收到你的银子之后,通常由谁保管?”
“我……”
“你如果不说,在下必定杀你灭口。”他凶狠他说。
“我……我说。石和尚是为首的人,银子通常由他带走,带到他们分赃的地方。”
“在何处?”
“不知道。”
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