当这三十多辆马车呼啸着跑远后,麦地里的农夫渐渐聚集起来,他们愤怒地痛骂齐王和他的侍从仗势欺压民众,吵嚷着要告到京师去告状。于是他们气鼓鼓地放下手中的农活,一起来到当地的三老家中反映冤情。
次日,三老进了晋阳城,将齐王在麦地里打猎的恶行向右卫将军宇文歆作了倾诉,宇文歆答应为他们作主,三老感激地回去了。李元吉回府后,宇文歆就这事向李元吉做了一番劝谏,话还没说完,李元吉便将手中的马鞭一扔,扭头就走。宇文歆无奈,只好上表将李元吉的种种恶行向皇帝李渊作了告发。
闰二月二十二日,李渊下诏免除李元吉的并州总管一职。李元吉惶恐了一阵子,后来又接受了窦诞的建议,收买了一批太原父老,让他们乘马车前往长安,亲自到皇宫门外为他求情。李渊接见了这批父老,听了他们为李元吉所讲的好话,感慨地对侍臣说道:“老四贪玩归贪玩,还是很得人心的嘛!”心里一高兴,便于三月十五日又恢复了儿子的官职。
马邑。
李元吉在太原的胡作非为,被定杨天子刘武周通过间谍弄得一清二楚。他长期窥视太原,却又不敢轻易下手。他是一个实在的人,颇有自知之明,他有着威风凛凛的相貌,有着统御江湖豪杰的干才,就是没有用兵打仗的本领。有一位上谷人名叫宋金刚,长期在易州界面做强盗头儿,手下有一万多人,一直和定州盗贼历山飞互相声援。当历山飞为窦建德袭灭时,宋金刚飞速赶去营救,被窦建德的大军轻而易举地击败,宋金刚率剩下的四千人投奔了刘武周。刘武周早就听说宋金刚善于用兵,见了他十分高兴,便封他为宋王,将兵权交给了他,还把家产分了一半给他。宋金刚非常感激,便赶走原来的老婆,另娶了刘武周的妹妹为妻。两人随即成了一家人。宋金刚为刘武周分析了山西一带的虚实,认为李元吉在太原的乱政正是他们的天赐良机;他劝说刘武周攻占晋阳,然后南下争霸天下。刘武周大喜,任命宋金刚为西南道大行台元帅,让他和自己一道率精兵三万进攻太原。
三月底,刘武周亲率五千精骑从南面包抄晋阳,兵锋抵达黄蛇岭,同行的还有一部分突厥骑兵。齐王李元吉令车骑将军张达带一百名步兵先去试攻一次。张达嫌兵力太少,很不想去,被李元吉强逼着出战,果然一战覆没。张达恨死了李元吉,便领着刘武周军去偷袭榆次,四月二日,榆次被刘武周攻占。不久,刘武周率军北上,将晋阳城包围起来,但晋阳城墙十分坚固,刘武周军一时无法攻破。
大唐皇帝李渊得知晋阳危急,便派左武卫大将军姜宝谊、太常少卿李仲文率军前来增援。五月下旬,援军越过黄河,向并州一带进发。
刘武周和宋金刚见大唐援军即将到达,便由宋金刚率主力从晋阳城外南下迎击敌人。六月十日,宋金刚率军进逼介休城,在介休城内,有一名和尚名叫道澄,武功高强,被宋金刚重金收买,他在半夜里用佛幡结成长绳,让宋军的敢死队员顺着长绳爬上城墙,于是介休城落入了宋金刚的手中。
几天之后,大唐援军抵达雀鼠谷。宋金刚派出将领黄子英往来雀鼠谷,多次以轻兵向唐军挑战,两军刚刚接战,黄子英就假装败退,如是再三,令姜宝谊和李仲文以为敌军战斗力不过如此,便率领全军乘胜追击,结果陷入了宋金刚设下的埋伏中,唐军大败,主将姜宝谊和李仲文都做了俘虏。
援军战败的消息传到长安,皇帝李渊大为震惊,急忙召集重臣讨论如何应对危情。尚书右仆射裴寂挺身而出,要求带兵前去征讨刘武周。
裴寂是李渊最信赖的大臣,受宠程度在群臣中无与伦比,他得到的李渊赏赐的珍宝衣物多得不可胜数。李渊如果吃到一道菜觉得口味好,常常令尚书奉御将这道菜也同样送一份给裴寂。朝会时,李渊常引裴寂坐在身旁,在宫时也常把裴寂请进卧室;称呼上,往往称裴寂为“裴宫监”,而不叫他的名字。对于裴寂的建议,他很少有拒绝的。在李渊的眷顾下,裴寂可以说是享尽了荣华富贵。现在他又忽发奇想,要发掘一下自己在带兵打仗方面的才能,这是一种新鲜的尝试,说不定一位名将就这么练出来了。由于过去长期在太原一带做官,对山西的地理风物比较熟悉,所以他自认对于带兵出征还是有一定把握的。
李渊对裴寂的要求满口答应。六月十六日,李渊任命裴寂为晋州晋州:今山西临汾。道行军总管,授权他在外可以根据需要独立决断。于是裴寂带领八万大军从长安启程,向山西进发。姜宝谊和李仲文已经从敌营中逃回,又跟着一道出征。
一个月后,裴寂率大军进抵介休,宋金刚凭借坚城抵御,两军相持了多日。裴寂既然无法攻克介休,只好率军撤退到几十里外的度索原,依山筑营,全军靠山涧水饮用、做饭。宋金刚派斥候前去侦察,发现了唐军在水源上对于山涧的依赖,便派出一支奇兵断绝了唐军的水源。唐军士卒干渴了数日,忍耐不住,主帅裴寂只好将军营移向汾河边。宋金刚乘唐军移营之际,突然发动凶猛的攻击,唐军全盘崩溃,四散奔逃,裴寂骑马跑了一天一夜,才逃回晋州。这样,在晋州以北,除了李仲文和浩州刺史刘赡率军死死守住的西河,其余的城池全都被刘武周和宋金刚攻占。
姜宝谊再次被宋金刚俘虏,他又密谋逃跑,被宋金刚发现后杀掉。裴寂打了大败仗后,上表向李渊谢罪,李渊派使者向他表示抚慰,仍令他在前线继续指挥作战。
在打败大唐援军后,宋金刚率主力北上,与刘武周驻扎在南山的军队会合,再次围攻晋阳城。齐王李元吉得知增援无望,便欺骗他的司马刘德威说:“你率领老弱守城,我要带精兵出战。”九月十六日深夜,李元吉率领晋阳城内的精锐部队乘黑出城,簇拥着自己的妻妾向西狂奔,逃向长安城。李元吉刚走,刘武周就兵临城下,晋阳土豪薛深打开城门,刘武周大军一拥而入。晋阳沦陷了。
长安。太极殿。
李渊听说晋阳失陷、李元吉弃城西逃后,大发雷霆。“晋阳有强兵好几万,粮食可以吃十年,大唐本是从那儿兴起的,而今竟然落入了敌人手中,真是可恨啊!”李渊对礼部尚书李纲愤愤不平地说,“元吉年幼不懂事,这都是宇文歆的责任,看我不杀了他!”
“齐王年少,骄横放纵却是出了名的。”李纲劝谏道,“窦诞不仅不劝他,还同他伙在一起瞎胡闹,晋阳的士民早就对他们很有意见,今日的失败,主要是窦诞的罪过。宇文歆曾经多次劝谏,但齐王就是听不进去,他是忠臣,怎么能杀呢!”
李渊听了,面色青寒,随即转了一个话题。
第二天,李渊召李纲进宫,把他拉到御座上,与自己坐在一起。“我有你的帮助,才不至于滥用刑罚。”李渊恳切地说,“元吉自己做得不好,不是他们两人能够管得了的。”于是将三人全部赦免。
不久,李元吉等人回到长安,李渊将他狠狠地训斥了一顿,随后很长一段时间都对他不大理睬。元吉找到大哥、太子建成向父皇求情。李渊的怒气渐渐消了,又授予李元吉侍中、襄州道行台尚书令、稷州刺史等官职。
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