了起来。
那小丫鬟微微一笑,道:“可真饿得很啊!这小笼汤包是小姐特地给老爷做的,现在却赏给了你。小叫化子,你口福可是不浅。”她一边说,一边将笼盖揭下,连托盘端到狄梦庭面前。
狄梦庭接过托盘,见每只小蒸笼里都盛着四只汤包,每只汤包都做得小巧玲珑,上面撒了些不知名的花瓣,散发着微微清香,问道:“这样好的东西,是给我吃的么?”
那小丫鬟道:“是啊,还客气么?”
狄梦庭心想:“人家做成这样好的东西,不知花了多少银子,我没有钱,还是先说明白的好。”便道:“我身边一个钱也没有,可……可没银子给你。”
那小丫鬟先是一怔,随即忍不住噗哧一笑,说道:“我家老爷开办十几座钱庄票号,乃是江南巨富。好稀罕这四笼汤包么?嘻嘻,好稀罕你的银子么?”
狄梦庭道:“若是不用给钱,我便吃了,你可别等我吃完后再找我要帐。”
那小丫鬟笑着呸了一声,说道:“你吃过白食没有?真没见过你这样的小叫化子。老实一句话,不用给钱,你到底吃不吃?”
狄梦庭忙道:“我吃,我吃!”伸手抓起一只汤包塞入嘴里,一嚼之下,只觉满口鲜美,滋味之妙,大非寻常。只是他实在饿得很了,顾不得仔细品味,双手此上彼落,将汤包流水价送入口中,顷刻间,已是风卷残云,将四笼汤包吃得一个不剩。
那小丫鬟见他狼吞虎咽,抿嘴而笑,道:“真没见过你这付吃相,嘻嘻,怕不是饿死鬼转世吧。”
狄梦庭将汤包吃净之后,才觉出这十六只汤包的包馅各不相同,有的膏腴嫩滑,有的甘脆爽口,有的醇美,有的鲜香,诸味纷呈,妙不可言。他伸舌头在嘴边舔了舔,恨不得再有十六只汤包下肚才好,只是自己向人乞食,实在不好意思再要,将空盘还给那小丫鬟,施礼道:“多谢你家小姐赠以美食,实是感恩不尽。”
那小丫鬟道:“看不出你一个小叫化子,礼数倒挺周全。好吧,我这便去对小姐说,看她还有什么打赏。”
狄梦庭站在船头,目送那小丫鬟进入船舱,神色十分尴尬。他毕竟从未讨过饭吃,无缘无故受了这样一顿美食,心中好生过意不去,忽见船尾走来一个老梢公,手中拎着水桶和抹布,看样子是要擦船。他心念一动,走上前去,道:“大叔,您歇息一会儿,这活儿给我干吧。”不由分说,接过水桶和抹布,跪在船板上擦洗起来。
那小丫鬟从船舱中出来,见他擦洗船舷,微微一怔,道:“怎么?小叫化子,你是不是还惦记着吃我家小姐一顿晚饭,嘻嘻,你眼中倒有活计。”
狄梦庭生性淳朴,对那小丫鬟的揶揄只是淡淡一笑,埋头继续干活。这一干便过了两个多时辰,直到将船舷、船板、舱柱、门窗都擦洗得一尘不染,已是黄昏时分。他站起身,用拳头捶了捶酸痛的腰背,望着一道残阳铺在湖面之上,江水清波粼粼,闪映点点金晖,景色之美,仿佛一幅宁静平和的图画。他在心旷神怡之余,不禁喃喃说道:“若是师父也能看到这夕照美景,该有多好!”一言即出,胸口突然一痛,陶醉之情顿消,心中愁苦悲怅无限。
便在这时,忽听得湖岸上传来一阵马蹄声,狄梦庭猛地一凛,手中的抹布失手掉在船板上。在这一天一夜中,他屡遭惊变,先是在清晨遇见骑疯马的古北鹏,跟着便是马蹄声带来铁衣山庄的两大护法,夜里又逢神龙堂快骑踏庄,这一连串的可怕事件,都是从马蹄声开始的,因此他已如惊弓之鸟,一听到马蹄声,一颗心登时悬了起来,恨不能立刻躲得远远的。
随着马蹄声越来越近,从湖堤的树林后闪出四匹骏马,一前三后,正往这边飞奔而来。当先那匹马上伏着一人,掌中斜提短剑,衣上血肉模糊,显然身受重伤。后面三匹马上的骑士均穿青色劲衣,一看便知是神龙堂的装束,分持双刀、单锏、板斧三般兵刃,口中大声吆喝,紧追不舍。
船上众人也都被惊动,那小丫鬟跑到船舷边,脸色大变,手指跑在最前的那人,惊叫道:“啊哟,那……那不是舅老爷么?这是……出了什么事?”
那人也看见了这艘花舫,挥手大叫道:“快走!开船,快开船!”
那小丫鬟已吓得六神无主,急得叫道:“这怎么办?这怎么办?”正没主意间,舱中传出一个纤细的声音:“洁蕊,你别慌。听舅舅的话,开船。”这一口姑苏话音,轻柔中带着一种说不出的镇定,听在耳里,又清又柔,悦耳动听。
狄梦庭一听这话声,便知是小姐所言,心中不由得一荡,不知为什么,满心惧意一下子减了不少。他不敢向舱中张望,快步走到船尾,帮梢公搬下跳板,解缆起锚,将花舫驶离了湖堤。
这时,那四匹马也奔到了船前,当前那人见追兵已赶到背后,猛地一勒坐骑,那马唏聿聿一声嘶鸣,前两蹄往上一扬,直立了起来。那人将短剑突然回刺,唰的一声响,刺入那使双刀后生的前胸,剑锋直透背心,那后生惊天动地般惨叫一声,往马下载去。另一名使斧的老者跟着赶到,板斧斜出,疾劈那人的左肩。那人横剑格开,便在这时,啪的一声闷响,第三名使锏的大汉一锏击中他的右肩,短剑当啷落地。那老者高声断喝,大斧疾削。那人临危不惧,单掌翻出,喀喇喇几声响,那老者小腹中掌,肋骨纷断,狂喷鲜血,摔落马下。那使锏的大汉见对方如此勇悍,心生怯意,将马往斜刺里一带,连退了七八步。
那人本已受了重伤,方才又力杀两名神龙堂好手,伤口金创迸裂,实也不敢恋战。他打马甩开那使锏的大汉,径向湖中冲去,待到水边,猛地脚尖一点蹬,飞身直向花舫扑来。
花舫离岸已有五六丈远,那人轻功好生了得,一展身间,已到船头。眼看他距离船舷仅差一步之遥,岸上那使锏的大汉突然大叫一声:“姓赵的,休走!”将掌中的铁锏脱手掷出,直砸那人背心。
锏来如风,船上的人不约而同叫了一声:“哎哟!”眼见铁锏就要打上那人的背心,他轻提一口气,回臂将铁锏拍落。众人见他背犹生了眼睛一般,这一锏偷袭竟然伤他不得,齐声喝彩。
但就在彩声之中,那人身子微微向下一沉,他飞身上船,横跨数丈宽的湖面,全凭丹田提的一口真气,这时回手挡锏,虽然不费多少力气,一口真气却被从中打岔,身子登时下坠,距船头虽只差一步之远,却再也窜不过来了。
花舫之上,狄梦庭见那人武功惊人,好生钦服,只盼他就此跃上船头,这一刻见他遭人暗算,身子直往湖中坠去,登时动了侠义心肠,不假思索,顺手抓起一条船缆,向那人使劲掷去,叫道:“抓紧了!”
这一下奇变陡生,那人随机应变,快捷异常,抓住缆绳,劲运双臂,往起一荡,就如一只大鸟般飞起半空,斜斜落在船头。这几下变化如兔起鹬落,迅敏无伦,船上众人无不瞧得张大了嘴合不拢来。
那人一脚踏上船头,哈哈一笑,左手拍了拍狄梦庭肩膀,说道:“小兄弟,谢了!”右手拎起一只铁锚,向岸上高声喝道:“来而不往非礼也,好朋友,你也接接赵某的手段。”呼的一声,将铁锚掷了出去。
这只铁锚重量不下七八十斤,再加上飞掷之势,声势极是惊人。岸上那大汉躲闪不及,被铁锚撞在胸口,登时口中狂喷鲜血,倒地毙命。
那人重伤之下,犹奋起神威,力毙三名强敌,傲然笑道:“神龙堂的本事全在倚多为胜,但想放倒某家赵士德,那是妄想!”说到这里,他身子摇摇欲坠,已是支撑不住,猛地里嘴一张,喷出一大口鲜血,载倒在船板之上。
狄梦庭听他自报姓名,心中默念:“赵士德,赵士德。”只觉这名字好熟,似乎什么时候听说过。他心念一闪,猛地想起,昨夜在师父坟前有一个夜行人突袭神龙堂人马,那人是铁衣山庄四大护法之首,便叫赵士德,当时夜色黑暗,看不清那人的面容,这时仔细一想,不是此人是谁。狄梦庭心中一凛,对那人的钦服之情顿时化作乌有。
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