武元县中的百姓度过了惊魂一夜。子夜时分,武元县南门火起,并有传闻说是山匪攻破了县城南门,杀进城来。家家户户都紧闭门户,全家老小聚在一处,瑟瑟发抖地等待天明。
赵家的家主赵四强则在赵家堂中正襟危坐,等待城破这一刻的到来。
赵家嫡支都被他留在赵家大宅里,护得好好的,派出去打探消息的都是赵家旁支子弟。赵四强心知,若没有这座大宅的庇护,街面上的人很难躲过城破之后的第一轮混乱。
他命人用棍棒抵住了所有的门户,哪怕是自己人回来,也绝没办法叫开赵家的大门。他赵四强有这个责任,带着赵家挺过一场变乱——只要能挺过去,赵家不说在南方,至少在武元县,几辈子的富贵与权势就都到手了。
到时候,谁还会去看县太爷的脸色,强迫子弟去考那什么劳什子的文凭?
谁知,武元县城内竟然没有乱起来。
南门内的火烧了一阵,就渐渐熄了。县城里恢复了宁谧,只不过街巷中加强了巡查,时不时便有一队衙役从赵家门前经过。
赵家出去打探消息的子弟终于被获得允许,返回赵家,讲述城里的情形。
赵四强一听:什么?武元县南门竟然没有被攻破?
“确实如此,昨夜说是节度使府的南永前南大人玩了一招‘欲擒故纵’,故意放了一部分山匪进城,放入南门之后,来了一个瓮中捉鳖。所有进城的山匪,不是当场被歼,就是束手就擒。”
来报信的也是赵家旁支子弟,这时说的眉飞色舞。
“听说南大人昨夜表现神勇,一枚长槊,就这么一会,立即是横扫一大片。真没想到,原本以为南大人只是贾大人府署里的一名普通幕僚,谁知竟也这样勇武……”
赵四强却瞬间刷白了脸:这样说来,山匪昨夜夜叩南门,早已被人料到了?
赵四庆的亲眷一直候在堂前,这时拉着那名旁支子弟便问:“看见你家四庆叔了吗?”
那子弟爽快地摇着头:“没瞧见,四庆叔昨儿是不是上城去帮着守城去了?那他必定是立了大功……”
话音未落,赵四强忽然上前,一脚踹翻那名子弟:“大祸临头了!”
满堂只听见赵四强在咆哮:“大祸临头了!”
赵家人谁都没有“大祸临头”的自觉,都立在堂上直愣愣地看着赵四强发飙。报信的旁支子弟被赵四庆的家人扶起来,登时哭道:“昨儿明明看着四庆叔去帮着守城的,手里还提着酒……”
这时,赵家大门已经被人打破,武元县的衙役直冲上堂,耀武扬威的刑名师爷李有为迈着方步走了进来,背着手,似笑非笑地望着赵四强。
“老赵,好久不见了。”李师爷觉得自己在武元县衙这么多年,还从没有像今天这样威风过——亲手擒下山匪在武元县城里的内应,这是大功一件,而且是他以前想都没有想过的事。
下一刻,赵四强只向前踏了一步,他眼中闪着瘆人的光,眼神里尽是压抑不住的愤怒和……失败之后的绝望。
谁知这仅仅是一步,一个眼神,就将李师爷吓得一个趔趄,向后退了一步。
这时,李师爷身后出现了一个人,眼神冰冷,气质凝固,无声无息地站在李师爷身后,只这么一站,就将李师爷稳住了。
早先被赵四强踹翻在地的旁支子弟见状大声道:“南大人……”他似乎已经为南永前高超的武艺和过人的胆色所折服,叫声之中自然而然地带上了仰慕之情。
赵四强却渐渐地缓了下来,道:“李师爷,南大人。”
李师爷稍许有些尴尬,南永前那个冰山脸则漠然开口:“南某只是贾放大人府署内一介幕僚而已。”
赵四强心中的绝望更甚:贾放麾下一名没有任何官职的幕僚,竟然也强到这个份上。他当初究竟是为了什么,非要和贾放袁化过不去啊。
“老赵,今日势必要请你去一趟县衙,好多事需要当堂讲清楚。”李师爷尴尬地继续说。
赵四强登时又愤怒起来:“所以是袁大人找我赵四强过堂?”
李师爷摇摇头:“现在都不叫过堂了,叫……公审!”
公审?赵四强愣了一下,突然想起了上次刘家刘士翰刘士林兄弟被“公审”的情形——当时自己就在下面看,亲眼看见刘家兄弟死活都不肯招出赵家,以求赵家将来能够保刘家一保。
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