将近午时,咚咚炮声轰鸣,驱散了纷纷攘攘的喧嚣。白城西北本是空旷荒地,此刻却人头攒动,仿佛有一场大戏揭幕。
这是李肆婚宴的第三天,广东各县府,甚至福建、湖南、江西和广西临近县府的官员,要么是亲自到场,要么是委托贴心家人或者幕席到场,就连广东总督杨琳都有师爷捧场,广州知府马尔泰屈尊前来,其他人也顾不得什么面子了,而且这可是近距离窥探李肆底细的绝佳机会。
简易观礼蓬下挤着上千人,除开上述来宾,还有不少是各地镇协派来的探子,顶着官员随从的名号,想窥得李肆老家的军力底细。
只是现在他们还不急着办事,至少得先吃饱喝足,可喜宴迟迟不开,却将他们引到这处荒地来观什么礼,大家都是迷惑不解。
正嗡嗡议论,那一阵炮响定住了众人,绿营的探子顿时有了感觉,这很像是……
猜测很快得到了验证,一阵高亢的唢呐群声响起,还带着极有节奏的拍子,又像是纤夫号子,又像是翻山背夫号子,总之听得人不由自主地就想扭身子。
当同样韵律的鼓点声响起时,来自惠州潮州的绿营探子下意识地打了个哆嗦,有些人都开始抱头四顾,准备开溜了。
“英德练勇,粤商护卫,保境安民操演,开始!”
“诸位贵客请尽心观赏!”
守护观礼蓬的灰蓝制服兵丁齐声高喝,总算将差点崩溃的人群拉住了。
英德练勇!?粤商护卫!?操演!?
所有人都讶然不已,这不就是李肆的兵么?就这么直白拿给他们看?
心神恍惚间,轰轰的脚步声里,灰蓝人影排成密集而整齐的阵线,隔绝了原本的地平线,在一两里外出现,朝着他们缓缓逼近。
哒啦~得啦哒哒~哒啦~得啦哒哒……
鼓点声听起来还算和缓,仔细瞧过去,前方那人潮虽宽,纵深却极浅,似乎只有一条线,众人都只觉好奇,议论声又低低纷杂响起。可接着再是一阵惊呼,第二条线又出现了,跟第一条线相隔只有二三十步。
“一个小阵……八十人,一排十个小阵,两排总共……一千六百人!全都是自来火快枪!”
广州将军军标后营游击何孟风放下望远镜,嗓音打着哆嗦,对管源忠的师爷低声介绍着。在他周围,杨琳、汤右曾的师爷,广州知府马尔泰脸色也是苍白。
早前李肆冒充韶州镇标击败王文雄,还可以说成是暗中伏击,侥幸得手。可后来的永安之战,李肆不过区区千人,在面对贼匪和潮州镇标总数六七千人的两面夹击时依旧岿然不动,打得两边都头破血流,潮州镇标更是死伤过半。对这李肆的快枪兵,就再没人敢轻视。
李肆之所以能暗霸广东,除了掐住商路,笼住工商之外,更核心的力量还是这快枪兵。对李肆军力的探查,是康熙定下广东处置方略后的核心课题。之前的估计一直都模糊难明,有说三千的,有说一万的,原本官员们都倾向于前者,毕竟李肆的历次行动,基本都是自保,三千足矣。若能有一万,众人都觉得他早该明反了,这种快枪兵,要打败一万,怎么也得集结十万大军才有谱,而且还不能是一般的镇协绿营兵。
今天李肆一下亮相了一千六百人,让广东文武都是心头乱颤,大家都会算,只是操演就摆出一千六百人,他在青浦,在其他地方该还有兵,三千怎么也打不住,五千都不止,说不定真要奔一万去了。
嘶嘶的抽凉气声在观礼蓬不绝于耳,而此刻,那两条阵线已经逼近到了半里之外,就在这时,鼓点和唢呐声也变了,变得激昂猛烈,哒哒的拍子像是巴掌一般抽在心口上。两道灰蓝人潮骤然加速,原本扛在肩头上的火枪也斜持在了身前。
“哎哟喂!”
提标中营参将曲万声和督标后营参将李世邦都冒充戈什哈前来赴宴,见了这番阵仗,反应比其他人都大,下意识地蜷缩起来,两个人撞成一团。
“诸位注意了!这只是操演,并无实弹,并无实弹!”
青田公司的司卫高声提醒道,众人都是不解,强调这个是啥意思?
接着慌乱的低呼声此起彼伏,第一道灰蓝人潮已经走到离他们二三百步的距离,一声短促的牛角号后,人潮立定,哗啦啦碎响就跟浪头掀涌的潮声一般,数百枝火枪平端,枪口径直对准了观礼蓬。
纵然还隔着二三百步,纵然事前已经提醒,观礼蓬依旧被一股剧烈的慌乱飓风冲刷而过,低呼很快就变成了尖叫。
蓬蓬蓬蓬……
尖叫声再被这连绵不绝的雷声撕裂,还有胆子眼望前方的人,心脏也在瞬间开裂,就见前方的天地被团团白烟连成的长长一线分离,这震撼让他们在那一刻难以呼吸。
雷声爆鸣而过,正要拉起尾音,一口气还没回过来,蓬蓬又一阵雷声再度炸开,接着是第三道、第四道。
等众人终于喘出了那口长气,才感觉心脏似乎快跳出了喉咙,全身也差不多快湿透。
前方的硝烟升空而起,弥漫成一道杀戮之雾,原本的第二道人潮冲破了迷雾,推进到了百多步外,眼见那如林枪口直直指过来,不少人都抱头掩面,高声惊叫,不是周围有司卫拦住去路,这千多人早就如无头苍蝇一般四下乱飞了。
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