空中力量的第二个重要条件是,为飞行人员制造飞机和设备。它需要一种有效的方式,以保障设计、试验、检验和量产。关于空中国防的本质是,我们能否造出合适的飞机,执行国防任务。盲从他国,只会导致灾难,因为每个国家所需要解决的问题是不一样的。
对一个靠近大海的岛国而言,如果附近的大陆国家的人口中心和军事力量供应中心离这个岛国很远,但大陆国家的实际海岸又靠近岛国,则这个海岛国家的境地极为不利。大陆国家的空军部队能推进至海岸,在很短时间内进入岛国的领空,攻击其政治经济中心,而它自己的政治经济中心则距离岛国很远,可能需要数小时的飞行。
飞机的使用原则、飞机的特性及其战略运用,都要视国家自身情况而定。在上述例子中,岛国需要建设主要用于防御的驱逐航空兵,这是因为进行远程进攻需要一支大规模的空军,而这么大规模的空军仅靠一个岛国的力量是不可能建立起来的,在战时,岛国也无法保持其供应。空中力量与其对手的作战效力,与突击目标距离成反比。
驱逐机需要在本土上空作战,为了满足大的爬升力、灵活的机动能力和大量弹药供应的要求,飞机需要降低速度、缩小活动半径。相反,如果驱逐舰远离本土作战,则需要有强大的进攻能力和高速度与对手战斗,需要大的俯冲能力对地突击,并要有较大的载油量保持飞机远航。另外,还需要有一定数量的驱逐航空兵与企图从高空进行突破的敌机作战,这就需要一种特殊装置以确保发动机能在25000~35000英尺的高空维持功率。这种特殊装置就是增压器,增压器是一个由发动机废气驱动的涡轮。涡轮驱动一个空气泵压缩空气并将压缩空气输送到汽化器,从而使发动机能在很高的高度上仍能保持与海平面一样的氧气量。否则,发动机就会因高空空气稀薄,从而使汽油得不到足够的氧气与之混合而无法保持功率。为保持发动机的功率,就采用人工方法供氧。同时,在这些高度上,我们的飞行员和观察员以及其他机组人员也需要人工供氧。这只是飞机根据特殊需求制造的一个例子。
为了胜过对手,我们在设计飞机时,需要不断地改进并尽可能地了解对手的装备。一个国家一旦落后,就难以再有超过对手的机会,没有领先的知识和能力,是完全不可能赶超对手的。
飞机的发展通常依照下述方针:第一,现役部队所使用的飞机一定是国内最先进的,比任何飞机都要好;第二,工厂中正在制造的飞机,要比现役部队正在使用的飞机好;第三,正在设计和试验的飞机,要比前两种飞机更好。一种飞机正在使用;一种飞机正在制造;一种飞机正在绘图板上等待试制,这是世界所有强国所采用的发展飞机的方法。
这种体系是经过多年的经验总结出来的,而不是一时冲动所制定的。如果不采取一个连续政策制造飞机,空军就无法拥有先进的装备,也无法保持领先地位。
现在,我们需要三种不同类型的驱逐机。第一种,用于保卫大的政治经济中心,如纽约市、匹兹堡钢铁区、巴拿马运河区以及类似地区。这类飞机必须具备快速爬升的能力,高机动能力,大载弹量,为此,它可以适当降低速度、缩短续航时间。
第二种是进攻性航空兵使用的轰炸机,它的设计需要满足远离国土攻击海上任何舰船的要求,必要的时候,这些飞机需要能飞抵亚洲或欧洲。我们应该拥有巡航航程达800英里的飞机,其油量有一半应装载在可投弃的副油箱里,以便战斗时可以丢掉副油箱,减轻飞机重量,提高速度和增强机动能力。副油箱上可以装备引爆装置,使它被投下后能产生燃烧弹的效用。
这种飞机需要具有200英里的时速、数挺机关枪,能够攻击距海岸线300英里以内的舰船和敌机,它横贯大陆飞行时中途仅需停留三四站。有一支这类航空兵驱逐部队就能掩护芝加哥、班戈、缅因三角地区,三四小时即能从新泽西州北部的一个中心点飞抵切萨皮克湾。上述三角地区是美国的战略心脏。另外,20%的驱逐机需要具有良好高空作战性能,可上升至40000英尺,它可以在任何需要的时候掩护轰炸机执行任务。
轰炸机至少需要携带2枚炸弹,以炸伤、炸毁和炸沉海上最大的战列舰,理由是,飞机第一次投弹可能不会命中,需要修正瞄准再进行第二次投弹。这就增大了命中率,因为经过修正瞄准的第二次投弹命中率要比第一次大许多倍。当前,我们的轰炸机必须能携带2枚2000磅炸弹或一枚4000磅的炸弹。轰炸机必须装有增压器,以便飞机可以在从地面直至35000英尺的高度上任意活动。
用副油箱代替炸弹,飞机的航程可以增加1倍,不带副油箱它能飞行800英里,带副油箱它能飞行1600英里,甚至2000英里。通过这种方法可以增大飞机的载油量,轰炸机可以降落并给伴随飞行的驱逐机补给燃料,扩大驱逐机的活动半径。
如果把轰炸机当作运输机使用,它就能携带上吨的储备弹药、食物、零件、机械设备或其他需要的东西。也就是说,这样的一支空军能在很远的距离维持自身的交通和补给。1921年秋,西弗吉尼亚发生骚乱,联邦军队被派往那个地区,我所在的航空旅的两个中队奉命前往西弗吉尼亚的查尔斯顿值勤。这里位于阿勒格尼山脉中部,交通不便,很难前往。接到命令4个小时之后,空军部队就出发了。这些飞机曾在海上炸沉战列舰。各中队由双座德哈维兰公司飞机组成,马丁轰炸机作为中队的运输机,运载了医疗、食物、设备、炸弹、弹药和零件。从那以后,我们的空军部队在各种条件下自我提供补给,包括冬天在北密歇根的冰雪中工作也是如此。
轰炸机与驱逐机的比例,应保持1∶2,其中我已经强调过,20%的驱逐机要具有高空性能。如果我国拥有数个由200架驱逐机和100架轰炸机构成的、装备良好的空军部队,我们就不担心来自空中或水上的入侵了。
第三类飞机就是强击型驱逐机。它是在欧战中与地面部队协同作战发展起来的。这种飞机与空中力量的发展有一定冲突,因为空中力量应该用于攻击敌人后方政治经济地区,或者攻击敌方的工业区、铁路或货运吞吐区等地。这些是航空兵最能发挥作用的地方。航空兵能够瓦解没有装备飞机或飞机装备很差的敌人的斗志,制服野蛮部落和组织涣散的军队。
这种强击机的建设需要考虑其目的和用途。强击机需要800英里的航程,为了保障对地作战的能力,它需要装备4~6挺机枪。
强击机一般是由100架组成一个大队,根据敌方空军的实力,派遣驱逐机掩护。当强击机在海岸、国境线或某些需要扫荡的地方活动,也需要防御型驱逐机来掩护。强击航空兵之所以需要防御型驱逐机来掩护,是因为强击机执行任务时要反复攻击目标。例如,当强击机大队攻击地面汽车运输队时,它们需要在进入公路的山口、某种隘路、两边有水的堤道或其他车队不能脱离的地方,攻击前部和尾部汽车,使它们起火堵塞道路,然后继续攻击其他汽车,直到全部摧毁车队。这时,驱逐航空兵应在该地上空盘旋,防止敌方驱逐机俯冲下来攻击强击机。这种攻击方法也适用于攻击行军纵队、火车、船只等目标。防御型驱逐机和强击机的比例,为2∶1。
我们所建造的飞机都应该是全金属结构的,以便于储存,可在任何天气下露天停放。将来,我们不可能建造很多机库来保护飞机不受天气影响。飞机需要不论四季地、不论天热或天冷地使用。如果我们能正确地沿着这个指导方向发展,这些目的是不难达到的。飞机应该具有在陆地、雪地、水上着陆的设备,它们可以昼夜飞行,也能在云间和风暴中飞行。
人们常说,建造一架飞机的时间不少于建造一艘战列舰的时间。确实如此,一架飞机从构思设计到量产交付部队使用,需要好几年的时间。
首先,我们需要确定飞机需要什么性能,它需要多快的速度,多高的高度,多大的载重能力,多远的航程,是在水上还是陆上着陆,等等。这些要求有的能得到满足,有的只能采取折中的办法。
之后,我们将要在风洞中试验飞机模型,测试空气对这种飞机的影响。风洞是一个小管道,其直径为几英尺,洞内的风是以人工的方式产生,风速设计与飞机在空气中运动的速度相当。测试时,飞机模型被吊挂在精密天平上,由天平显示出风对飞机模型产生的各种压力。如今,我们的测试手段变得更精确,以致第一架样机一造出来,它就能正常飞行。当然,我们仍需要做进一步的试飞和改进工作。
当飞机的空气动力性能在风洞中验证后,接下来就将制造飞机的全尺寸实体模型了。这架飞机由电线和木头制造,它与实物尺寸相同。而且,我们将在飞机里各个适当的位置上安装飞机应有的全部仪表、操纵系统和附件。这种实体模型是将来实际飞机仿照的模型。
接下来,我们将制作“生产图纸”。这是一项非常复杂的工作,因为每架飞机有上千个零部件,每个零部件都需要准确地绘制,以便每个零部件能制造出来。如果每架飞机都是手工制造,其费用将令人无法承担,而且制造时间也会非常长,甚至有可能它还没制造出来,就已经过时了,而且手工制造的零部件也无法互换使用。
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