南昌宁王府,陷入了前所未有的恐慌。
冯十七将军带着原本应该伏击王守仁的精兵,狼狈地逃回来南昌,全城的人都看见他们慌乱的状况。败战的恐惧,立时就由他们传染给城内的守军。
——这就是王守仁希望出现的效果。将恐惧传入南昌城,就是今次奇袭的附带效果。
随同冯十七陆续逃回南昌的将士只余大约五百人。除了被荆裂部队杀伤俘虏那二百多人之外,其余没有回来的士兵都已逃散,不想再投入守备南昌的战斗。
但是冯十七以至宁王府众人并不确知这一点,以为千多人的部队有过半都已一夜间被屠杀,对王守仁军队的战斗力更感害怕。
——明明听说王守仁临时招集的,不过是杂七杂八一群民壮,论调练和武装,都远逊我们宁王府的护卫军,怎么会这般厉害?……宜春王朱拱樤在宁王府的军机要地「龙虎厅」内焦急地来回踱步,无法安定下来。
「王爷还是不要再走。小人看得眼也花了。」
说这话的是坐在厅堂交椅上的太监万锐。他虽然是阉人,但除了无须之外没有予人阴柔之感,反而看来比身材瘦小的朱拱樤还要强壮,眼目里光芒凌厉。
「你叫我怎能不担心?……」
朱拱樤叹着气说。「快要来了……那王……快要来了。」
万锐站了起来,他一身披着胄甲,椅旁的几上还放着佩剑。这段守城的日子里万锐都这样穿着,好给众多宁王府护卫军看见,以示守城的决心。他并安排留在南昌的两位宁王公子都尽量穿着戎服,激励士气。
「王守仁。」万锐盯着宜春王说。「假如王爷连敌人的名字都不敢说,又如何击败他?」
「击败他?」朱拱樤苦笑。「能够多守住南昌几天,就已经走运啦!」万锐见他竟如此丧气,心里不禁叹息。
如今南昌城名义上虽由宁王的三、四子两位统治,但二人年纪幼小,实际军务就由宜春王朱拱樤与万锐二人掌握。
宁王朱宸濠多年来密谋夺位,有两个王室宗亲一直都暗中协助,一个是血脉较亲、如今正随着宁王出征的朱拱樻,另一个就是封地在南昌旁边宜春,因而世代来往频密的朱拱樤。
论财力与人手,宁王其实并不真的需要他们,只不过将来他宣布「正位」,怎样也得有几位朱姓宗亲支持才好看;而二人则期望乘着朱宸濠的野心,将来可得赐封千里,并且成为朝廷重臣,不似现在只当个「穷亲王」。
可是朱拱樤感觉眼前这条路,似乎越来越晦暗不明了……
朱宸濠并非天子,本来不该拥有太监,但他为了过过当皇帝的瘾,就在王府里私养几个阉人,万锐就是其中最能干的一个,加上也会武事,得到宁王的宠信,才会获交托守备南昌。
「王爷忘了吗?」
万锐说:「宁王爷大军已来信,正在赶回来与王守仁决战于南昌!我们只要守住这几天,也就等于击败他!」
他们三天前已收到主力军的飞鸽传书,得知这个变化。万锐知道宁王的策略,是要一举翦除王守仁,好等他进军南京时再无后顾之忧。万锐身为南昌守将,不想被主力遗弃,当然极欢迎这个决定。
「我们守城军有过万人啊。」万锐继续说:「连同征召的百姓民兵,仗着坚固的城池和充足精良的军器,哪有抵不住这杂牌军之理?哪怕敌方再多十万人也攻不下我们!」
万锐并非信心过强:以南昌这重镇大城的防卫设施,加上宁王护卫比民兵精锐,只要指挥得宜,要在守城战里以一抵十,并非奇迹。
「可是……」朱拱樤走到几前,拿起一杯酒仰头喝下。「……王守仁。听说他带兵非常厉害啊……我们要不要……想一个后路?……」
万锐听了马上明白,朱拱樤想的是甚么:弃守南昌,逃避王守仁锋锐。
一想及此,万锐目中闪出怒意,手掌缓缓摸在剑柄上。
假如对方不是宁王宗亲、如今南昌城的领袖,万锐也许真的会拔出剑来。此刻他只是在心里叹息。
——当年太祖皇帝,何等的勇猛坚毅,怎么会生出这般子孙来?……
万锐当然明白是甚么原因:生为朱姓亲王,从来临世上一刻开始就养尊处优,只要招一招手,人生大部份的欲望就自有人为你填满。这样的生活,一代接一代,不管是怎样的英雄血脉,都只会被稀释冲淡。
所以万锐更格外敬佩宁王的气慨与野心。他当然也很清楚王爷性格上的缺点,但那是皇族出身环境造成,不可苛责。万锐与李士实一样,是诚心想成功扶助宁王登基,期望有一天与王爷一同踏入紫禁城,为他掌理后宫事务……
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